Чтение онлайн

Прихрамывая, ведьма побрела следом, с ужасом думая о том, скольких мирарцев постигнет участь её бабки. И всё же очень скоро Люция поняла, как смехотворен был её страх за жителей неизвестного горящего дома — огонь полыхал не только в этой части города, но и кое-где на окраинах — там небо тоже озарялось пламенем пожаров.

Волшебник бросил через плечо:

— Если тебя это хоть как-то успокоит, могу уверить, все эти люди умрут без мучений. Их сон настолько крепок, что они просто задохнутся в дыму.

Люция с ужасом сглотнула. Слова Тороя её вовсе не успокоили. Скорее даже наоборот. Она уже просто не могла не обращать внимания на едкий запах дыма. Мало того, ведьма была уверена, что теперь этот запах будет преследовать её до конца дней, и никаким травами, духами и ароматами заглушить его не удастся.

Тем не менее, уже по прошествии нескольких минут колдунка перестала отвлекаться как на запах, так и на зарево пожарищ — боль, которой впридачу сопутствовали усталость и сонливость, стала просто невыносимой. Видимо, волшба неизвестной ведьмы всё же оказывала своё, пусть и незначительное действие.

Путники шли долго, во всяком случае, так казалось Люции. Булыжники мостовой медленно плыли под ногами, поблескивая в ровном умиротворённом свете уличных фонарей, — вот неровный камень со сколом на краешке, а вот аккуратный круглый, как будто не взаправдашний, а этот очертаниями похож на голову жеребёнка… Колдунья брела, с трудом сдерживая подкатывающую к горлу тошноту. Бедро пульсировало болью в такт биению сердца. Ведьма больше не смотрела по сторонам, лишь брела след в след за волшебником.

Мысли оборвались, а глаза сосредоточились на медленно скользящих булыжниках мостовой — гладких и выпуклых. Но вот неровные природные камни сменились красивыми фигурными брусочками декоративных кирпичей, стало быть, путники вышли на Площадь Трёх Фонтанов. Именно здесь, на Площади, ощущение реальности происходящего окончательно покинуло девушку — дальнейший путь она не запомнила.

Торой, обливаясь потом, нёс спящего Илана — руки дрожали от напряжения. С каждым шагом мальчик становился всё тяжелее и держать его магу было всё неудобнее. Изредка чародей бросал через плечо короткие взгляды на спотыкающуюся за его спиной спутницу. Лицо ведьмы было бледным, волосы, выбившиеся из косы, прилипли ко лбу, но, тем не менее, она покорно плелась следом и даже ни разу не попросила сделать остановку, чтобы перевести дух. Собственно, Торой был бы не против, выступи она с подобной инициативой, но упрямая колдунья молчала, опустив взгляд в землю, а самому предложить отдышаться магу не позволяло мужское самолюбие.

Волшебник в который уже раз покосился на свою спутницу, внутренне усмехнувшись. Конечно, он, хотя и с некоторым опозданием, распознал её манёвр. Даже странно, как не догадался с самого начала? Вместо того чтобы бежать сломя голову из города, хитрая девчонка пошла на риск — вернулась обратно в Мирар, слегка изменив для подстраховки внешность. А он-то, Торой, рвал на себе волосы оттого, что потерял след ведьмы, тогда как она вовсе и не думала покидать столицу — ход смелый и неожиданный в своей простоте. Если бы не случайность, низложенный чародей в жизни не нашёл бы отчаянную девчонку.

Конечно, в сложившейся ситуации магу выгодно играло на руку то, что ведьма считала его полным Сил. Разумеется, раскройся блеф, она безо всяких колебаний сбежит. Хотя мстить или делать гадости, наверное, не станет — слишком уж простодушна… С другой стороны, зачем ей бежать? Она со своей «везучестью» попала в такой переплёт, что сейчас должна буквально трястись от страха, ведь, найди её неизвестная ведьма, даже мокрого места не останется.

Хм. Забавно всё же получается — деревенская дурочка-простушка спутала планы какой-то очень сильной колдуньи. А ведь усыпление Мирара — дело непростое, к нему, наверняка, готовились даже не месяцы, а, вполне вероятно, годы. И вдруг на горизонте появляется необразованная девчонка, которая сводит старания могучей колдуньи (может, даже не одной, а сразу нескольких) к нулю…

Да, держаться за Тороя — единственный выход для Люции, бежать от него ей очень невыгодно. Опальный волшебник горько усмехнулся — о своей участи, попади он в лапы ведьмы или какого-нибудь чернокнижника, ему даже думать не хотелось. Хорошо, если просто убьют, а может, и что-то пострашнее придумают… Хорошо хоть, теперь у него есть Книга. Ещё пара часов, и всё вернётся на круги своя.

Маленький томик, спрятанный в складках хитона, буквально жёг чародея. Скорее, скорее открыть и прочесть… Люция отдала фолиант без какого-либо сожаления, стало быть, написанное Рогоном или не подходит ведьмам, или как-то зашифровано. В любом случае, набраться магических знаний девушка точно не успела — иначе не стала бы так затравленно махать мечом перед носом кхалаев.

А вдруг… Торой даже замер на секунду от осенившей его догадки. Шедшая позади ведьма едва не споткнулась, налетев на замершего волшебника. Девушка тихонько ойкнула от неожиданности, а маг снова двинулся вперёд, чувствуя, как липкие капли пота сползают по спине. Вдруг всё это — лишь мистификация, уловка? Вдруг маленькая наивная ведьмочка на самом деле расчетливая интриганка? Что, если она давно полна Сил и прекрасно понимает, что Торой совершенно неспособен к магии? Что, если это она украла Зеркало и наняла кхалаев…

Стоп! Волшебник помотал головой, словно уставший мул. Бред какой-то. На что сильной ведьме маг, который уже несколько лет как не маг? Зачем строить столь сложную ловушку для того, кого можно обвести вокруг пальца, словно ребёнка, при помощи самого слабого колдовства? Чародей усмехнулся — скоро от усталости в голову полезут и не такие мысли.

Но вот перед глазами появилась, наконец, «Перевёрнутая подкова», и именно это заставило волшебника очнуться от невесёлых дум. Пройдя последнюю сотню шагов, путники настолько быстро, насколько позволяли оставшиеся силы, пересекли широкую мостовую и вошли в таверну.

Уже знакомый запах пива ударил в лицо. Внутри питейного заведения было душно, но светло — в люстре под потолком ещё не догорели несколько свечей. В их скудном свете оказалось вполне возможным разглядеть пустой зал — чисто подметённый пол, протёртую стойку и храпящую за ней необъятную Клотильду в съехавшем на бок чепце. Уродливого овального зеркала, висевшего над полками с пивными бокалами, на месте не было. Из стены, где оно раньше красовалось, торчали лишь два одиноких крюка.

Хозяйка таверны мирно посапывала, причмокивая во сне полными губами. В дальнем углу зала, за столом также безмятежно, над кружкой с выдохшимся пивом дрых одинокий посетитель (Торой не сразу его заметил) — кряжистый старичок-гном в коричневом кафтане, занесло проезжего некстати. Засиделся, стало быть, допоздна, а Клотильда, как приветливая хозяйка, караулила последнего посетителя. Так оба и заснули, кто где был… Что ж, это, как ни крути, лучше, чем переходя из комнаты в комнату со свечой в руке.

— Пойдём наверх, — прохрипел вконец измотанный маг своей спутнице. Та пробормотала что-то невнятное и покорно поплелась следом. Судя по виду — ведьма снова была готова хлопнуться в обморок. И всё же она нашла в себе сил подняться на второй этаж, где измученные путники ввалились в первый попавшийся номер, оказавшийся, к счастью, пустым.

В комнате было темно… Ведьма, больше по привычке, щёлкнула в воздухе пальцами, и под потолком загорелся тусклый болотный огонёк, заливший помещение мертвенно-зелёным сиянием.