Чтение онлайн

Рысь в сердцах стал жевать фильтр, а потом с яростью затушил окурок о подмётку:

– Ну, а ты придумай что-нибудь!…

Олень промолчал, щурясь от падавшего сквозь листву на лицо солнечного луча. Пока он щурился, подошёл, будто невзначай, Волк и подпер дерево плечом; потом явились Паленая Лиса и Ласка - последняя всё время взглядывала на ручные часики.

– Шли бы вы все куда подальше, - глядя в сторону принцева лагеря, промолвил наконец Олень. - Достали уже…

Он хотел бы видеть рядом с собой одну только Лань, но где она была сейчас - не знал.

– Никто тебя не достаёт, - примирительно сказал Рысь. - И ты нас не отпихивай, Белый. Не ты один - мы все для них - звери. Сегодня им нужен Белый Олень, а завтра, может - Пушистый Рысь…

– Или Серый Волк, - чуть показал клыки Серый.

– Или захотят мантию из горностаев, - шмыгнула носом Ласка, которая - это все знали - близко была знакома с одним из кандидатов в мантию.

– Они нас всех по одному на опушку вызовут, - глухо молвила Паленая, садясь на корточки. - А мы всех будем провожать по одному… Эх, будь я бешеная!… всех бы их перекусала! по крайней мере - не за так бы сдохла…

– Ну что им нужно от нас? - опять шмыгнула Ласка. - У них есть коровы, овцы, свиньи - и шли бы с ружьями на ферму.

– Не-ет, - покачал головой Олень, нехорошо усмехаясь. - Корову в стойле грохнуть - кайф не тот. Они и меня - выйди я к ним - не сразу кончат, это им неинтересно. В рога будут трубить, на коней сядут, спустят псов и будут гнать, пока не загонят. Им не шкура нужна, не мясо - они убить хотят, и с удовольствием - вот что им нужно. А голову к стене прибьют - на память о том, как убили. Коровьи головы развесить над камином - это пошло, Ласонька; коров-то на свете - тьма-тмущая, а Белый Олень - один. Это гордость у людей - убить кого-нибудь неповторимого.

– Слышь, - покосилась Лиса, - а когда у них охота на людей бывает, ну, эта, война то есть - они головы своих выдающихся на стену вешают? или шкуры их под ноги стелют?…

Олень пожал плечами.

– Не об том речь, - ответил за него Волк. - Что делать-то будем?…

– Что делать? - поднял глаза Олень. - Если вы не затем собрались, чтоб меня на опушку вытолкать…

Все протестующе загалдели хором, но Олень пресёк галдёж резким жестом:

– Тогда вот что - обзвоните всех, чтобы прятались по норам, по берлогам и оврагам, чтоб зарывались в землю. А кому Лес ещё нужен - пусть идут сюда и поживей, времени в обрез. Отсиживаться без толку, надо драться.

Рыжая права - на мне эта охота не кончится. Я видел в лагере и клетки и рефрижератор.

– Чего-чего? - не врубилась Лиса.

– Морозильник для убоины, вот чего! - рявкнул Олень.

– Эту братию хвостом не заметёшь, - заметил Рысь, - и когтями не зацапаешь. У них техника…

– А у нас - мозги, - ответил Олень.

– Я кусаю, когда на меня наступают, - резонно заметила Гадюка, но Олень эту отмазку не принял.

– Так-то оно так, но что ты скажешь, когда в твою кладку яиц попадёт мина?

– А… ммм… такое может случиться? - обеспокоилась гибкая красавица.

– Да, через два часа, - Олень сверился с циферблатом на левом запястье. - Могу дать совет - кого жалить в первую очередь.

– Ваше высочество, - подбежал к принцу старший егерь, - у нас неприятности…

– Да? - величаво обернулся Джуанин.

Следом за егерем двое ловчих волокли слабо извивающуюся Гадюку - рот у неё был в крови, зубы выбиты прикладом.

– Эта гадина перекусала миномётный расчёт, Ваше Высочество.

– Медицинская помощь пострадавшим оказана?

– Так точно - в санчасти им ввели противозмеиную сыворотку.

Ловчие бросили Гадюку к ногам Принца и один придавил её сапогом впрочем, стоять или ползти с перебитой спиной она всё равно не смогла бы.

– Уу, змеища! - выдохнул второй, с размаху пиная лежащую в бок. -

Троих наших уложила…

– Из Леса? - поинтересовался принц, приподнимая Гадюке голову носком ботфорта. - Кто послал?

Она едва шевелила разбитыми губами.

– И это после того, как мы объявили вполне приемлемые условия, принц сокрушённо покачал головой. - Вот цена, которую приходится платить за человечное отношение к животным… Они не понимают нас, людей. Они кусают нас исподтишка ядовитыми зубами… вместо того, чтобы пойти навстречу и с пониманием отнестись к нашим условиям. На мирные предложения они отвечают террором. При всей моей любви к животным я вынужден…

Он не стал договаривать - лишь прижал пальцы к ладони, отставив большой палец книзу. Ловчие дружно кивнули.

Тело Гадюки насадили на железный штырь, а штырь воткнули в рыхлую землю на берегу ручья - так, чтобы Гадюку хорошо было видно из Леса.

Однако вместо криков ликования из лагеря до Леса донеслись вопли - это Гад, гадюкин муж, напал на второй расчёт, а двоюродная гадюкина сестра вскоре ужалила личного пилота принца. Из соображений безопасности принца окружила охрана с сапёрными лопатками, готовая перерубить шею любой змее.

Несмотря на террор жителей леса, принц проявил завидную выдержку и твёрдо выжидал до срока, объявленого в ультиматуме. Единственное, о чём он распорядился - чтобы снайперы сбивали всех появляющихся над Лесом птиц, особенно Сорок; ни к чему зверям было в подробностях знать о приготовлениях к охоте.

Между тем в Лесу царил переполох. Сперва ультиматум принца, затем отчаянный призыв Белого Оленя - тут было от чего сойти с ума. Повсюду стоял птичий и звериный крик; родители прятали птенцов по норам и гнёздам, а те, что посмелей и помоложе, сбегались в Дубняк, где был сейчас Олень.

Не всем решение Оленя пришлось по душе, кое-кто не прочь был проводить его - даже силой - до опушки Леса, но многих смущали аргументы Паленой Лисы и вести о том, что с охотниками прибыли клетки и холодильник для мяса.

Оказаться в зверинце или на блюде никому не улыбалось.

– Это наш Лес! - кричала Лиса, взобравшись на сваленный молнией дуб.

– Меня не колышет, если люди приходят сюда за грибами, за ягодами, рыбку поудить - этого добра всем хватит, поделимся, не обеднеем - но когда приходят меня убить, или тебя, или тебя, - тыкала она пальцем в собравшихся, - то я буду кусаться! Потому что если стерпеть одно убийство, будет второе, если второе - пойдут одно за другим! Я могу улизнуть, чихала я на их капканы - но я не уйду! Не за Оленя - надо драться за Лес!!