Чтение онлайн

– Я бы на твоем месте не делал еще больше глупостей, Николас, - спокойным тоном отозвался Эфрейн, спускаясь во двор.
– Оставь в покое бедолагу, и, может быть, мы поговорим даже без жертв.

Люди в черном тут же услужливо расступились, пропуская Правителя Мармиати-Ай в белом плаще. От этой картины Керро лишь уверенно сделал пару шагов назад, но теневика из рук не отпустил.

– Что это значит? Эти люди с вами, Правитель?

– Разумеется, - Эйден изобразил искреннее удивление, как будто речь шла о самых очевидной истине.
– Разве кто-то может находиться в замке, а тем более охранять его без ведома хозяина?

Встав руки-в-боки, Эфрейн оказался окружен наемниками, готовыми по его указке в любой момент атаковать перквизитора.

– Ничего не понимаю, - Ник подозрительно выглядывал из-за головы теневика, адреналин отбойным молотком стучал в его висках от напряжения.
– Почему вы отправили меня на поиски сестры, а эти люди... они хотели убить меня.

Совершенно гладкое лицо Эйдена на мгновение исказилось морщинами на лбу от слов сыщика, но почти сразу же Правитель снова вернул себе невозмутимое выражение лица.

– Видимо, потому что ты им мешал, Николас, и, вероятно, сам хотел убить их точно так же, как и сейчас? Верно? Чему тут удивляться?

– Но они заодно с адептами Тьмы! И они тоже искали Дженнифер!

– Ты так и намерен говорить о самом очевидном?
– усмехнулся Эйден, теряя терпение.
– Может, лучше расскажешь о своих успехах в поисках? Где она? Где моя дражайшая сестрица?

В его тоне сквозило раздражение, если не злость. И, встречаясь по очереди взглядом с эфиристами, каждый из которых только и ждал приказа для нападения, Ник судорожно пытался понять, как правильно поступить - сказать правду, что прибыл сюда вместе с Джен, или это будет еще большей ошибкой, чем желание вернуть ее домой.

– Позволь, я облегчу тебе задачу, перквизитор, - Эйден сделал акцент на последнем слове, давая понять, что на сочувствие рассчитывать не стоит.
– Я знаю, что Дженнифер здесь. Да, ее скверна изменилась, но, попытавшись обратить всех зомби в замке на свою сторону, она все равно не скроет свой почерк. Ее, как всегда, переполняют амбиции, но сделать что-то действительно серьезное у нее не хватит смелости. Так где она, Николас?

Керро и самому хотелось бы это знать. Если она задумала устроить очередной спектакль для Эйдена, то пора бы уже заканчивать, ведь еще чуть-чуть и Ник уже не сможет тянуть для нее время. В конце концов, она жаждала встречи с братом. Так вот ведь он, во всей своей красе. Что еще нужно?

– Джен, я жду!
– голос Эйдена эхом отразился от высоких стен, но внутренний двор замка ответил ему безмолвным молчанием. Тогда, наконец, потеряв терпение, Правитель рванул вперед, чего не ожидал ни перквизитор, ни другие наемники.
– Где она??? Где моя сестра?!

Инстинктивно Керро выставил перед собой стену из неприступных теней, на что Эйден ответил беспощадным огнем скверны. Изумрудное пламя мгновенно растворило теневую завесу и охватило безвольную фигуру эфириста-теневика. Ник чудом успел отпустить свою марионетку и отпрыгнуть в сторону, чтобы дыхание Смерти не коснулось его рук. Секундой позже теневик рухнул на землю высохшей мумией, а Эфрейн с огнем в руке уже навис над Керро.

– Говори!

Николасу хватило храбрости ответить на разъяренный взгляд Правителя. В этих глазах, исполненных злобы, перквизитор не смог узнать беззаботного и деликатного юношу, который всегда с легкостью улаживал конфликты между своим отцом-самодуром и зазнавшимися стариками из Совета. В этих глазах было то же самое, что и во взгляде Дженнифер, когда она переставала быть сама собой - настоящая Тьма.

– Я не знаю, - сдавшись, выдохнул Ник.
– Мы пришли сюда вместе... Сомневались, живы ли вы, так как эти наемники были повсюду. Дженнифер отказывалась верить, что ее брат мог пустить их в замок.

На этих словах желваки на лице Эйдена чуть дернулись, но в остальном Эфрейн не выказывал никаких эмоций, пока Керро не продолжил.

– Да, она призвала всех этих зомби, нам удалось проникнуть во двор замка. Я рванул вперед, расчищая путь, а Джен осталась у ворот.

– У ворот!
– тут же вспылил Правитель, оборачиваясь к наемникам.
– Вы что, оглохли? Обыщите стены и весь двор! Немедленно!

Пока внимание Эйдена было занято приказами, Ник сразу начал оглядываться, словно надеялся, что за сторожкой возле ворот, за садовым домиком или купольным строением консистория Совета обязательно заметит прячущуюся фигурку с взъерошенными волосами. Но Дженнифер как будто и вовсе не приходила с ним сюда.

– Ты не справился, перквизитор! У тебя была задача привести ее ко мне! Но ты упустил ее в самый последний момент!

Как только все, кто недавно угрожал Керро расправой, разбежались исполнять приказ Правителя, Ник остался наедине с Эйденом, который не переставал сверлить его уничтожающим взглядом. Но его гнев хотя бы ограничивался только словами.

– Прошу простить меня, - признание своей оплошности Николасу давалось непросто, он уже перестал понимать, кому должен хранить верность, а кому нет.
– Я привел ее в замок, к вам, а потом.

– А что если ее кто-то похитил?
– тут же перебил его Эйден, и казалось, впервые беспокоился о сестре.
– Ты видел, что творится за стенами крепости? Да сейчас любого готовы разорвать на части, стоит только сказать букву «Э»...

– Поверьте, ваша сестра, может, и способна на глупости, но за себя будет стоять до последнего, - Керро попытался улыбнуться, ведь до этого он даже и не допускал мысли, что Джен могла быть сейчас где-то еще, кроме замка. Но, снова встретившись с гневным взглядом Эйдена, Ник понял, что мог ошибаться.
– Что случилось? Почему все сейчас против вас?

Правитель некоторое время молчал, внимательно изучая стены замка и округу, словно тоже надеялся, что еще есть шанс обнаружить Дженнифер неподалеку.

– Неужели не ясно? Это все Совет, - презрительно хмыкнул Эйден, не обращая внимания на то, что Ник позволил себе подняться на ноги.
– Подстроили смерть отца... Они так давно это планировали. Копили армию, выжидали момент.

– Но как это возможно? Город любил вашу семью. Как Совет обернул всех против вас?

Перквизитор понимал, что сейчас не в том положении, чтобы рассчитывать на откровения Правителя. Но, оставшись в живых, Керро должен точно знать, на чьей стороне теперь служит.

– Город не хочет видеть Правителем того, кто убил собственного отца.

– Что?!
– Ник непроизвольно сделал шаг назад.

– Именно так все и отреагировали, - иронично усмехнулся Эйден, сложив руки на груди.
– И Совет сделал все, чтобы люди поверили в эту историю.

– Но вы же не...
– недоверчиво начал Керро, все еще не понимая, что в замке делали наемники, так похожие на адептов Тьмы.

– Я любил своего отца! И готов сказать это в глаза каждому, кто станет обвинять меня в обратном.