Чтение онлайн

В лице Парда эти суровые живые, привыкшие иметь дело с могучими машинами, нашли благодарного слушателя. Пард никогда раньше не видел настоящей охоты на серьезную машину, так мелочь всякую иногда добывали николаевские кустари-умельцы, но до серьезной добычи дело никогда не доходило.

Вольво появился около одиннадцати, когда споры пошли уже чуть ли не по третьему кругу. Высокого вирга приветствовали зычным «Хуммм!!» и дружным ревом, да так, что с высокого потолка посыпалась труха и пыль. Даже хозяин таверны и Гринь-работник вплели голоса в первое приветствие. Вольво тут же был посажен за лучший стол, Гринь, натужно сопя, прикатил бочонок подольского, охотники со стульями моментально подтянулись, и скоро за столом уже сидела плотная толпа - вирги, гномы, хольфинги, люди, орки и полуорки… Половинчик - и тот один был. Только ни единого эльфа Пард не заметил.

Да и вообще они в эту таверну заходили крайне редко.

Пард остался у облюбованного за неделю с лишним стола. В конце концов, он здесь совсем по другому поводу. Охота - вещь интересная, что и говорить… Да только Пард не охотник. Он техник, если еще его новые приятели-гномы не догадались. Впрочем, техник тоже нужен на охоте. Но мастер Вольво кого попало не пригласит. Наверняка у него есть на примете сильные технари, прошедшие не одну охоту.

–  Эй, Пард!
– утробный бас Бюскермолена вырвал Парда из раздумий.
– Давай сюда!

И добавил на своем наречии, обращаясь к полугномам-хольфингам:

–  Also! Beweg dich, mach Platz! Guck nur mal, wie man sich da breitgemacht hat!

Пард вопросительно взглянул на рыжего гнома. Потом встал, поднял стул за резную спинку, твердым шагом подошел к столу, втиснул стул в образовавшуюся щель и сел между Бюскермоленом и Миной.

Вольво пристально оглядел Парда, и подал твердую, словно пластмассовую, ладонь.

–  Я - Олесь Вольво, магистр приручения. Полагаю, ты обо мне слыхал.

–  Слыхал, - подтвердил Пард, отвечая на рукопожатие. Как он и ожидал, хватка у Вольво была железная.
– Не очень много, но слыхал.

–  Представь, и я о тебе слыхал, - неожиданно сказал Вольво.

Пард вопросительно приподнял брови.

–  Обо мне? От кого?

–  От Жерсона.

Пард растерялся. Что общего у Вольво, мастера-охотника с крупным киевским бандитом? Ах, да, они же вирги… Живые этой расы всегда поддерживали друг друга, даже если один был голытьба привокзальная, а другой

–  делец с Крещатика. Впрочем, среди привокзальной голытьбы поразительно мало виргов. Можно сказать, вообще нет…

–  От Жерсона?
– переспросил Пард, чтоб выиграть время.

–  От Жерсона.

Длинные клыки выступали у Вольво из-под нижней губы. Все вирги из-за этого выглядели свирепо. Взгляд упрямо цеплялся за них; Пард пересилил себя и взглянул Вольво в глаза. Глаза у того были маленькие, глубоко посаженные и колючие. Шапка прямых и жестких черных волос покрывала голову вирга, словно шоферский шлем.

–  И что он обо мне говорил?
– спросил Пард вяло.

–  Говорил, что ты смелый живой. Мне нужны смелые на охоте.

–  Я не охотник.

Вольво улыбнулся, отчего стали видны не только нижние, но и верхние клыки. Какой-нибудь впечатлительный половинчик-домосед точно упал бы от этого зрелища в обморок.

–  Я тоже не всегда был охотником. Да и сейчас я не всегда охотник.

Пард пожал плечами.

–  А чем я могу быть полезен?

–  Ты ведь техник? Или даже ученый?

–  Только техник, - неохотно признался Пард.

Неохотно. Старательно играя, как актер на сцене. Ему было нужно, чтобы в таверне прозвучало слово «техник» применительно к нему, Парду, и было нужно, чтоб у всех осталось впечатление, будто он предпочел бы это скрыть, да не получилось.

–  Какая же охота без техников? У меня их двое, кроме меня самого. И вечно у всех работы по уши. Как насчет найма?

–  А вдруг я плохой техник? Никуда, вдруг, не годный?

–  Никуда не годный техник за две сотни гривен в две секунды нанялся бы не то что к донецким гномам, а даже на рудники в Норильск. Без колебаний.

Пард вздохнул. Вольво был неплохо осведомлен о его похождениях на этой неделе.

–  Ты, конечно же, стоишь куда больше двух сотен в неделю, так ведь? Иначе ты бы уже давно сидел в шахте за пультом.

–  Ну, допустим.

–  Пять сотен, - сказал Вольво.
– На первый раз. Отличишься - плату удвою.

Пард задумался. Охота займет от силы два-три дня. А вероятнее всего - вообще один, прихватив ночь. Пять сотен за день. Да плюс такая реклама, что весь Центр всколыхнется. Предложение Вольво - редчайшая удача, но опять же Парду нужно было для виду поломаться и изобразить раздумья.

–  А проверка? Не возьмешь же ты меня на охоту без всякой проверки?

–  Не возьму, - подтвердил Вольво.
– А за проверкой дело не станет.

И повысил голос:

–  Тим!

За соседним столом вскинулся молодой вирг в круглых очках и с аккуратной бородкой; лет тридцати, не больше. Он преданно уставился на Вольво.

–  Принеси-ка комп.

Молодой вирг молниеносно исчез за дверью и так же молниеносно вернулся.

На стол лег плоский черный брикет портативного компьютера. Порывистым быстрым движением Вольво откинул экран-матрицу.

–  Знакомая вещь?

Пард кивнул:

–  Конечно.

Щелчок; экран компьютера засветился, по нему пробежала череда строчек.

«Шустрая штуковина!
– Пард приятно поразился быстроте загрузки.
– Раза в два шустрее моей.»

–  Это «Рух-про», восьмерка. Работал на таких?

–  Нет, - честно сознался Пард.
– Я таких и не видел еще ни разу. Но он ведь совместим со стандартными формулами? Просто, быстрее работает, да?

–  Точно!
– подтвердил Вольво.

Гномы, хольфинги - все живые, охотники и не охотники, затаив дыхание, следили за происходящим.

–  Итак!
– Вольво щелкнул пальцами.
– Позавчера из Мариуполя вышла колонна грузовых «Кенсуортов». Найди их.

Пард задумчиво потянул «Рух» на себя. Найти…

–  А сеть? Как я войду в сеть? Здесь что, радиомодем?

Вольво снова улыбнулся.

–  Нет. Формулу инфрапорта знаешь?

–  Знаю, - растерялся Пард.
– А где здесь передатчик?

Вольво указал пальцем на стойку, за которой хлопотал хозяин.

–  Там.

Незаметный глазок инфракрасного линк-порта прятался не то где-то среди бутылок, не то в недрах шкафов.