Охота на ликвидатора
Шрифт:
— Я был прав, когда думал, что у этого древнего эльфа припасен не один тайный ход! — Эйх Шенред с ухмылкой торжества глядел на уходящие вниз ступени.
«Воистину, нет ничего на этом свете, с чем бы не справились терпение и мастерство», — горделиво подумал маг, стряхивая с рук каменную пыль — все, что осталось от ритуального ножа иерарха.
Зато вход в некрополь — вот он! Не тот, что раньше, — другой, но какая разница. Важно, что беглецы опять досягаемы, и вполне можно пустить по их следу боевых тварей. Самых лучших, самых быстрых, самых яростных, самых неостановимых… Куда там иерарховой своре! Теперь, когда он способен построить портал…
Связанный человек у его ног в ужасе забился, пытаясь вырваться.
Маг упал на колени, пробормотал заклятие и зубами рванул горло пленника. Поборов омерзение, глотнул хлынувшую в горло жидкость. Сжал кулаки, закрыл глаза и замер, сдерживая тошноту. Чужая кровь разлагалась на магию, давала силу. Вскочил, разбрасывая кровавые брызги, и движением руки начертил в воздухе неровный круг. Круг замерцал. Маг прошептал еще несколько слов. И пока умирающий у его ног несчастный хрипел и бился в агонии, Эйх Шенред закрепил границы портала и призвал своих тварей.
Первой же появившейся из портала твари он повелел в клочья изорвать еще трепещущее тело пленника и бросить его на мерцающие ступени входа.
— Вот так! — торжествующе прошептал он. — Посмотрим, сумеете ли вы теперь закрыть этот проход!
Оглядев выстроившихся перед ним чудовищ, Эйх Шенред закрыл портал и вновь бросил взгляд на уходящие вниз ступени.
Нет. Сам он туда не полезет. Пока там эта эльфийка…
— Идите! — прошептал он тварям, указывая на вход. — Уничтожьте все живое, что там есть, и принесите Ключ!
Волна жутких тварей хлынула вниз по ступеням. Эйх Шенред остался ждать.
Стояла темная, безлунная ночь. И где-то далеко глухо выли волки.
Ночь прошла спокойно. Лишь под утро Эссиль приснился странный сон.
Ей снилось, что они все еще плывут на корабле, что рассвело и капитан явился пожелать им доброго утра. Вот только капитан — не тот седоусый старик, который вчера вечером желал им доброй ночи, а кто-то совсем другой. С изумлением вглядываясь в странно текучие черты, Эссиль вдруг с ужасом поняла — перед ней Нарс Меррик! То есть Эйх Шенред, конечно…
Лживая вежливая улыбка превратилась в злобную усмешку, ледяные глаза полыхнули силой, а рука метнулась быстрей молнии и схватила Ключ.
— Ты умрешь! — прошипел маг. — Вы все умрете!
И вонзил «стрелу мира» Эссиль в горло.
Эссиль дернулась и попыталась закричать, но в горле торчала «стрела мира», проклятый вампирский Ключ, торчала и не давала кричать. Вместо звуков наружу выплескивалась кровь. Она собиралась в здоровенные кровавые шары, которые начинали летать по каюте. А маг смеялся и поворачивал «стрелу» в ране. Откуда-то появился Уннар и бросился на мага, но тот увернулся, вырвал «стрелу» из горла Эссиль и вонзил ее Уннару в живот. И Уннар рассыпался прахом.
— Вот видишь… он никогда не был живым, — сказал маг. — А ты променяла меня на него. Предательница. А он — вампир. Тварь. Ничего. Я тебе покажу, как предавать. Эй, Виллет, Шейди!
Вбежавшие девчонки уставились на мага, явно ожидая приказаний.
— Режьте ее! — велел маг, указывая на Эссиль.
— На кусочки? — спросила Шейди, доставая огромный нож.
— На кусочки, — кивнул Эйх Шенред.
— Девчонки… — прошептала Эссиль.
— В этом мире они — мои ученицы, — улыбнулся маг. — Тебе их не разжалобить. Ты умрешь. Но это случится не сразу. Девочки понимают толк в добротных мучениях.
Виллет улыбнулась Эссиль и вонзила свой нож ей в живот.
Эссиль скорчилась от невероятной боли и, наконец, закричала. Не горлом, но всем телом. И этот крик вышвырнул ее в ночь. Не было каюты, не было Эйха Шенреда, не было жутких девчонок и пепла Уннара под ногами. Ничего не было. Только темнота и ночь. И звезды. Тусклые, далекие, но настоящие. Эссиль висела в пустоте, и пустота полнилась голосами. Это все, что в ней было, — голоса. Глухие, страшные…
«Отдай Ключ… Ты посмела коснуться Ключа… Отдай Ключ, и мы не тронем тебя…»
«Нет, — тотчас вмешался какой-то другой голос. — Любой коснувшийся Ключа умрет».
«Что ты делаешь… Она же не отдаст… Не слушай его, нам нужен только Ключ… Отдай, и мы не тронем тебя…» — вновь взвился первый голос.
«Ты посмела коснуться Ключа — ты умрешь!» — оборвал его второй.
«Замолчи, ты не умеешь обращаться со смертными!»
«Маленькие дурочки тоже касались Ключа! — внезапно мелькнуло в голове Эссиль. — Так что? Они — тоже умрут?!»
«…тоже умрут… — шептали голоса в голове. — …тоже умрут… Все, кто посмел коснуться Ключа… все… все…»
«Молчи, что ты делаешь… Молчи… Мы не станем никого убивать… Просто отдай — и все…»
«Умрут… умрут…»
— Так нет же! — яростно прошептала Эссиль. — Они не умрут. Они — мои. Не отдам, ясно?! Это вы умрете… все.
«Отдай Ключ… отдай Ключ… отдай…»
«Умрут… умрут… смерть… смерть всем…»
Один голос принадлежал Эйху Шенреду, второй… Должно быть это — иерарх, решила Эссиль. Или еще кто-то?
Она тряхнула головой и тьма развеялась.
«Я проснулась», — сама себе сказала Эссиль. И вдруг сообразила, что совершенно голая. Более того, рядом с ней кто-то есть…
«Уннар посмел… А девчонки как же? И Шиана? Они что — все это видели? А я — даже не проснулась?» — Эссиль не успела додумать эту мысль, когда сообразила, что лежит вовсе не на расстеленной на каменном полу подстилке, а на роскошном широком ложе под балдахином. А мужчина рядом — тот, чья рука сейчас покоится на ее бедре, — Орф Ренри. Маг, начальник и любовник в одном лице. Рука Орфа Ренри медленно заскользила по коже.
— Ты должна избавиться от своих спутников, — прошептал он.
— Избавиться? — выдохнула Эссиль.
— Лучше всего будет их убить, — прошептал маг. — Но если это невозможно — хотя бы сбежать от них.
— Почему? — изумилась Эссиль.
— Твой Уннар ненадежен… и он лжет. Ближе к столице он намеревается убить тебя и отнести Ключ совсем в другое место. К тем, кто его на самом деле нанял… А эльфийка — ее брат создал Стаю, о чем тут еще говорить? Будем ждать, пока она тоже что-нибудь создаст?