Чтение онлайн

Предвкушая победу, он не услышал едва уловимый щелчок. Изумрудное пламя скверны, вырвавшееся из рук Дженнифер неистовым потоком, стало для него и остальных преследователей неожиданным и смертельным сюрпризом. Как только ключ-кристалл, который Ник передал Джен перед лестницей, вошел в углубление на костяных браслетах, некромантка словно снова смогла дышать. Почувствовав долгожданную связь с Нижним миром, она без раздумий сделала то, чего опасались все некроманты - смешала личные чувства со скверной. Ведь чем сильнее эмоции, тем могущественней огонь Смерти. А сейчас Дженнифер была очень зла. На Ника, на брата, на отца, на охотников. И, в конце концов, на себя.

– Джен, остановись!
– кричал Керро, пытаясь подступиться к некромантке.
– Джен, хватит!

Но она так и стояла спиной к неприятелем, не замечая, как ее пламя за считанные секунды высасывало из них жизнь. Оно не было горячим, и не было холодным. Оно не причиняло никакого вреда дому, а влияло лишь на живых существ. Огонь скверны не зря так назывался, ведь он в буквальном смысле осквернял естественное течение жизни - за считанные секунды высушивал до костей живых и возвращал к жизни мертвых.

– Да приди ты в себя...
– не выдержал Ник и, протянув к ее лицу руку, сделал то, чего она просила никогда не делать.
– Дженнифер!

Силой ворвавшись в ее голову и мысли, перквизитору пришлось приложить немало усилий, чтобы преодолеть заградительную стену из ярости и негодования. Он понимал, почему она злилась на него, за что не любила отца и почему обижалась на брата. Но больше всего Джен не могла примириться с собой, и, к удивлению Ника, здесь он почувствовал то, чего никогда раньше не замечал в слегка наивной и запуганной бунтарке из замка Мармиати-Ай - настоящую Тьму.

– Нет!
– Дженнифер оттолкнула перквизитора.
– Не смей!

Только почувствовав вторжение в свой разум, некромантка смогла очнуться. Скверна тут же погасла, оставив от охотников лишь черные высушенные тела.

– Джен.
– едва слышно прошептал Ник, пытаясь обнять ее, но девушка продолжала скидывать с себя его руки.
– Что с тобой такое?

Пятясь назад, Дженнифер ненароком задела труп высокого мужчины, который еще минуту назад держал у ее горла нож. Но теперь он был мертв, как и еще пятеро его соратников. Растерянно обернувшись, Джен смотрела на них так, словно совсем не понимала, кто их только что убил. А осознав содеянное, испугалась.

– Я не могу вернуться!
– со слезами на глазах она повернулась к Нику.
– Мне нельзя назад.

Керро смотрел на нее, такую уставшую и изможденную, привычным хмурым взглядом. Чем больше времени он проводил рядом с ней, тем меньше понимал. Сначала ему казалось, что Дженнифер боялась вернуться под страхом смерти, ведь в городе некромантов, находящемся на грани переворота, мало кто обрадуется появлению еще одной Эфрейн. Но что, если Джен просто бежала от самой себя?

– Нам пора, - отстраненно проговорил Ник, услышав вдалеке вой сирен.
– Мы напугали жильцов дома. А попадаться на глаза стражам Алтвуд-Ай нам точно не стоит. Согласна?

Пристально посмотрев на некромантку, Керро хотел убедиться, что она понимает его доводы. Джен ничего не оставалось, кроме как пару раз кивнуть и нехотя последовать за ним в разбитое окно. Она не помнила, как вылезла наружу. Звук сирены становился все ближе, и казалось, что проснулся уже весь поселок. Ник буквально силой тянул Дженнифер за собой, уводя подальше от еще одного неудавшегося убежища.

– Что это?
– старый мобиль вывел ее из оцепенения.
– Он еще ездит?

В свете двух лун некромантка не могла разобрать цвет эфикара, сливающегося с таким же мрачным окружением вокруг, то ли он был действительно коричневый, то ли проржавел насквозь.

– Садись!
– рыкнул на нее Ник, заводя двигатель.

– Ты уверен? Мобили стражей и охотников будут явно быстрее, - протянула Джен, неохотно занимая пассажирское сиденье.

С кряхтением и шумом эфикар тронулся с места, и чем больше набирал скорость, тем сильнее казалось, что сейчас рассыплется на ходу.

– О, Смерть...
– выдохнула Джен, ухватившись за дверную ручку.
– А где твой эфицикл?

– На нем до Алтвуд-Ай не доедешь, - выдохнул Ник, все время поглядывая в заднее зеркало.
– Одолжил у одного. знакомого.

Но звук сирен остался позади, местные стражи не успели их заметить, а отряд охотников ненадолго, но все же застрянет в этом Всадником забытом месте.

– Как они так быстро нас нашли?
– сил у Джен совсем не осталось, она не спала несколько суток, а когда ела последний раз и вовсе не помнила, и теперь после выхода скверны ощущала себя полностью опустошенной.

– Скорее всего, проболтался тот, кто одолжил мне ключи от этого сарая.

– Хорошие же у тебя «друзья», - недовольно закатила глаза инфанта, но тут же прикусила язык, поймав недовольный взгляд перквизитора.

После случившегося она явно не в том положении, чтобы судить Ника. Керро и вовсе не знал, как вести себя с ней. С одной стороны она казалось все той же любопытной дочкой Правителя, что и раньше, с другой - что-то изменило ее изнутри и сделало совсем другим человеком.

– Ты узнала кого-нибудь из нападавших?

– Нет, а ты?
– задумчиво откликнулась Дженнифер, не скрыв подозрительной нотки.
– Мне показалось, что ты был знаком с тем охотником.

– Ничего подобного, - прорычал Ник, не отрываясь от дороги между бесконечно пустынными полями за окном.
– Общего между нами - лишь приказ найти тебя. Но я уже говорил, что меня послал Эйден. А эти подонки точно не на службе Мармиати-Ай.

Злополучный пригород, наконец, остался позади, и Джен силилась не отключиться. Решать, верить перквизитору или нет, она была просто не в состоянии.

– У одного из них я заметила метку на шее. Черная птица. орел, кажется, - наконец, протянула инфанта.
– Тебе не показалась она знакомой? Кажется, мы уже где-то видели подобную раньше.

Керро, который следовал по пятам за сестрой нового Правителя без сна и отдыха несколько дней, лишь нахмурился, пытаясь заставить шестеренки в голове шевелиться, а затем помотал головой.

– Наши хранители такие не носят. По крайней мере, те, кто подчинялись твоему отцу. Это кто-то из Совета или адептов Тьмы... Но, зачем ты нужна им живой?

– Ну, этот “великан” сказал, что не обязательно и живой, - с иронией усмехнулась Джен.

– Если бы это было так, он бы уже давно убил тебя, - хмыкнул Ник.

Найти беглянку для него - плевое дело, но ситуация приобрела совсем скверный оборот. На Дженнифер объявлена настоящая охота.

– Кстати, куда мы едем?
– вдруг встрепенулась Эфрейн, осознав, что Керро может везти ее только в одном направлении.