Чтение онлайн

Пока принц и дракон играли в нарды, Сафие не произнесла ни слова. Она лишь напряженно следила за каждым движением Ланселя, ожидая вспышек огня в любую секунду. Но весь вечер дракон непринужденно развлекался с Расианом и не проявлял признаков агрессии.

– Саф, ещё даже не рассвело, что ты творишь? – капризно возмутился Расиан. Он откатился на другую половину кровати, путаясь в пижамных штанах. Принц приоткрыл карий глаз и недовольно посмотрел на сестру.

В отличие от него, принцесса вообще не спала. Как тут уснешь! Голова разрывалась от мыслей: чего добивается дракон? Зачем Лансель ее исцелил, если драконы мечтают причинить королевским семьям континента как можно больше страданий? Какую цель преследует и какую выгоду рассчитывает получить? В каком заговоре участвует? Принцесса никогда не поверит, что Лансель просто наслаждается общением с ее братом.

Сафие забралась на кровать и склонилась над Расом. Он приятно пах карамелью.

– Лансель. Ты не должен с ним больше общаться.

Принц пошарил рукой в поисках простыни, чтобы накрыться. Он был по пояс обнажён и ему не нравилось находиться в таком виде под неожиданным вниманием сестры.

– Ты где-то вчера эля хлебнула? Что за глупости?

Сафие тяжело вздохнула. Никто не говорил, что будет легко.

– Он мне не понравился.

– Да ну брось, – хмыкнул Расиан. Принц потёр глаза. – С ним весело. Бывает грубоват, но Лансель не воспитывался в аристократической семье. Будь снисходительнее.

– Он неподходящая компания для принца.

Для любого человека.

– Вот уж не думал, что ты такая ханжа, Саф, – упрекнул Расиан, садясь на кровати.

Сафие стояла на коленях рядом. Ну, как ему объяснить. Она осознавала, насколько неправильно поступает, но не могла признаться открыто, что Лансель дракон. Из-за этого дракона ее жизнь пойдёт кувырком, а драконы не стоят таких жертв. Но Расиан всё ещё оставался в опасности. Почему принц не хочет замечать очевидных вещей? Расиан наверняка тоже ощущал лёгкий запах дыма, исходящий от Ланселя, но убедил себя, что это лишь аромат костра его неблагородного происхождения друга.

– Твои вылазки в город, знакомства непонятно с кем – не самая удачная затея в наши дни, – Сафие с ужасом осознала, что говорила словами матери, но продолжала: – Драконы могут оказаться, где угодно, кем угодно, – она подчеркнула. – Наследный принц не может так рисковать.

Расиан очаровательно улыбнулся.

– Не волнуйся, сестренка, я в состоянии о себе позаботиться.

«Не думаю».

Расиану семнадцать. Он юн, смел и полон желания себя проявить. Конечно, защита девчонки ему не нужна. Влияние Сафие на брата слабело с каждым годом.

Принцесса приоткрыла губы, собираясь предпринять очередную попытку.

– Всё, Саф, – остановил ее Расиан, – эта тема закрыта. Встретимся за завтраком.

***

Сафие гладила чёрного коня и кормила его яблоком. Тот с аппетитом уплетал лакомство и тихонько фырчал.

Принцесса не пошла на завтрак. Вместо этого она отправилась в конюшню, чтобы покормить своего коня и немного поразмышлять в тишине.

– Ничего, Гром, что-нибудь придумаем, – бормотала Сафие, успокаивающе перебирая густую длинную гриву коня, как будто лошади было дело до ее проблем.

Но в голове – пустота, никаких идей. Сафие подумала рассказать матери про Ланселя, но тогда бы пришлось объяснять, что она делала в игорном Доме. А этого королевская семья не переживёт. Их единственная дочь, принцесса, жемчужина Сарии, шастает по таким местам, словно безродная девка. А наследный принц дружит с драконом. Абсурдность происходящего начинала зашкаливать. Сафие нервно хихикнула.

– Что вас насмешило, Ваше Высочество?

Сафие испуганно выронила кусочки яблока и обернулась. Гром недовольно заржал.

У входа в конюшни стоял лорд Триш. Его светлые волосы лежали идеально, серо-голубые глаза смотрели с вежливым любопытством. Светлая туника, доходящая до середины бедра, красиво оттеняла загорелую кожу, как и легкие бежевые штаны.

– Простите, я не хотел вас напугать, – добавил он, заметив вытянувшееся лицо Сафие.

Сафие слишком погрузилась в свои мысли и не почувствовала приближения лорда. Ветра не было, и запах Триша не сразу достиг ее носа. Сафие принюхалась. Лорд пах металлом. Он часто носил оружие, особенно, когда отправлялся на охоту на драконов с королевой Мириан, сейчас же безоружен, но его тело продолжало хранить следы железа и серебра.

– Вы меня не напугали, – ответила Сафие и подняла кусочки яблока с земли. – Просто не ожидала никого здесь встретить.

Просто принцесса последние дни постоянно была на взводе.

– Пришлось потрудиться, чтобы вас разыскать, – лорд Триш подошел к Сафие.

Она отвернулась к Грому. Что этому самоуверенному аристократу надо от неё? Принцессе запрещено находиться наедине с мужчиной, который не являлся ее родственником. Кто-то из них должен немедленно уйти.

– Зачем?

Лорд Триш доброжелательно улыбнулся.

– Я только что говорил с королём. Хотел быть первым, кто сообщит вам его решение.

Сафие застыла. Дурное предчувствие сдавило горло. Нет. Нет! Она не смотрела на лорда. Она хотела прокричать вслух и заставить Триша замолчать, но это глупое поведение не достойно принцессы.

– Король желает, чтобы вы, Ваше Высочество, стали моей женой.

***

Сафие нашла Расиана в библиотеке после того, как убежала от лорда Триша, ничего не сказав. Принц стоял у раскрытого окна и разглядывал какой-то свиток. Не сбавляя яростного темпа, Сафие схватилась за первую попавшуюся книгу и швырнула в брата.

– Ты всё знал! – прорычала она.

Расиан выронил свиток, но поймал небольшой томик.

– Клянусь, мне только сообщили, – оправдался принц, безошибочно определяя причину гнева сестры.

Сафие принюхалась, ожидая, как отравленный ложью запах достигнет ее носа, но брат по-прежнему пах карамелью, к которой примешивалась ягодная кислинка. Сафие ее распознавала, как сочувствие.

– Ты лжёшь! – всё равно со злостью выкрикнула она.

«Не убегай из дворца, а если уж делаешь, то делай тайно. Ты уже не ребёнок, Сафие. Пора вести себя так, как положено девушке из королевской семьи. Иначе король примет меры, которые тебе совсем не понравятся». Несколькими днями ранее Расиан сказал ей эти слова. И вот, ей уже нашли мужа. Надо же, как совпало!

– Сафие!

Принцесса вздрогнула. Из-за белоснежной колонны, окутанной плющом, выступила королева Мириан в струящемся кремовом платье с расклешенными невесомыми рукавами из тончайшего шифона. Они скользили по ее коже цвета песков сарийских пляжей, как сливки в чае. Темные кудри образовывали на голове невообразимую конструкцию, напоминающую мрачные северные скалы.

Сафие сердито посмотрела на мать.

– Оставь нас, Расиан, – попросила королева.

Рас послал сестре ласковый взгляд.