Чтение онлайн

Вскоре нити рек и квадраты полей, едва угадываемые во мраке, сменились на острые зубья скал, окружавших Альтору. Риона чуть замедлила полет и Агата смогла слегка выдохнуть, оторвав щеку от ее спины.

Внизу распростерлась столица. В первый миг показалось, что город горит и Агата едва не задохнулась от страха. Риона чуть снизилась, сделав полукруг над крышами, и стало ясно, что это не пожар, а лишь огромные костры, горевшие на площадях города. Снизу доносилась музыка, гром барабанов, веселые крики и смех. Это был всего лишь городской праздник.

Она мысленно попросила Риону устремиться к Лунному острову и сесть на насестную башню. Та внимала ей так, словно они были единым существом с общим сознанием.

Агата чувствовала волнение и сладкий страх юной птицы, впервые оказавшейся столь далеко от дома и от привычных холмов и болот, с единственной горой в округе достаточно высокой, чтобы на ней могла гнездиться небольшая стая рухов. Риона чувствовала поблизости других птиц, слышала шелест крыльев, не спавших еще собратьев. Агата могла понять ее смятение. Она чувствовала себя точно также, когда впервые прибыла в Альтору, покинув свое тихое, скромное княжество.

Перелетев через залив, они оказались над Оникосвым дворцом. Даже с высоты полета руха было видно, что дворец не спит. Все было окутано светом пылающих факелов. Внизу в садах, на террасах и галереях мельтешили люди в ярких, как лепестки цветов, одеждах. В ночном воздухе громко пела скрипка, ей вторила флейта. Неужели дракон-император созвал бал?

Расправив крылья, Риона спикировала на насестную башню дворца, сверкавшую в темноте огнями факелов.

Агата сползла с ее спины, чувствуя, как онемели конечности. Пальцы совсем заледенели и не слушались. Она с трудом расстегнула ремни седла и стащила его с птицы.

— Спасибо! Ты невероятно меня выручила, — прошептала Агата, поглаживая темно розовые перья у нее на шее.

Если в начале полета она боялась Риону то, за то время, что они летели, она успела к ней привыкнуть и та, кажется, тоже приняла ее, как свою всадницу. Хотя бы временную.

Курлыкнув на прощание, Риона вскочила на ограждение башни, расправила крылья и скрылась в темном небе, медленно светлеющем на востоке.

На насестной башне никого кроме Агаты не было, хотя она слышала, что обычно там дежурят несколько служителей и каменный колдун, управляющий лестницей. К счастью, ведущие вниз двери были не заперты, но спускаться пришлось пешком — движущиеся при помощи колдовства ступени не работали.

Было темно, и Агата шла осторожно, поднимая юбки, боясь оступиться и кубарем скатиться вниз. Через каждые десять шагов в нишах горели свечи. Преодолев половину пути, Агата уселась на ступеньку рядом с одной из них. Засунув руку в корсаж, она достала послание, полученное от Лидии. Оно было написано углем, которым та рисовала. Местами строки смазались, буквы расплылись, но разобрать написанное было можно.

Глаза пробежали по строчкам. Агата испуганно замерла на мгновение, а затем, засунув послание обратно в корсаж, понеслась вниз, прыгая через ступени.

Она должна была найти Кира и все ему рассказать. Лишь ему одному она доверяла и только он мог со всем разобраться и все исправить. Что же они натворили! Огульно обвинили невиновного, пока настоящие преступники бродили у них под носом, продолжая плести нити заговора.

Спустившись вниз, Агата бежала по галереям дворца. Она проскочила через холл в котором, когда-то, волнуясь собирались невесты, готовившиеся к первому за почти полвека императорскому балу.

Внизу улиткой извивались лестницы. Спускаясь по ним, она видела танцевавших словно, лишившись ума, гостей бала. Среди их ярких нарядов виднелись белые одеяния служителей. Гремела музыка, были по ушам барабаны, выли скрипки, визжали флейты.

Агата была внизу лестницы, когда пол под ногами пошел мелкой дрожью, словно вторя грохоту барабанов. Она едва не упала, ломая ноги, и, прыгнув через три ступени, больно приземлилась на колени и ладони, раздирая их в кровь.

Кто-то тут же схватил ее под руку, помогая встать. Прежде, чем она успела, что-либо сказать, ее потянули вперед, увлекая в танец. Земля продолжала дрожать, но никого это не волновало, безумный танец, охвативший вельмож и дам, напоминал скорее дикие прыжки, чем па.

Агату схватили за руки, она рвалась, царапая ладони чужими перстнями. Повсюду слышался смех, на пьяных лицах сияли улыбки. Бал превратился в хаос и разгул, подобный тем празднествам, которые посвящали старым богам.

Вырвавшись из чужих рук, толкаясь, и наступая на чьи-то ноги, Агата неслась по анфиладе залов.

Спотыкаясь и падая, уворачиваясь от цепких пальцев, хватавших ее за запястья и рукава, стремясь затащить обратно в дикий танец, Агата добралась до тронного зала, где за завесой из синей полупрозрачной ткани стоял пустой трон и два резных кресла.

Агата огляделась, пытаясь высмотреть белые одежды служителей. Она схватила за рукав, человека в белом одеянии с лицом, скрытом за маской в виде остроклювой птичьей головы, украшенной перьями.

— Скажите, где дракон-император?! — воскликнула она.

— В небесах! Вы разве не видите? — отозвался человек, скрывающийся за птичьей маской, безумно хохоча. — Морской дракон в воде, земляной в земле! Они обернулись, чтобы вместе отправиться в Гиблые земли!

— Что? Но зачем им туда идти?! — прокричала Агата, перекрикивая гремевшую музыку.

— Чтобы почтить память Амори? — предположил служитель. — Или чтобы просто сбросить пыль с чешуи…

Он говорил, что-то еще, но Агата уже его не слушала. Бросившись к высоким стеклянным дверям, она выбежала в сад. Среди укрытых на зиму кустов и деревьев бродили, танцевали, носились люди. Ярко горели факелы, но еще ярче, сияя золотом чешуи сверкал, покрывший собой все небо, золотой дракон. Он выгибал три змеиные шеи, его крылья поднимали ветер, хвост пронзал облака.

Андроник Великий заревел, извергая в небеса столпы алого пламени. Вниз, на смеющихся людей, полетели золотые искры, таявшие не долетая до земли.

Ему вторил темный, как морская синева, дракон, плескавшийся в водах залива. Цицелия ударила хвостом по воде, и мириады брызг обрушились на берег, покрыв хохочущих, хмельных гостей бала.

Земля под ногами шла мелкой дрожью. Теперь стало ясно, что это Иренеус расправляет свои титанические кольца.

Агата замерла, не зная, что ей делать. Должна ли она была позвать дракона-императора или будет лучше, чтобы он улетел и был далеко и в безопасности, когда раскроется и будет сорван смердящий бутон заговора?