Чтение онлайн

Я обернулась на врагов, закусила губу и нехотя последовала за Данзом. Мы ступили на багровый ковёр из листьев.

Маги заметили алые кроны и замерли. Кирон повёл рукой — дал знак, чтобы остальные не стреляли.

— Они сумасшедшие! — опешил один из преследователей.

— Тихо! — шикнул на него Кирон, стёр кровь под носом тыльной стороной ладони и едва слышно добавил: — Если потревожить пожирателя, он может и пересечь границу.

Мы все притаились.

Стояла тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием. Сердце бешено стучало, но не от бега — я боялась, что пожиратель душ мог прийти за нами. Боялась услышать его шаги за спиной. Тревожность объяла дрожью, я сглотнула. Осторожно обернулась, но, к облегчению, никого не увидела. Прищурилась из-за насыщенного цвета рубиновой листвы, которая будто пылала, и скользнула взглядом, но не заметила движения между деревьями.

— Можно больше не беспокоиться, — прошептал маг ветра и убрал с лица светлые волосы, прилипшие к потному лбу. — Пожиратель сделает работу за нас.

Я испуганно посмотрела на Данза: он гордо вскинул подбородок, голубые глаза засияли, между бровями пролегла едва заметная складка. Казалось, что он не боялся ни преследователей, ни пожирателя душ, ни порталов в миры демонов. Данз крепче сжал мою руку, вот только я совсем не разделяла его решимости и уверенности… Маги казались мне меньшей проблемой, и я бы предпочла вновь драться с ними, чем брести по грабовому лесу.

— Подождём, — тихо, но твёрдо сказал Кирон своим людям и впился в меня взглядом. — Уверен, они скоро выйдут обратно.

Я хмыкнула. По телу прокатилась волна раздражения. Хотелось назло Кирону поступить вопреки его словам, но ноги налились тяжестью.

Данз наклонился ко мне и прошептал:

— Пойдём напрямик. Есть шанс, что опередим их, если они пойдут в обход.

Я покосилась на магов и поняла, что они услышали его слова. Нахмурились и насторожились. Снова обманный манёвр Данза?

Я взглянула на Кирона и ухмыльнулась. Посмотрела на багровые листья поверх алой травы, улыбка сошла с губ, и я вздрогнула. К горлу подступил ком, я сглотнула и на ватных ногах попятилась вглубь рубинового леса, стараясь не поворачиваться спиной к преследователям. Они ждали, словно надеялись, что мы передумаем и вернёмся.

Напряжение всё больше сковывало мышцы. Воздуха в лёгких становилось меньше, тяжело было вдохнуть, словно я тонула и не могла выплыть на поверхность.

Правильно ли мы поступили? Может, лучше было продолжить драться? И зачем только я последовала за Данзом…

Послышались тихие голоса из далёкого прошлого, из потустороннего мира, который ощущала только я. Они прокручивались снова и снова, словно старый фильм, включенный на бесконечный повтор, но с экрана пропала картинка, остались лишь зловещие звуки, и чем дальше мы заходили, они становились громче. Я слышала крики, рычание и то, как острые зубы терзали плоть. Чувствовала напряжённую энергетику. Горло сдавливало.

Мы скрылись за деревьями, маги исчезли из виду, но облегчение не наступило. Я опёрлась о дерево и постаралась выровнять дыхание. Зажмурилась. Голова раскалывалась.

Лейя дёрнулась у меня в руке, словно увидела страшный сон, но не очнулась. Тихо закряхтела. Вспомнилось, как Кирон вырубил её. Вспыхнула ярость, но сразу за ней в груди растеклась тягучая горечь вместе с жалостью, от которой защипало глаза. Я погладила Лейю по голове, кончиками пальцев провела по мокрой белой шёрстке и коснулась тёплого розового носа. Она не реагировала и прерывисто дышала. Казалась такой беззащитной, и мне не верилось, что я могла злиться на неё ещё несколько минут назад.

Да так Кирон посмел так холодно и расчётливо выстрелить в неё?! Впрочем, неудивительно, ведь он и меня с Данзом собирался убить.

Я оглянулась в сторону зелёного леса, где остались маги, и стиснула зубы. Хотелось вернуться и ударить Кирона побольнее.

Сочувствующий взгляд Данза давил и угнетал. Вот только он был направлен не на Лейю, а на меня. Неужели я выглядела настолько жалкой? Или беспомощной? Он думает, что я ничего не могу сделать?

Я постаралась отвлечься от звуков, которые гремели одновременно и снаружи, и у меня в голове, и накрыла Лейю второй рукой. Сосредоточилась и вызвала зелёное свечение — его было достаточно для её травмы. Лейя медленно открыла глаза. Несколько раз моргнула, оживилась, спрыгнула на землю и принялась отряхиваться от воды. Стала похожа на одуванчик.

Данз облегчённо выдохнул, словно не верил в мои силы, а посчитал, что произошло чудо. Я отвернулась.

Лейя замерла на миг, подняла голову и осмотрела рубиновые кроны широко раскрытыми от ужаса глазами.

Я присела рядом и прикрыла её мордочку ладонью.

— Тсс! — шикнула на неё.

— Вы в порядке? — прошептала она, когда я убрала руку.

— Да. Кирон остался на той стороне.

— У нас ещё есть шанс уйти отсюда? — едва слышно спросила она. — Давай выйдем обратно. Я прикрою нас, и мы справимся.

Находиться в грабовом лесу становилось невыносимо, и с каждой секундой проклятое место давило на меня всё больше. Головная боль усиливалась, а крики давно погибших ведьм заглушали слова Лейи.

Я поднялась и собралась уйти, но Данз поймал меня за руку.

— Нет, мы пойдём прямо.

— Что? — удивилась я. — Ты же специально так сказал, чтобы обмануть Кирона!

— Нет, я не собирался. А вот он вместе с остальными могли спрятаться и подождать, пока мы выйдем.

— Глупости! — прошипела я и вырвалась от него. — Я возвращаюсь! Уйду немного в сторону, чтобы не столкнуться с ними.

— Они же убьют тебя! Миэра! — шёпотом позвал он, но я его проигнорировала.

Виски пронзила боль. Я рухнула на колени и схватилась за голову. Мурашки мчались нескончаемым потоком по рукам и ногам. Барабанные перепонки дребезжали от шума. Тело горело.

Хотелось закричать, но сзади подскочил Данз. Крепко прижал меня к себе, поднял с земли и с силой закрыл мне рот.

— Тебе ничто не угрожает, — прошептал он мне на ухо, и его горячее дыхание обожгло. — Здесь только мы.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не издать ни звука.

— Всё давно закончилось. Мы в безопасности, — сдавил он меня ещё сильнее. — Слушай мой голос.

Одно дело — понимать, что монстров нет, другое — чувствовать их когти и зубы.

Лейя беспомощно на меня смотрела, не зная, чем помочь.

Хотелось рвануть, спастись, исчезнуть, но Данз крепко обхватил меня за талию. Мне стало безразлично, что пожиратель мог услышать нас. Я смотрела в сторону границы и надеялась добраться до неё.

— Слушай мой голос! — Данз прислонился к моей щеке. — Мы здесь одни. Тебе никто не навредит, пока я рядом. Доверься мне. Миэра! — строже прошептал он.