Чтение онлайн

— Совсем недавно змей вышел из повиновения. К сожалению, я не сразу понял это.

— Он больше не подчиняется тебе? Разве ты не его хозяин?

Аскольд едва не засмеялся. Хозяин? О боги, да она даже не подозревает ни о чем!

— Змей не домашнее животное, я не могу быть ему хозяином, — вкрадчиво начал объяснение он. — Скоро солнце начнет садиться. На закате нужно чтобы ты пошла со мной и сама всё увидела. Змей – магическое существо, он колдует и умеет менять свой облик.

— Колдует? Как ты?

— Гораздо лучше, чем я, — честно ответил Аскольд. — По сравнению с ним, я бессильный неуч.

Огнеславе не верилось в эти слова, она сама видела, насколько Аскольд искушен в магии. Хотя, она видела, и как змей потушил пожар несколькими взмахами крыльев. Может так быть, что волшебному зверю по силам гораздо более чудесные вещи?

— Но ведь Змей Зеяжска не вредит людям? — зародившееся сомнение заставило Огнеславу задать этот вопрос.

— Своим нет. Но это не значит, что он не способен на обман, ради достижения собственных целей.

— Ты пытаешься сказать, что мне стоит опасаться змея? Но он ни разу не сделал мне ничего плохого, скорее наоборот, он спас меня.

— Он никогда не сделает тебе ничего плохого, ты ведь хранительница ларца.

— Змей спасал меня, потому что я хранительница ларца?

— Да. И он, и поколения моих предков ждали твоего рождения, чтобы вернуть артефакт.

Огнеслава никогда не думала о самопожертвовании и доброте змея с такой стороны. Ей не нравилось то, что говорил ей Аскольд, но это было больше всего похоже на правду. Да, так всё вставало на свои места. Тем временем, он взглянул в стремительно темнеющие небеса.

— Нам пора возвращаться, — сказал князь. — Скоро, ты поймешь, о чем я говорю.

Вернувшись, Аскольд повел супругу в свою опочивальню. Оставив слуг за дверью, он запер покои изнутри, а после, отворив очередной потайной ход, собрался с женой в Черный дворец. Перед тем, как отправиться в путь, он указал ей на обручальное кольцо, надетое на его палец.

— С этого дня, я буду носить его, не снимая. Только если видишь его, можешь быть уверена, что перед тобой именно я.

— О чем ты?

— Скоро узнаешь. Идем.

Душа металась между страхом и любопытством. Княгиня следовала за супругом длинными узкими коридорами. Неожиданно, отворившаяся дверь, выпустила их на мост. Огнеслава отчетливо увидела Черный дворец на другой стороне реки. Они идут туда? Зачем? Аскольд взял её за руку и без сомнений двинулся вперед. Молодой княгине оставалось лишь пойти за ним. Небо темнело с каждой минутой. Солнце садилось.

У входа их встретили войны-тени. Склонившись в почтительном поклоне, пропустили князя и княгиню внутрь, однако Огнеслава не могла не заметить, странный испуг на лицах. Переходы из черного камня сменились просторным двором. В дальнем его конце возвышалась огромных размеров площадка, окруженная чашами с горящей жидкостью. Аскольд уверенно подвел жену туда и спрятал в одном из глубоких дверных проемов.

Он стоял рядом, держа за руку, но Огнеслава не чувствовала в нем опоры. Дурное предчувствие до тошноты сжимало грудь. Когда последние лучи солнца осветили горизонт, с небес спустился змей. Осмотрев двор, словно проверяя, чудовище улеглось на каменные плиты и затихло. Солнце погасло, скрывшись за горизонт. Огнеслава непременно вскрикнула бы от ужаса, но Аскольд успел зажать ей рот ладонью. Он крепко держал её, стоя за спиной, не давая ей возможности ни отвернуться, ни упасть без чувств. Ум отказывался верить тому, что она видела.

Вид змея менялся. Исчезли крылья и чешуя, звериные формы приобретали вид нагого человеческого тела. Еще немного и уже не животное, а человек лежал на холодных, тщательно расчищенных от снега камнях. Сначала он не подавал признаков жизни, но потом вдруг пришел в себя и поднялся. Крепкое молодое тело мужчины будто бы не мерзло на холодном ветру. Он стоял спиной, а на спине был изображен летящий крылатый змей.

Аскольд вывел Огнеславу на центр двора, так чтобы теперь не только она хорошо видела стоявшего на возвышении человека, но и он смог бы заметить их. Княгиня прекрасно знала это тело, она знала эту татуировку. Страшная мысль посетила голову её в этот момент. Широко раскрытыми глазами, она смотрела на спину стоящего и не верила себе. Человек на возвышенности вышел из оцепенения и оглянулся. На минуту в его глазах отразились удивление, ужас, боль, следом они полыхнули огнем и стали желто-красными, а после снова сталисто-серыми.

Аскольд почувствовал, как тело супруги обмякло в его руках. Нет, она не потеряла сознание, как бы ей сейчас этого не хотелось, но силы покинули её. Человек, если он действительно человек, схватил приготовленный для него заранее плащ, чтобы прикрыться и поспешил вниз. Он быстро преодолел разделявшие их ступеньки, но тут его остановил голос князя.

— Тени. Взять Горана под стражу и сопроводить в пещеру.

— Остановись! — только и успел сказать Горан прежде чем его схватили под руки.

— Ты хочешь, чтобы его увели? — ласково обратился к жене Аскольд. — Я сделаю, как ты хочешь.

Широко раскрытыми глазами Горан смотрел, как она, зажмурившись, беззвучно кивает.

— Уведите, — приказал брат и тени подчинились.

Горан не сопротивлялся. Путаные видения, которым он не придал значения утром, обрели свое реальное воплощение. Всё рухнуло. Почему он не признался сам, раньше? Почему вдруг поверил, что у него есть время. Не в его характере горевать о судьбе, но видя сейчас лицо Огнеславы, он не только раскаялся во всем, что сделал, он пожалел, что встретился ей. Если Аскольд рассказал правду, то по меньшей мере, она должна возненавидеть Горана за обман. Если же брат соврал, преследуя свои цели, то страшно представить, что творится сейчас в её голове. Душа сжималась. Нет ему прощения!

Он знал, впереди ждет заточение. Это самое незначительное наказание, которое он может понести. Знал он и то, что заточение не продлится долго. Очень скоро брат отпустит его на волю, тогда и начнется главная пытка, потому, как придется встретиться лицом к лицу с Огнеславой, придётся принять новую реальность, в которой она посмотрит на него совсем другими глазами.

Молодая княгиня взглянула вслед тому, кого уводили в недра Черного дворца, а в голове зазвучало страшное предсказание ведьмы про её брак с князем Зеяжска: «…настоящим мужем тебе он так и не станет. Предашь ты его и погубишь в итоге!» Аскольд осторожно поставил её на ноги перед собой. Огнеслава посмотрела в его лицо, попыталась что-то сказать и не смогла. Он не успел поймать её, когда ноги подкосились, и она опустилась на камни двора. Она даже плакать не могла. Дрожащими руками она попыталась обнять его ноги, но князь быстро перехватил руки жены.

— Просто убей меня, — прошептала княгиня.

Аскольд спешно присел рядом с ней и тряхнул за плечи.

— Я не виню тебя, — произнес он. — Ты не виновата, слышишь!

— Я предала тебя… — смотря будто внутрь себя, шептала она. — Ведьма оказалась права… Я предала тебя…

— Нет. Это Горан обманул тебя! — успокаивал её князь. — Виноват только он, запомни. Я должен был защитить тебя, но не смог.

Она не отвечала. Аскольд думал, что Огнеслава будет плакать, проклинать. Но она даже не повысила голос, сидела и молчала.