Чтение онлайн

– Красиво, – протянул граф, задумчиво глядя на тающие в полумраке искры. – Когда научилась?

– Да года три назад, только показать повода не было. – скромно ответила Джурайя. – А когда меня староста наш за шкирку приволок сил не было… Кстати, ты с них налог то снял?

– Да, как и обещал – через год.

– Ну и ладненько. Давно спросить хотела, да забывала…

– Ну-ну, – не упустил повода съязвить Корбин. – Память всё ещё девичья.

Рейна слушала, как перебрасывались фразами эти двое, и понимала, что их многое связывает. Откуда ни возьмись появилась досада на деревенскую выскочку, которая без всякого почтения разговаривает на "ты" с героем её девичьих, а потом и не девичьих, грёз.

"Ох и ушлые эти провинциалки! С молоком матери впитывают, как мужика охомутать, – думала королева. – Наверняка ведь знала, что если сбежит – обязательно догонит. Это ведь как у кошки с собакой – пока кошка сидит, собака вялая. А как побежала – инстинкт охотничий срабатывает, в глазах интерес. Надо поближе с ней познакомиться. С МОИМ-то опытом я её на чистую воду быстро выведу. Не родилась ещё та женщина, будь она хоть трижды магичка, которая у меня уведёт мужчину, которого я сама добиться не могу!"

Тем временем Корбин, что-то задумав, нервно расхаживал возле зияющей провалом ниши.

– Надо бы прибраться, – наконец выдал он. – А то хватится Руалия своего шпиона-дипломата, будет скандал на все Соединённые Королевства. Есть портреты похожие?

Королева пожала плечами, прошла в угол и отдёрнула драпировку. За тканью были свалены в кучу разномастные портреты, пейзажи, натюрморты в узорчатых медных, деревянных и гипсовых рамах. Корбин удивлённо присвистнул.

– Да тут кладбище искусства! Лучше бы пейзажи развесила, чем эти подозрительные рожи! – воскликнул он, перебирая подходящие по размеру рамы и подыскивая подходящий по полу и одежде персонаж.

– Предки Его Величества, обязаны в переговорной комнате висеть – по протоколу, – скривилась Рейна как от зубной боли. – Они у меня уже вот тут! – она сделала энергичный жест под подбородком. – Зырят изо всех углов…

– О! Вроде похож! – Корбин выволок на свет божий пыльное полотно.

За несколько минут ниша была заблокирована монолитной мраморной плитой, позаимствованной из мастерской, где королевский скульптор высекал барельефы с ликами действующего короля, и завешена наспех очищенной картиной. Великий эстет де'Карри отступил на несколько шагов и полюбовался творением своих рук. Стена с портретом выглядела вполне естественно.

– Ну, дамы, я вас покину, – неожиданно заторопился Корбин. – Джуня, домой захочешь, карету можешь не ждать, иди телепортом. А мне ещё поговорить надо кое с кем… неразговорчивым… Открой-ка мне портал, у тебя точнее получается. Только пониже опусти, не охота пятки отбивать… Честь имею, Ваше Величество, моя подопечная остаётся на Вашем попечении. Адьёс! – и шагнул в заботливо подставленный Джурайей портал, выводящий в его собственную комнату в замке Корнелиуса. Оглянувшись, он заметил, что контуры схлопывающегося портала подозрительно напоминают сердце…

Пауза между двумя женщинами, находящимися в комнате для переговоров, неприлично затягивалась. Королева откровенно разглядывала свою неожиданную соперницу, а та искоса бросала быстрые взгляды. Неожиданную – это потому, что не ожидала Рейна такой трогательной заботы о своей несостоявшейся невесте от эстета-бабника Корбина де'Карри. Она, принцесса по крови, королева по статусу, никогда не воспринимала всерьёз девушек даже из высшей знати, не то что простолюдинку. Развлечься – это да. Какой настоящий мужчина, обличённый властью, сможет пройти мимо смазливой мордашки. А вот испытывать сильные чувства и заключать браки можно только с ровней. А всё остальное считалось дурным тоном и развратом. Зная всю историю их знакомства их уст самого графа, королева горела желанием побеседовать и с Джурайей – вдруг Корбин чего-то не договаривает? С его слов картина получалась до нельзя странная и запутанная – девчонка с самого начала пренебрегала его вниманием, подставляла, демонстрировала полное неуважение и что в итоге? Он так и не передумал жениться на ней, хотя должен был давно утратить интерес и переключиться на более благодарный и благородный объект.

А уж после того, как она чуть ли не прямым текстом предложила ему занять место короля на троне и в её покоях, Рейна ожидала немедленного объяснения в любви и конкретных шагов по устранению досадной помехи в виде короля, а вместо этого он притаскивает эту шавку на бал и даёт всем понять, что имеет не неё виды. А ведь лучшего короля, чем Корбин, и придумать сложно. А она, Рейна, уже и так лучшая королева, но, похоже, она не учла какой-то нюанс, и сейчас ей выпал шанс если не избавиться от соперницы, то хотя бы разработать тактику по её устранению.

Джурайя не могла не заметить странный интерес к своей скромной персоне коронованной особы, что приводило её в явное замешательство. Королеву интересовал Корбин – это трудно не заметить. Уж не считает ли она, что Джурайя может с ней соперничать? Что только не придёт в голову женщине, ослеплённой ревностью! Сидит красивая, холёная, молодая королева и сверлит глазами её, нескладную деревенскую девку, даром что магичку. Таких Корбин пачками на сеновал таскал, пока эстетствовать не начал. "Не соперница я ей, – подавленно думала Джурайя. – Посмотрит и сама убедится. Может, успокоится."

Королева была действительно красива – как бывают красивы идальгийские женщины на пороге своего тридцатилетия: черные волосы, убранные в изысканную причёску, обрамляли точёное изящное лицо. Карие глаза пылали страстью, тонкие ноздри на выразительном носу нервно подрагивали. А рот – вот у кого был рот! Чётко очерченные пунцовые чувственные губы незаметным движением одних только уголков меняли выражение лица от презрительно-снисходительного до подозрительно-сосредоточенного. Высокие скулы, высокая грудь (тут Джурайя завистливо вздохнула), тонкая талия и широкие бёдра дополняли образ роковой красотки. И дело было не в искусстве придворного цирюльника – благодаря его стараниям сама Джурайя выглядела хотя бы приличненько и со вкусом. Нет. Это была Порода. Именно Порода с большой буквы. Рейна могла выйти в лохмотьях и с всклокоченными волосами, и всё равно выглядеть, как Королева. И с этим трудно было спорить. Корбин конечно ещё повыделывается для виду, понабивает себе цену, но в итоге всё равно всё будет так, как захочет ОНА. И в этом Джурайя уже не сомневалась. С трудом подавив тяжкий вздох, она расправила плечи и подняла голову, давая понять, что готова к разговору.

– Рада познакомиться с очаровательной протеже старого Корнелиуса, – медовым голосом проворковала Рейна. – Корбин много мне о тебе рассказывал. Он говорил, что ты сиротка и не знала своих настоящих родителей. Это правда? Какая печальная история.

– Лучше бы я их и сейчас не знала, – не сдержала досады Джурайя. Какого лешего он делился подробностями её жизни с королевой?! – Папаша-инфантил Древний и эльфийская мать-кукушка в качестве родителей меня устраивают ещё меньше, чем Молчун с Мариссой. – Джурайя с мстительным удовольствием наблюдала, как меняется лицо королевы. Пожалеть хотела бедную сиротку? Фиг тебе с маслом! – Одни неприятности от них. И что самое интересное, что Древним, что эльфам я понадобилась буквально на днях, а до этого – двадцать с лишним лет – только некромант Цень меня и воспитывал… И на том ему спасибо, хоть драться научил, да с оружием обращаться.

Красивый рот королевы даже приоткрылся в немом изумлении – видимо не всё граф-болтушка выложил.

– Тебя воспитывал некромант? Я правильно поняла? Мать – эльфийка, а отец – Древний?! Что за дикая история?!

– Я сама в шоке, – пожала плечами Джурайя. – Не подумайте, что я хвастаюсь, меня совсем не радует моё происхождение, и я искренне считаю себя человеком. Родом из Горелых Выселок. Растили меня люди, а некромант учил. Ну… я так думала. На самом деле готовил к великой миссии – умереть смертью храбрых за правое дело завоевания мира для его морщинистой задницы. Спасибо Корбину, прищемил ему хвост… И меня заодно спас. И вот сижу я перед вами, простая деревенская баба… – Джурайя чувствовала, что её понесло, но остановиться уже не могла, – а могла бы ещё на том жертвенном камне в прах рассыпаться после торжественного сожжения Ковена Магов в полном составе. А в этом случае и вы бы тут, Ваше Величество, не сидели. И вообще ни один монарх Соединённых Королевств на тёплом месте не остался бы. Да и не было бы Соединённых Королевств – а была бы Возрождённая Империя, и господин её – Гроссмейстер. – Джурайя отчётливо представила себе Ценев сарайчик, компанию мальчишек и себя в центре, рассказывающую страшную историю, и поймала себя на том, что и сейчас точно так же нагнетает обстановку, наслаждаясь выражением суеверного ужаса на лице слушательницы. – Хаос и разрушение царили бы над миром, и толпы ходячих мертвецов доедали бы в оврагах последних из выживших! – Джурайя подалась вперёд, глаза загорелись потусторонним огнём, – И жалкие горстки последних людей в ужасе ждали бы ночи, когда отворятся запертые на все засовы двери и страшная фигура в чёрной мантии, протянув костлявую чёрную руку, – тут она и вправду вытянула вперёд руку со скрюченными пальцами, – скажет: ОТДАЙ СВОЕ СЕРДЦЕ!!!