Чтение онлайн

Когда оленья кожа была готова, она сделала из нее водонепроницаемые мешки и сложила в них высушенное мясо.

В тот вечер она подстрелила кролика и приготовила рагу с чесноком и орехами. Завтра она начнет спускаться с гор. Довольная едой и приятными мыслями, Таня быстро уснула.

Среди ночи Таня вдруг проснулась. Ее чутье постоянно было начеку, и ее разбудило тихое ржание Пшеницы. Она быстро оделась в темноте. Ее глаза привыкли к мраку, а движения были уверенными. Она сразу взяла в руки лук.

– Привет! Есть здесь кто-нибудь? – послышалось приветствие на английском.

Ее острый слух уловил стук лошадиных копыт. Прихватив с собой колчан, она вышла из укрытия. Не было смысла прятаться, чтобы потом оказаться в ловушке, как птица в клетке.

Два всадника выехали на ее поляну. Они вели за собой нагруженного мула. Похоже, это были торговцы или шахтеры. Кем бы они ни были, у них была грубая внешность и хитрый вид. Их волосы были взъерошенными, а бороды неухоженными. Их одежда была настолько грязной и изношенной, что после первой же стирки она разлезлась бы на куски. Они оба держали в руках ружья, хотя пока ни на что не нацеливали их.

Они не сразу заметили ее, и Таня могла бы воспользоваться этим и ускакать прочь на Пшенице, но она вышла на открытую поляну. Они уставились на нее.

– Ого! Что мы здесь имеем! – воскликнул один из них, рыжеволосый.

– Что вам нужно? – спросила Таня по-английски.

– Ну, это белая индианка, Зик! Как тебе это нравится? – лениво прокомментировал рыжий. – Где твой муж, дорогая?

– Он ушел с моим братом на охоту сегодня утром, – нашлась Таня. – Сначала я подумала, что это они. Я жду их с минуты на минуту.

Она собиралась было сказать, что он находится в беседке, но они скоро обнаружили бы ее ложь. И Таня решила, что будет лучше, если они поверят, будто она кого-то ждет и этот кто-то скоро вернется.

– Так ты здесь совсем одна, красотка? – допытывался рыжий.

– Совсем ненадолго, – ответила Таня. – На вашем месте я бы не слезала с лошади, – предупредила она и подняла лук, заметив, что рыжий собирался спрыгнуть на землю.

– Это совсем не по-дружески, надо сказать, – посетовал рыжий. – Мы с Зиком не собираемся причинить тебе зло. Правда, Зик?

– Черт, нет! – Это были первые слова, произнесенные Зиком. – Слушай, если бы у нас были недобрые намерения, мы бы тебя уже пристрелили.

– Нас здесь двое. – Он кивнул своей лоснящейся светлой головой в сторону своего попутчика.

– Тогда ступайте своей дорогой, – посоветовала Таня.

– Мы долго ехали, – сказал рыжий. – И давно ничего не ели. Ты не могла бы поделиться с нами чем-нибудь? – Он скосил глаза на закипающее рагу над костром.

– Возьмите и ступайте, – предложила Таня, – но не спускайтесь с лошадей.

– Ладно, не разрешила бы ты нам немного погреться у костра. Ты ведь не боишься нас, правда?

– Нет, но я все же не дура, – ответила Таня.

– Слушай, мне бы хотелось, чтобы ты перестала целиться в нас этой штукой, – Зик показал на лук и стрелы. – А то я начинаю нервничать.

– Я тебе вот что скажу, – перебил его рыжий. – Я попробую немного этого рагу, а Зик помоет лошадей в реке. О'кей?

Таня неохотно кивнула. Может, после этого они уедут с миром. Ей не нравилась сама мысль встретиться лицом к лицу с двумя вооруженными мужчинами. Преимущество явно было не у нее.

– Хорошо, но поторопитесь. И держите свои руки на виду.

Рыжий слез с лошади. Сделав это, он с силой ударил лошадь в бок. Животное рванулось прямо на Таню, закрыв своим корпусом обоих мужчин. Когда лошадь промчалась мимо, мужчины были уже рядом с ней. Таня потянулась к ножу, но поняла, что оставила его в своем укрытии. Она захватила с собой только лук.

С одним мужчиной Таня бы справилась, но двое громил – это уж чересчур. Они быстро ее успокоили. Один держал ее руки за спиной, другой, Зик, стоял перед ней с блестящими от вожделения глазами.

– Похоже, мы заполучили маленькую белую индианку, рыжий. Черт возьми, в такой одежде она явно не принадлежит белому мужчине!

Рыжий согласился.

– Я слышал, что индейцы обучают своих белых женщин всяким приемам, хотелось бы мне посмотреть! Законы! Я так давно не имел женщину, что у меня сейчас лопнут штаны!

Зик протянул руку к Таниной груди, но она издала пронзительный вопль-протест.

«Господи, где тот воин, который послан меня охранять? – думала Таня. – На кой черт он нужен, если я не могу надеяться на него? Здесь столько шума, что можно разбудить и мертвого! Очевидно, его послали наблюдать, а не вмешиваться, в противном случае он бы помог мне, когда на меня набросилась пантера».

Тане приходилось рассчитывать только на себя. Она изменила тактику, когда рыжий силой повалил ее на землю.

– Пожалуйста, не делай этого, – умоляла она, глядя на него огромными глазами. – Ты не знаешь, что это будет!

Рыжий нахмурился.

– Тогда почему ты не убежала, когда твой индеец оставил тебя одну? – спросил он.

– А куда бы я убежала? – возразила она, а по ее щекам текли крокодиловы слезы. – Я не знаю, как выбраться из этих гор. Кроме того, мою семью убили, и если бы я нашла город, я все равно там никого не знаю. Кто бы мне помог?

Она видела, что лицо рыжего смягчилось.

– Мы с Зиком могли бы взять тебя с собой, если бы ты к нам хорошо отнеслась. Будь умницей, и мы отвезем тебя в город и все устроим. Правда, Зик?

Таня перевела взгляд на Зика, и тот по-львиному улыбнулся ей.

– Понятное дело, приятель. Послушай, мы самые лучшие парни, которых ты вообще можешь встретить.

– Да, – согласился рыжий. – Давай окончательно договоримся о сделке.

Таня напряглась, увидев, что его рука потянулась к пряжке на ремне, а потом заставила себя успокоиться.

– Джентльмены, – сказала она, вздохнув, – меня воспитывали в порядочной семье до тех пор, пока так жестоко не похитили. Не покажется ли это слишком много, если я попрошу уединиться?

Тотчас лицо рыжего стало подозрительным.

– Что ты задумала, женщина? Я еще не готов упускать тебя.

– Ничего я не задумала. Я имею в виду сделку, но было бы лучше, чтобы все происходило по очереди, когда никто не смотрит, разумеется, если вы не возражаете. Может, теперь я не такая невинная, как некогда, но скромность просто так не исчезает.