Чтение онлайн

– Коррингартийцы не согласны на другие условия, - напомнил Роберт.
– Более того, корабль должен быть передан им без всяких повреждений и, конечно, без мин-ловушек.

– Нам следует признать нашу миссию неудачной и возвращаться, заявил Тарсон, другой инженер.

– Позвольте напомнить вам, господа, что вы работаете не на армию и не на правительство, а на мистера Клайренса, - подал голос Ковальски.
– Речь идет не о том, патриотично или нет принимать план Уайта, а о том, удастся ли нам таким образом освободить Эмили. Компьютер считает высокой вероятность нечестной игры со стороны коррингартийцев - они якобы попытаются захватить "Призрак".

– Какой смысл захватывать то, что и так идет им в руки?
– удивился Харрисон, пилот.

– Взгляните на дело с другой стороны, - предложил Спирит.
– Если они попытаются захватить наш корабль и потерпят неудачу, девушка все равно останется у них, и они смогут начать игру заново. Так что фактически они ничем не рискуют, кроме жизней своих солдат - но такой пустяк их никогда не останавливал.

– Я не могу объяснить вам всего, но ситуация не так проста, вмешался Роберт.
– Нечестная игра чревата кое-какими осложнениями для Империи.

– Господа, я повторяю: "Призрак" не должен достаться им ни добровольно, ни в результате захвата!
– воскликнул Тарсон.

– А что такого?
– возразил Харрисон.
– В конце концов, они получат только то, что уже есть у нас. Это не даст им преимущества.

– И к тому же им придется изрядно попотеть, прежде чем скопировать это, - заметил третий инженер, Карпер.

– И все же это крайне нежелательно, - покачал головой Уильямс.

– Но разве у нас есть альтернатива?
– пожал плечами Уайт.
– Не предлагаете же вы, в самом деле, вернуться домой!

– Альтернатива есть, - спокойно сказал Ковальски, -мы можем штурмовать базу.

– Что?!
– Роберт с трудом верил своим ушам.
– Штурмовать имперскую базу в глубине имперского космоса силами одного небольшого корабля, надеясь при этом еще извлечь оттуда Эмили живой?

– Это не так нереально, как вам кажется, - ответил Ковальски.
– Речь идет не об уничтожении базы, а о молниеносной десантной операции. "Призрак" оснащен лучшими оборудованием для подобной цели, а его специфика позволит к тому же ошеломить и полностью дезинформировать противника.

– Четыре бота и шестеро десантников?
– скептически произнес Браун, один из медиков.

– И 30 боевых роботов. И 200 микророботов. И психотронное оружие, ориентированное на коррингартийцев. И особенности "Призрака" плюс его огневая поддержка. Короче, компьютер оценивает вероятность успеха от 34 до 67% в зависимости от типа базы и местонахождения на ней девушки - против 48% по плану Уайта, - закончил Ковальски.

– Неплохая идея, - оценил Уильямс.

– Но это ставит под угрозу жизнь девушки, - возразил Браун.

– Мы не можем этого допустить, - согласился МакНил, второй медик.

– Согласиться на обмен - значит лишь подвергнуться некоторому риску нападения. Напасть самим - значит ввязаться в бой наверняка, - сказал Харрисон.

– Но атакующий получает преимущество, - напомнил Ковальски.

– Предупрежден - значит вооружен, - возразил Роберт, который понимал, что, пока десантники воюют на планете, "Призраку" придется в космосе отражать атаку целого флота, что даже с системой невидимости не так легко.
– Нам просто нужно лишний раз дать понять коррингартийцам, что им не удастся захватить корабль при обмене.

– При атаке мы рискуем и кораблем, и девушкой, при обмене только кораблем, - сказал капитан.
– Я понимаю, Ковальски, ваше желание поиграть мускулами, но вспомните о цели нашей экспедиции.

– Оба ваши плана никуда не годятся, - заявил Тарсон.
– Нарушить Бетельгейзианские соглашения немногим лучше, чем отдать врагу военные секреты.

– А вы, О'Бейли, ничего не хотите сказать?
– спросил Ковальски до сих пор молчавшего второго пилота.

– Мне в общем-то все равно, - ответил тот, -но если вы настаиваете, я предпочитаю возможную опасность неизбежной.

– Итак, подведем итоги, - объявил Ковальски.
– Хотя окончательная ответственность лежит на мне и Уайте, я хочу прибегнуть к голосованию. Кто за обмен?

Подняли руки Уайт, оба медика, Карпер и пилоты; поколебавшись, к ним присоединился капитан.

– Я вижу, сторонники идеи атаки оказались в явном меньшинстве, - констатировал бывший десантник.
– Что ж, учитывая довод о безопасности девушки, я не стану настаивать. Решение принято, мы идем на обмен.

– Я отказываюсь этому подчиняться!
– выкрикнул Тарсон.

– Мистер Тарсон, если вы намерены нарушить обязательства, записанные в вашем контракте, я прикажу своим людям арестовать вас за саботаж, - спокойно сказал Ковальски.
– Мистер Уайт сможет выполнять ваши обязанности; хоть он и не знает принципов работы вашей техники, но обучен с ней обращаться.

– Ну, ну, Тарсон, - примирительно обратился к инженеру капитан, -не стройте из себя последнего американского патриота. Вы можете лишь навредить себе, но ничего не измените.

Тарсон что-то пробурчал и замолк.

– Итак, с разногласиями покончено, - удовлетворенно произнес Уайт.

– Мне очень жаль, джентльмены, - раздался вдруг в помещении новый голос, -но вам придется отказаться от вашей затеи.

Изумленные лица обратились к источнику звука. Им оказался динамик главного компьютера. 77.

"Невозможно!" - вот первая мысль, мелькнувшая в голове Роберта. Конечно, довольно давно уже появились компьютеры, обладающие зачатками сознания (а может, и не зачатками, но фирмы и институты никогда не признают этого - иначе они потеряют все права на эти компьютеры, ибо по Конституции ни одно разумное существо не может быть собственностью другого), но такие машины н и к о г д а не ставят на космические корабли, тем более на военные. Конечно, "Призрак" - экспериментальный звездолет, но все же...

– Кто-то из членов экипажа говорит через компьютер, - уверенно заявил Спирит.

– Верно, - отозвался динамик.
– С вами говорит член экипажа, являющийся правительственным агентом.

Присутствующие принялись в замешательстве оглядывать друг друга, пытаясь определить говорившего.

– Бесполезно, - устало сказал Роберт.
– Существует устройство, преобразующее отчетливо произносимые про себя слова в электромагнитные импульсы. Оно основано не на дешифровке мыслей, а на микросокращениях мышц гортани, а потому куда проще и меньше брэйнсканнера и легко может быть укреплено в ротовой полости.