Чтение онлайн

Остановившись возле дома на краю улицы, мужчина в зеленом кителе достал из внутреннего кармана ключ и открыл одну из квартир на первом этаже.

– Ты идешь?
– даже сквозь маску в его голосе сквозила усталость, и беглянка, неуверенно застывшая на пороге, совсем не добавляла радости. Хотя сперва казалось иначе. Николас все еще ощущал вкус ее губ, но страх, мелькнувший в глазах некромантки после поцелуя, насторожил перквизитора. Впрочем, просто - это всегда было не про них.

Дженнифер, наконец, решилась войти и в свете зажегшегося кристалла не смогла сдержать отвращения от вида маленькой комнатки, где кухня соседствовала со старой кроватью, а облезлая деревянная дверь вела в ванную. Квартира походила скорее на подсобку, чем на жилье, но перквизитора, по-хозяйски прошедшего внутрь, это совсем не смущало.

– Не хочешь снять с меня это?
– Джен возмущенно выставила вперед руки, на которых все еще болтались браслеты, ограничивающие ее способности.

Николас как будто не слышал ее, стянув с себя сперва маску, потом местами обожженный китель, перчатки, а за ними уже и ручной арбалет. Только после этого он задумчиво посмотрел на некромантку.

– Нам нужно сперва поговорить, - он указал рукой на край кровати, чем только разозлил Дженнифер.

– Ник, сними с меня наручники! Немедленно!

– Мы это уже проходили, - ухмыльнулся он, горделиво сложив руки на груди.
– Я не подчиняюсь твоим приказам и никогда не подчинялся.

Дженнифер лишь закатила глаза. Чаще всего в жизни ей приходилось слышать, что она -пустое место, и хоть Керро имел в виду явно не это, Джен уже давно научилась оборачивать это оскорбление против своих обидчиков.

– И это не повод для гордости, - пройдя вперед, она предпочла предложенной кровати стул возле крохотного обеденного стола.
– Кроме безмозглых зомби моим приказам подчинялась только пара служанок в замке. Вот если бы ты перестал слушаться Правителя, это было бы поистине великое достижение.

– Я уже стал забывать, какая ты - заноза, когда не в духе...

– Разве я не права?
– презрительно подняла бровь Дженнифер.
– Никогда не поверю, что ты сам решил все бросить и кинуться на мои поиски. Тебя же прислал Эйден?

– Просто, в отличие от некоторых, - он сделал паузу, а затем продолжил, - я следую своему долгу.

– Значит, Эйден.

Конечно же, это не было для Джен открытием. Но вопреки собственным словам, у нее еще теплилась надежда, что Ник появился в этой глухомани не только из-за пресловутого долга перквизитора.

– Но в первую очередь я хочу помочь тебе, - он подошел ближе, уловив разочарование в глазах осунувшейся от долгого бегства некроманкти.
– Я знаю, весь твой мир перевернулся с ног на голову, и ты потеряна, но.

Тут он осекся, ведь Дженнифер ненавидела, когда ее жалели. Она уже презрительно косилась на сыщика, собираясь огрызнуться, что не нуждается ни в чьей помощи, но вдруг заметила на его черной рубашке следы запекшейся крови.

– Ты ранен?!
– презрение в голосе уступило место неподдельной тревоге.

– Сцепился с одним из этих охотников, - отмахнувшись, Ник выудил из кармана кителя бутылек с белой жидкостью, зубами откупорил крышку и тут же скрылся в ванной.

– Так ты не с ними?
– чуть громче сказала Джен, чтобы он услышал ее.

– О чем ты?
– зло процедил Ник сквозь зубы, когда заживляющий эликсир вспенился на раненом плече.

– Как иначе они так быстро нашли меня?

– Во-первых, я не имею ни малейшего понятия, кто это...
– Керро появился в комнате, оставив в ванной грязную рубашку, и Джен на некоторое время забыла, почему злилась на перквизитора, засмотревшись на его торс.
– Во-вторых, я весь Мармиати-Ай перевернул в поисках тебя! И судя по охотникам, не я один!

Он сел на край кровати, не сводя с пленницы обвинительного взгляда, а она, наоборот, старалась заставить себя не смотреть на полуобнаженного дознавателя.

– Твой циркуляр отключен, никаких записок, ты просто исчезла! И это сразу после гибели Беренгара...

Дженнифер непроизвольно закусила губу, вернувшись к реальности, когда Ник произнес имя ее отца.

– Ты знаешь, как это произошло?
– ее голос дрогнул.

– Мне не дали даже осмотреть тело, - покачал головой Керро, помрачнев прямо на глазах.
– Эйден сразу отправил меня за тобой!

– С чего бы это?
– притворно удивилась Джен.

– Наверное, потому что он твой брат и беспокоится о тебе?

– Чушь! Эйдена всегда интересовала только его личная персона. И власть. Последнюю он, наконец, получил.

– Да, но какой ценой?
– нахмурился Ник, встретившись с серыми глазами некромантки.
– Что ты хочешь этим сказать?

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, думая почти об одном и том же -Керро гадал, насколько хорошо знал мотивы членов семейства Эфрейн, а Дженнифер представляла своего заносчивого брата на троне Правителя Мармиати-Ай. Теперь он управлял самой большой обителью на юге Вусмиора. Ему подчиняются хранители с эфирными способностями, Верховная перквизиция с непревзойденной чуйкой и чувством долга, а также все жители города, неистово следующие законам Смерти и равновесию Света и Тьмы. Хотя с последним, как всегда имелись проблемы. Что бы в итоге ни двигало Эйденом, сейчас он был тем, кем жаждал стать с раннего детства. Чего не скажешь о Дженнифер.

– Я не вернусь домой!

– То есть, не вернешься?
– Ник произнес это с прежней усмешкой, но в ней уже читался испуг. Меньше всего он хотел заставлять ее силой.
– Джен, почему ты убежала?

– Это был единственный шанс выжить. Или ты ослеп, и не видишь, что за мной охотятся?

– когда некромантка вскочила со стула, перквизитор рефлекторно оказался на ногах рядом с ней.
– Кто, по-твоему, послал этих охотников?

– Ну, ты же не думаешь, что это Эйден? Какой в этом смысл, когда он отправил меня за тобой...

– Хочешь сказать, он не приказал тебе вернуть меня живой или мертвой?

– Только живой, - усмехнувшись, Керро взял Джен за плечи и заставил посмотреть ему в глаза.
– Эйден - не твой отец. Он не причинит тебе вреда.

Каждое упоминание о Беренгаре рвало ей душу. И не потому, что она сожалела о его кончине. Она жалела о годах, потерянных в попытках быть замеченной отцом, об упущенных возможностях быть в его глазах чем-то большим, чем просто придворная кукла. Но как оказалось, у нее никогда не было этих возможностей.

– Кто же за мной тогда охотится?

– Ты не пробовала спросить их, может, они бы сами признались?
– улыбнулся Ник, но в ответ заслужил лишь удар в грудь.

Он тут же поймал ее руки, не дав вырваться. Джен застыла на месте, когда их глаза вновь встретились, и, как будто, все недопонимание между ними разом куда-то улетучилось.

– Твой брат был просто в бешенстве, когда понял, что ты исчезла. А я боялся, что не успею найти тебя живой.

– Ну, если ты все-таки переживал за меня, а не за свою честь перквизитора.
– Дженнифер, наконец, тоже позволила себе едва заметный намек на улыбку.
– Может, ты все-таки снимешь с меня эти наручники?