Чтение онлайн

— Как же Катрей отпустил тебя одну? Разве он не боится за тебя? — удивилась я. Муж Кассандры (он же король Дагомеи) очень трепетно относился к своей любимой, и ради неё шел на многое. Раньше, когда он жил в Серрате, я, будучи служанкой и личной горничной Кассандры, наблюдала, как развивались их отношения — трагичные, болезненные, на грани ненависти. Это потом они научились понимать и принимать друг друга. И Катрей всегда сильно беспокоился о благополучии супруги.

— Попробовал бы он запретить мне, — криво усмехнулась Кассандра. — Как миленький сидит с ребенком. Впрочем, им обоим это в радость.

— Кстати, как поживает Рейн?

Я видела сына Катрея и Кассандры пару раз, она не любила его переносить с помощью магии на дальние расстояния. Мальчик рос веселым и активным, ни на минуту не позволяя окружающим забыть о себе. Сразу видно, наследник престола.

— Чудесно. Рейн очень хотел покататься на драконе, а когда ему отказали, устроил истерику. Уверена, Катрею пришлось приложить усилия, чтобы успокоить его.

Я рассмеялась, представляя эту картину. Строгий, собранный и даже немного жуткий Катрей — и вдруг стал сюсюкаться с ребенком. Картина, для меня немыслимая. Но ведь и Ингвар, при всей его вежливости и доброжелательности, ведет себя властно с подданными. Только мне позволено ощутить его нежность.

В зимнем саду действительно никого не было. Я уже знакомой тропой пошла к беседке, в которой однажды Ингвар устроил мне потрясающий ужин. Это ведь было совсем недавно, но мне казалось, что прошли годы. С тех пор наша связь стала еще прочнее и глубже.

— Здесь красиво, — оценила Кассандра, присев на скамейку.

Я устроилась напротив и принялась рассматривать её. Горделивая осанка, аристократически бледное лицо, яркие голубые глаза, брови вразлет — именно так выглядят сильные мира сего. Кассандра — королева, и останется ею даже в лохмотьях.

Именно поэтому в голове не укладывалось, как мы с ней можем быть равными. Я до сих пор ощущала глубокий трепет и благоговение перед ней, какой испытывала, будучи её личной служанкой.

— Ты смотришь на меня, как на богиню, — усмехнулась Кассандра, ничуть не смутившись. А вот я потупила взгляд.

— Прости, — повинилась я и замолкла. Столько всего хотела сказать ей, даже Ингвара пыталась попросить, чтобы Кассандра прилетела пораньше… а сейчас не знаю, с чего начать.

Кассандра, наверное, поняла мое состояние и начала первой:

— Как тебе жизнь в роли пары дракона?

— Довольно… странно, — призналась я. Мы обе рассмеялись, а потом я продолжила: — На самом деле, Ингвар очень хороший. Он старается угодить мне во всем.

— Я надеюсь на это, — фыркнула Кассандра, — потому что я прислала ему письмо с открытыми угрозами, что убью его, если он обидит тебя.

Ошалело захлопав ресницами, я уставилась на неё.

— Нет…

— Да! — со смехом подтвердила она и, пересев ко мне поближе, крепко обняла. — Агата, ты очень дорога мне, и я желаю убедиться, что ты будешь счастлива.

Я смущенно улыбнулась и обняла её в ответ. Тепло разлилось в груди, совсем такое же, когда стискивала в объятьях сестер.

— А кроме Ингвара? В целом драконы как тебя восприняли? — продолжала допытываться Кассандра и, заметив, как поникли мои плечи, хмыкнула: — Ну естественно, эти тысячелетние консерваторы недовольны человеком на троне. Как оригинально.

Я украдкой посмотрела в глаза Кассандры и призналась:

— Когда я начинаю говорить с кем-то во дворце, помимо Авенира, Ингвара и моих фрейлин, то сразу вижу фальшь, лицемерие и пренебрежение. Ингвар говорит, что я все придумываю, и драконы приняли его выбор.

Кассандра насмешливо приподняла брови.

— Классическое заблуждение, — заявила она. — Но Ингвар в любом случае тебе не помощник в этом деле. Нужно самой указать на место всем драконам. Уж поверь мне: когда мы временно расстались с Катреем и я стала правительницей оборотней в Агенории, меня, бастарда-полукровку, не все принимали. Мне пришлось доказать им, что я достойна.

— Но у меня-то нет твоей магии! — с отчаянием воскликнула я. — И силы. Мне нечего показать драконам.

Негромкий заливистый смех заставил меня вздрогнуть. Кассандра взяла мою руку в свою и, несильно сжав, ласково проговорила:

— Ты удивительно наивна в дворцовых интригах. Агата, тебе нужно завоевать доверие драконов. Но это не обязательно делать моими методами. Ты другая, и путь у тебя будет иным.

От горечи к глазам уже подступали слезы, но слова Кассандры вселили в меня надежду.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, вскинув голову.

— У меня был свой путь к трону. У Каролины тоже. И у Илоны, её и… моей матери. — Я заметила заминку, но ничего не сказала. Кассандра мало говорила о своей матери, которая бросила её еще при рождении. Такие отношения всегда болезненные. Но Кассандра не отрицала их родства, как и связи с Каролиной — они, кстати, довольно неплохо общаются. — Как ты помнишь, Илона — эрибейка. Она приехала в Каринтию, чтобы стать женой Сабина Кариона и, соответственно, королевой. Правительницей чужой страны, с чужим языком, традициями и обычаями. Её тоже не принимали, но Илона нашла способ стать нужной. Какой ты помнишь её на троне?

— Я была маленькой, когда короля Сабина свергли и Вормесс захватил Каринтию, — начала я, глубоко задумавшись. — Но отец рассказывал, что королева Илона была удивительной. Открытой, мягкосердечной, её чуть ли не боготворил народ за доброту и мудрость. Илона курировала много приютов и благотворительных организаций, а также повлияла на развитие культуры.

Размышляя вслух, я поняла, к чему вела Кассандра. Это же… так гениально и просто! Она улыбнулась, когда заметила осознание на лице.

— Вот он, твой путь, — кивнула Кассандра. — Общество драконов давно устоялось, сотни лет одни и те же лица, знать привыкла относиться к народу равнодушно. Покажи простым драконам свою теплоту и заботу, и они полюбят тебя. Дворян всегда меньше, им придется примириться с твоей значимостью.

Я поднялась со скамейки и нервно прошлась по беседке.

— Ты права, — выдохнула я. — Когда я оказывалась за пределами дворца, то эмоции драконов менялись. Им было любопытно посмотреть на меня.

— Для них ты такая же диковинка, как и они для тебя, — рассмеялась Кассандра. Я тоже усмехнулась, но тут же зашлась в панике.

— Боги, Кассандра, а что, если у меня не получится? Вдруг они не примут меня или послушают мнение высших драконов?

Перед глазами предстала картина пренебрежительных лиц драконов. Не только во дворце, но и в полях, на улицах, на рынке…

— Агата! — воскликнула Кассандра и тоже поднялась. Она обхватила мое лицо руками и мягко улыбнулась. — Не нужно трепать себе нервы без смысла. Все получится, хотя бы потому, что у тебя огромное сердце. Ты легко нашла общий язык со слугами в Серрате, помнишь? Ты сама мне рассказывала, что в Каринтии тебе комфортнее находиться в кухне вместе со слугами, чем на балу. Простые люди — и драконы в том числе — умеют отличить маску от искренней заботы. Готова поставить на кон свою жизнь: народ тебя полюбит.