Чтение онлайн

Исора вернулась к месту их ночлега чуть раньше, чем до них добралась Фелиция со своими приспешницами. Она должна была забрать Лидию, и вместе с ней следовать к Иренеусовой скале. По плану только они вдвоем должны были пройти это испытание. Остальные девушки были бы либо убиты и ранены, либо осуждены и исключены из Отбора за нападение на других невест.

Спрятавшись среди зарослей, Исора следила за тем, как команда Фелиции загоняет Агату и Лидию, словно хищники добычу.

Увы, она упустила Лидию, та сумела сбежать, успев перебраться на другую сторону ущелья по веревочному мосту до того, как он был разрушен. Агата же сорвалась вниз вместе с ферналью.

Исора была раздражена тем, что не смогла схватить Лидию, но ей ничего не оставалось, кроме, как продолжить выполнение плана и постараться уничтожить руками Фелиции, как можно больше оставшихся невест.

В иное время Ленора не стала бы действовать так грубо, но сейчас все стояло на кону, она была не уверена, что им удастся все-таки найти кольца и потому вынуждена действовать решительно. Ей было жизненно важно, сделать племянницу императрицей, подложить ее в постель дракона-императора, пусть и против воли, чтобы хотя бы таким путем заполучить власть и долгожданное отмщение.

Ленора слегка беспокоилась о других девушках из команды Фелиции и о том, что те не смогут действовать без промедления и жалости, но они оказались, куда более жестоки и кровожадны, чем она могла вообразить. Должно быть, такова истинная природа людей, оказавшись без присмотра, без зависшего над головой меча правосудия, они теряют всякую мораль и порядочность, обращаясь в кровожадную звериную стаю.

Девушки, присоединившиеся к Фелиции, с каждым днем, проведенным в дали от цивилизации, среди лесов и холмов Лунного острова, все больше дичали, с наслаждением, погружаясь в предложенную им игру. Они нападали на других невест, стремясь, как можно сильнее их покалечить, и отомстить за все обиды, раздражение и зависть, которые до этого были скрыты за шелковой завесой приличий.

Постепенно невесты окончательно разделились на два лагеря, враждующих между собой: одни примкнули к Елене, другие к Фелиции. Ошибкой Елены было то, что она до последнего не смогла осознать всей серьезности положения, полагая, что ее противницы не смогут перейти последнюю черту и по настоящему им навредить. Она фатально ошибалась.

Команда Елены оказывала достойное сопротивление, медленно продвигаясь в сторону Иренеусовой скалы. Девушки, присоединившиеся к Фелиции, несмотря на проснувшуюся в них дикость, раз за разом трусили и оказывались неспособны нанести серьезный урон.

Времени оставалось все меньше, и Исора поняла, что пора проявить хитрость и наименьшими усилиями нанести сильнейший удар. Тогда она и придумала подбросить краснорогую лягушку в котел с похлебкой. Исора не слишком жалела девушек, которые из-за этого умрут или окажутся серьезно больны. Ведь все они были ведьмами, которых у нее на родине не считали людьми и сжигали сотнями на кострах, как палую листву. Тем более, что настоящие родители Исоры погибли из-за происков ведьм и оттого она еще больше их ненавидела.

План сработал почти идеально: половина девушек погибла или заболела, отравившись похлебкой, другие была исключена из-за жестокости и агрессии. Фелиция — единственная из всех невест, кто знал о той роли, которую сыграла Исора, была растерзана рухом.

Исора все же упустила часть девушек, решивших срезать путь через подземные туннели. Однако, среди них оказалась и Лидия, которая все же дошла до конца и прошла испытание. К сожалению, Агата и Елена, сумели выжить, и также добрались до Иренеусовой скалы.

Неожиданной удачей для Леноры оказалось то, что странствуя по подземельям, девушки наткнулись на Иву Хайро, и более того сумели ее схватить и ранить.

Ей пришлось вновь прибегнуть к помощи лорда Лейна, чтобы похитить Иву с борта корабля Тайной стражи и заменить ее на тело другой девушки.

Служивший при посольстве Андалур хирург сделал Иве срочную операцию, и орудуя в ее теле скальпелем, нашел пять колец с темным камнем.

Многие дары давали колдунам различные интересные побочные умения. Так железные колдуны могли на некоторое время проглатывать металлические вещицы, удерживая их силой дара в своем теле. У дара перемещения, которым обладал род Хайро, тоже была одна необычная и полезная особенность. Они могли перемещать в свое тело мелкие предметы, используя особые техники.

Когда Ива проникла в Алхавар, ее отец рассказал ей не только о том, где хранятся кольца, но и то, как спрятать их внутри своего тела так, чтобы их никто не нашел. Ива применила этот способ, чтобы скрыть ото всех кольца.

Ранив ее, Пинна попала кинжалом в то самое место, где были зашиты кольца. Они спасли жизнь Ивы, став неожиданной преградой для кинжала, но, когда хирург стал исследовать ее плоть, то нашел их и смог извлечь.

Целители, пытавшиеся вылечить ее рану не обнаружили кольца, потому, что способы, которые они применяли, отличались от методик андалурских врачей. Целители могли ускорить естественное заживление плоти, и исключить заражение, но, обычно, не считали нужным проникать глубоко в тело пациента и исследовать его.

Таким образом, неожиданно для себя Ленора и Глория заполучили и пять колец и носительницу для них и настало время возобновить выполнение плана.

Первым носителем колец стал Паул — сын Леноры от князя Хайро, которого Глория забрала из приемной семьи. Она убедила его надеть кольца и разбудить Цицелию, убеждая в том, так он поступит правильно и спасет целый мир от злого огнедышащего дракона. Как все дети, Паул был наивен, и, как все сироты, он очень хотел, чтобы его полюбили. В его приемной семье к нему относились не очень хорошо и он был готов сделать все, чтобы порадовать Глорию, которая, как он думал, является его настоящей матерью.

Паул сумел пробудить Цицелию, но управлять ею дальше не смог. Его разум оказался слишком слаб, чтобы выдержать соприкосновение с сознанием дракона. Вскоре, он впал в состояние похожее на сон наяву, перестал говорить и реагировать на происходившее вокруг.

К счастью, к тому времени, Ива успела выздороветь после ранения и ее доставили к плавучей крепости, принадлежавшей Андалур, возле которой держали Цицелию.

Ива не хотела надевать кольца и заставлять Цицелию выполнять нужные приказы. Чтобы заставить ее подчиниться, Глория шантажировала ее, угрожая причинить вред Паулу.

Сперва Ива поддалась на угрозы, но когда она узнала, что должна приказать Цицелии разрушиться Альтору и убить тысячи ни в чем не повинных людей, она поняла, что готова пожертвовать собой и Паулом, ради спасения города и его жителей.

Она приказала Цицелии уничтожить андалурский флот и та с удовольствием принялась выполнять приказ. Она успела потопить половину кораблей, когда, рассвирепевшая Глория вселила свой разум в тело Ивы, чтобы ее остановить. Так Глория выяснила, что поместив свой дух в тело носителя, она может опосредованно управлять кольцами.