Чтение онлайн

— У меня есть некоторые дела в Араденнаде, поэтому мы с отцом решили, что я заодно захвачу с собой Айру и познакомлю вас. Нет смысла тратиться на две поездки, да и ритуал мы предлагаем не оттягивать. Сестре скоро исполнится двадцать один, и хотелось бы избежать лишних трат.

— Понимаю… — протянул Реннард, снова марая меня в своём пристальном внимании. — Отчего же она до сих пор не замужем, если ей почти двадцать один?

— Мы хотели заключить выгодный союз, рассматривали разные предложения, — несколько холодно ответил Мелч, давая понять, что вопрос ему не понравился.

Брата он отыгрывал настолько хорошо, что мне пришлось напоминать себе, что на самом деле никто не оставит меня в этом мрачном холодном доме в компании столетнего комода, вросшего в стену.

— Ясно. А вы сами чем занимаетесь? — Реннард перевёл взгляд на Мелча и принялся расспрашивать его.

Вопросы посыпались странные. Об образовании, порядке силы, видах способностей… Всё это было подано якобы под соусом обсуждения наследственности будущих детей, но к настолько скрупулёзным расспросам мы с напарником оказались не готовы. Несколько раз «брат» пытался перевести тему на меня, но Реннард тут же возвращался обратно к нему.

Чем дольше продолжалась беседа, тем сильнее она походила на выведывание данных.

— Да что мы всё о нас да о нас? — наконец оборвал допрос Мелч. — Давайте лучше о вас. Лардон Йонас сообщил, что передаёт имение Глоан полностью под ваше управление. Хотелось бы знать, насколько оно прибыльно.

Реннард поморщился, но ответил на несколько «стандартных» вопросов.

— Вот и чудесно. Хотелось бы понимать, в чьих руках я оставляю сестру.

— Так поживите с нами хотя бы пару месяцев, пока она не освоится, — неожиданно предложил собеседник. — Предлагаю вам остаться уже сегодня. На улице дождь, какие могут быть дела в такую ненастную ночь?

Я аж неприлично вытаращилась от удивления. Дневать под этой крышей? Да я скорее добровольно отдамся на корм помойным крысам! К счастью, Мелч придерживался аналогичного мнения.

— Благодарю за приглашение, однако мы остановились у родственников, и они будут ожидать нас к рассветнику. Кроме того, оставаться в доме жениха — не совсем прилично, даже пусть в компании брата, а мы блюдём репутацию Айры.

— В таком случае вы можете погостить уже после свадьбы, — милостиво разрешил Реннард. — Право же, мне хотелось бы свести более близкое знакомство с роднёй жены.

— Могу прислать к вам старшего брата с выводком сопливых племянников, — хохотнул Мелч. — То-то они будут рады порезвиться на просторах.

Лицо Реннарда не дрогнуло, но благодаря целительским способностям я ощутила, как участилось его сердцебиение, выдавая хорошо сдерживаемый гнев.

— Кто знает, что принесёт будущее? — неопределённо ответил он. — Предлагаю для начала сосредоточиться непосредственно на бракосочетании. Если вас всё устраивает, то могу предложить вам приехать завтра. Жреца приглашу я сам, от вас потребуется лишь присутствие.

— Думаете, к завтрашней ночи развиднеется? — с сомнением протянул Мелч, выглядывая за окно, где всё сильнее расходился дождь.

— Уверен в этом, — решительно заявил Реннард.

— Что ж, в таком случае не вижу смысла далее тратить ваше время. Вы позволите воспользоваться вашей уборной перед отъездом? Еда в одной придорожной харчевне была не очень хороша, вот я и маюсь животом… Благо Айра подлечила, а то слёг бы на неделю… — пробасил Мелч. — Оставлю вас одних на пару минут. Предполагаю, что вам не терпится узнать будущую супругу поближе.

— Налево по коридору, вторая дверь с правой стороны, — подсказал Реннард. — Только не перепутайте. Если случайно войдёте в мастерскую, сработает защитный артефакт, я его лишь недавно установил.

— Было бы крайне любопытно узнать, над чем вы работаете, — отозвался Мелч.

— Всему своё время, — загадочно ответил Реннард, и я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза от количества самолюбования и пафоса, сквозивших в его тоне.

Когда мы остались наедине, жених откинулся на спинку дивана и несколько минут изучал мою фигуру.

— Ты уже была с мужчиной? — наконец спросил он, отчего меня чуть не стошнило прямо на потемневший от времени деревянный пол.

И вот этого урода мне предлагается обольщать?!

Стало жаль всех женщин, которых отдают в жёны вот таким ублюдкам, относящимся к ним, как к скоту. Неудивительно, что при столь развитом целительстве так много женщин по-прежнему погибает во время родов. Наверняка надоевших жён нарочно оставляют в такой ситуации одних — лишь бы не выжили.

— Нет, — тихо ответила ему. — Я никогда не была с мужчиной.

— Это хорошо. Я сам тебя всему обучу.

Я опустила взгляд ещё ниже, изображая стыдливость и изо всех сил воздерживаясь от язвительной реплики, что до настоящего мужчины этому склизкому обмылку, как до Кербенна ползком.

Необходимо дать Мелчу как можно больше времени, поэтому пришлось подыграть Реннарду.

— Меня растили в строгости… Боюсь, что я не умею абсолютно ничего… — пролепетала я, стараясь звучать поскромнее.

— Даже целоваться? — спросил он, расплываясь в похотливой, самодовольной улыбке.

— Даже целоваться, — призналась я. — Меня растили в уединённом имении, в компании одних лишь сестёр. Преподавательница по целительскому делу обучала нас заклинаниям и изготовлению зелий, а матушка — чтению, письму и рукоделию.

— Ты музицируешь? Я люблю послушать приятную игру на струнных или пение.

— Музицирую совсем немного, только на флейте… После переезда к отцу уроки прекратились, хотя ради вашего удовольствия я готова освоить какой-либо другой инструмент.

— Не стоит: обучение всегда сопровождается какофонией, а я ненавижу шум. Я же уже говорил, — скривился он и обернулся к двери.

Однако я не позволила ему задуматься о том, куда исчез Мелч. Подсела ближе и поймала его взгляд, впервые посмотрев в глаза:

— Я так взволнована предстоящим бракосочетанием. Прошу вас, расскажите о себе. Чем вы увлекаетесь?

— Экспериментирую потихоньку. У меня есть одна идейка, которую я надеюсь внедрить в продажу. Но тебе это вряд ли будет интересно. Не стоит забивать такую хорошенькую головку цифрами, — снисходительно ответил он.

— Вы, вероятно, правы, — покорно согласилась я, изображая лёгкую степень умственной отсталости, подкреплённую хроническим вздыманием груди. — Однако мне хотелось бы быть вам полезной. Матушка всегда учила, что жена должна ублажать мужа во всём и не докучать ему.