Чтение онлайн

– Он достаточно умен для этого, - впервые за долгое время подала голос Дженнифер, вспоминая их последнюю вылазку с Ником в дом Касадо.
– И достаточно безумен.

– Джен права, - хмуро кивнул Керро, встретившись с ее грустным взглядом, без труда угадав, о чем она думала.
– Мы видели, как он не только сам изучал еретические писания, но и учил всю свою семью, что Смерть - вовсе не Всемогущий творец и судья нашего мира.

– Вот!
– поддержал их Грегори.
– Вот об этом я и говорю. У нас в Совете не было идеальных людей. Но все мы верили в незыблемость законов Смерти. Все, кроме Касадо. Он постоянно сомневался в том, в чем истинный некромант никогда не усомнится!

На несколько секунд в гостиной повисло молчание. Каждый думал о своем - Хейст надеялся, наконец, оправдаться в глазах своих обвинителей; Висенте хотел понять, как оказался втянут в политические игры некромантов; а Ник и Джен смотрели друг на друга, словно пытаясь глазами сказать все о чем молчали. С того момента, как инфанту похитил верзила Додж по приказу Амоса Скармори, Эфрейн и Керро так и не успели поговорить наедине. И это отдаляло их друг от друга с каждой минутой все дальше. Впрочем, Ник и не пытался заблуждаться - некромантка оказалась далека от него еще многим раньше. И причиной тому была все та же Тьма и человек, заразивший ее Тьмой.

– Так, значит, это все-таки Касадо стоял за похищениями людей в городе?
– перквизитор первым нарушил тревожную тишину.
– Мы не нашли против него улик, но получатеся, это именно он набирал армию зомби для захвата города, а потом убил Беренгара?

Казалось, только сыновья Хейста не стремились разобраться в положении дел. Кристиан заканчивал с лечением, а младший Дориан, не понимая, о чем идет речь, скучал в соседнем кресле. Монтеро же удивленно проследил за взглядом Керро в сторону инфанты.

– Что ты хочешь от меня услышать?
– непонимающе нахмурилась Дженнифер, ведь вопросы Ника были адресованы именно ей.

– Правду, Джен, - резко ответил он.
– Эйден сказал, что ты видела убийцу своего отца. После уничтожения перквизиции, ты - единственная, кто может открыть правду. Так кто это, Джен? Касадо? Скармори? Ведь именно поэтому тебя все ищут.

– Вы же сами говорили, что Амос хотел торговаться с Правителем! А теперь выходит, что инфанта Эфрейн видела убийцу Беренгара? Так, может, и Скармори хотел того же?
– с сомнением посмотрел Хейст, к которому они явились едва ли не с обвинением в убийстве.

Дженнифер стояла натянутая, словно струна, все взгляды устремились на нее. Она избегала этих разговоров с Николасом, чтобы он не узнал правду, именно поэтому Джен должна была добраться до брата первой. Но проклятый Додж похитил ее, и теперь ситуация приобретала скверный оборот.

«Гребаный адепт Тьмы» - мысленно выругалась некромантка.
– «Если этот бугай попадется мне, то ему не жить!»

Инфанта закусила губу. Несмотря на то, что Тьма развеивала все страхи и сомнения -сейчас ее сердце бешено колотилось. Больше нет смысла убегать. И все же...

– Я.
– неуверенно начала она, поняв, что молчание слишком затянулось и все до сих пор ждут от нее ответа.
– Я не могу сказать наверняка. Там был зомби. В покоях моего отца. И я не могла перехватить над ним контроль. Точно, как тогда, Ник, - инфанта глянула на перквизитора, вспоминая их охоту на живца на ночных улицах.
– Я не успела. Он убил папу. И если это не Скармори и не вы, Грегори, то такой силой мог обладать только Бэзил Касадо.

– А ведь он громче всех кричал, что в этом виновен Эйден!
– охнул Хейст, словно впервые услышал о виновности клирика Академии некромантов, - и он натравил народ против Эфрейнов!

Все началось по новой - Грегори возмущался обвинениями в свой адрес и злодеяниями Бэзила, а Висенте с привычной для него подозрительностью снова во всем сомневался, подозревая Арнлейва. Под несмолкаемый гул Ник не сводил глаз с Дженнифер, которая отвернулась к окну. Он все это уже слышал, словно инфанта зазубрила наизусть одну и ту же фразу. Но некромантка, когда-то с легкостью доверив ему свои воспоминания, закрылась от него.

Стоило Кристиану закончить с лечением Керро, сыновья Грегори вместе с отцом скрылись в чертогах поместья, пообещав позвать гостей к ужину. Висенте тоже незаметно исчез из гостиной, поэтому кроме потрескивания поленьев в камине, ничто не нарушало тишину. Дженнифер обхватила себя руками, не в силах согреться в этом большом и мрачном доме, и не могла сказать наверняка - было ли действительно тут так холодно, или всему виной проснувшиеся в ней страхи и сомнения. И когда на ее плечо вдруг легла рука Ника, инфанта не смогла сдержать дрожи.

– Прости...
– тихо проговорил он.
– Не хотел снова бередить твои раны.

В ответ Джен хотела было сказать, что у него нет причин просить прощенья, но вместо этого, поддавшись Тьме, лишь раздраженно спросила:

– Именно поэтому решил допросить меня при всех?

– Нам нужно найти убийцу твоего отца, иначе Тьма так и будет съедать тебя изнутри. Твой отец. этот побег. беспорядки в городе. во всем происходящем нет твоей вины.

Прежде, чем поспорить, Эфрейн закрыла глаза, пытаясь унять вспыхнувшую бурю.

«Назад пути нет» - прошептал голос в голове.

Медленно выдохнув, инфанта открыла глаза и повернулась к перквизитору. На нем все еще была грязная одежда наемников ее брата, сальные темные волосы облепляли лоб в царапинах и ссадинах, неровная борода закрывала остальную часть лица, а под карими глазами виднелись следы бессонницы. В отличие от Дженнифер, проведшей последние дни в плену у Скармори, Ник уже давно забыл, что такое полноценный отдых, потеряв счет времени в этой гонке на выживание. И, тем не менее, он еще находил в себе силы на сочувствие и понимание. После всего, что было. После всего, что он знал о ней.

– Думаешь, всего этого не случилось бы, если бы я не сбежала из Мармиати-Ай?
– почти жалобно проговорила Джен, словно сдавшись своим эмоциям. Ник всегда странным образом пробуждал в ней совесть, заставляя вспомнить, кем она была раньше.

– Не знаю, Джен, - честно ответил он, устало выдохнув.
– Но вместе мы могли бы во всем разобраться, я уверен.

Инфанта поморщилась, воспоминания тут же обернулись болью, а затем обидой.

– Вместе?! Ты оставил меня совсем одну!

– Значит, во всем я виноват?
– присвистнул Ник, он попытался отпрянуть, но раненная нога подвела, и чтобы позорно не упасть, ему пришлось остаться рядом с инфантой.
– Кажется, у нас был другой уговор тогда... Что ж, попросила бы о помощи своего ненаглядного амхельнчанина. Беренгар отстранил нас от дела, но я все равно продолжал рисковать своей головой. Зачем? Ради кого? Ты не задумывалась об этом?

Он бил точно в цель, понимая, что ей будет нечем крыть. Дженнифер знала ответ на каждый вопрос, и ни один из них не приносил очко в ее пользу.

Ник кинулся на ее поиски не из-за приказа Эйдена. Он не знал, что может скрывать инфанта, и мог все бросить, залечь на дно, переждав трудные времена. А вместо этого Керро забыл, что такое сон в попытках отыскать ее.

– Ник, ты слишком хорош для меня, - обреченно прошептала Джен, сдавшись.

– Определенно!
– скептически хмыкнул он.