Чтение онлайн

Отступление

Хельдин остановилась и обернулась, тоже окинув взглядом остатки храма. Словно она видела что-то еще кроме груды костей с камнями, похожей на тесто, в которое накидали тонких веточек. Когда заговорила, ее голос был тихим и непривычно отстраненным.

— Это место похоже на то, где мы видели гарпий. В нашем мире когда-то молились совсем иным богам, и делали это иначе. Эти камни были красными от крови, что в них впиталась. Мы этого не видим, потому что они совсем старые. Раньше здесь творили такие ритуалы, о которых лучше никому не знать.

— Это и есть жертвы? — Вампир указал на особенно плотное скопление костей. Людей там словно слепили, сдавили в единую массу. Понять, сколько их там погибло, было трудно.

— Нет. Это только палачи. — Она подумала, словно подбирая слова. — То, что здесь происходило, в итоге нарушило равновесие сил. Насколько известно, вмешалось божество смерти и навело порядок, покончив с этим культом. Вскипели камни и поглотили в себя всех жрецов. Ну… не всех полностью.

— И это порядок?

— В его понимании, возможно, это справедливость. — Отозвалась она. — А ты подумай, почему магов смерти так боятся? Не просто же так. Они питаются от той же силы, которая сотворила это. Так что ты не шути с некромантами.

Охотница выбралась наверх и пошла в сторону каравана, не замечая, что снова напомнила ему о том, о чем меньше всего хочется думать. Но от мыслей не убежишь, от памяти тем более. Так что он не тронулся с места, глядя на белые камни.

Боль, страшная боль скручивает его до самых кончиков пальцев дикой судорогой, тянет, рвет жилы и не отпускает. Наоборот, тело уже начинает колотить, а боль только растет, пока он, как ему кажется, не сходит от нее с ума…

От воспоминания по спине пробежал холодок. Вампир в который раз машинально потер запястья, скрытые рукавами рубашки, где медленно заживали рваные раны. Теперь они остались розоватыми шрамами.

— Именно таким будет твой конец. — Всплыл в уме навязчивый голос.

Он сам не знал, как тогда не сломался. Но после этого даже процесс обращения, в свое время показавшийся мучением, вспоминался едва ли не с душевной теплотой.

— …таким будет твой конец…

Внутри словно вспыхнул упрямый огонь. Тот самый, что заставлял его снова и снова бросаться на невидимую преграду, пытаясь порвать сети. Он до последнего искал другой выход, пока не понял, что нет этого выхода. Придется идти. И делать все так, как велел тот голос.

Лаурен со злостью выдохнул и решил выбрать другое.

— Не дождешься, сволочь. — Прошипел он в пустоту, словно хозяин голоса мог его услышать. — Не будет по-твоему.

И развернулся к охотнице, догоняя ее.

— Хельдин, постой.

Она оглянулась, не сбавляя хода.

— Что такое?

«Поверить не могу, что это делаю… Но я должен».

— Я ведь так и не сказал, что прошу взамен.

— Взамен чего? — Она озадаченно сдвинула брови. Он усмехнулся.

— Ты что, решила, что я укажу дорогу к темным жрецам бесплатно? Или хочешь сказать, что это взамен на мою жизнь?

— А, понятно все. — Она хмыкнула. — Чего ж тебе, корыстная душонка? Придумал какую-то награду?

— Взамен моей помощи… — Он перевел дух. — Взамен ты быстро и безболезненно должна меня убить.

— Тьфу! — Взвилась Хельдин. — Ты опять!? Если так не терпится, то когда проведешь меня к нужному месту, можешь повеситься на ближайшем удобном суку! Мешать не буду. Или тебе что, вера не позволяет?

И сердито затопала вперед.

— Вообще-то действительно не позволяет. — Буркнул он под нос, но она и это услышала.

— Тогда ничем не могу помочь, придется влачить свое жалкое существование. Помучаешься, бедный, дня четыре, а потом и передумаешь. Еще спасибо скажешь, что тебя не послушала.

Он раздраженно выругался на шалийском и зловеще выдохнул:

— Что-то мне подсказывает, что сейчас передумаешь именно ты.

И догнал ее снова.

— Подожди! Есть разговор.

— Надеюсь это не только, по твоему мнению, важно, но и мне интересно. Потому что с меня уже хватит твоих провокаций. Тем более что я никак не могу понять, чего ты ими добиваешься! — Хмуро покосилась девушка.

— Я ведь говорил, что тебя легко обмануть? — Спросил вампир. — Надавить на жалость?

«Да к чему он опять ведет!?» — Охотница передернула плечами.

— Допустим, и что? Я же сказала, что знала заранее — он врет!

Лаурен покачал головой.

— Не староста. Я.

Она недоуменно обернулась.

— Чего?

Взгляд у вампира оказался тяжелым.

— Это я. Тебя обманул. И это оказалось слишком легко.

***

Отступление. За тринадцать дней до этого.

Сначала все было именно так, как он рассказывал.

Он понял, что завершился ритуал жертвоприношения, проводимый так близко, что он чувствовал тепло от огней. Жертва закричала и стихла, напевный речитатив жреца возвысился, сменил ритм… И тут случилось нечто.

Сначала послышался отдаленный раскат, как от грозы. А потом звук ворвался в пещеру и сотряс воздух с землей. Вокруг плеснуло жаром, словно в дыру на потолке дохнул дракон, и ударом неизвестной волны Рена прижало к стене. Жрецы были ближе к алтарю, и им не повезло куда больше. Тела разметало по всему залу. Он слышал удары и крики. А потом — звенящая тишина.

«Это шанс. Если не выберусь сейчас — не выберусь никогда».

Он пошевелился и постарался сесть. Кружилась голова, все тело ломило. До сих пор не отошел от обращения… Плевать! Сейчас же бежать!

Труднее всего было перетянуть руки вперед через голову. Он слышал, что такое возможно, но на себе никогда не испытывал. Плечи заломило, руки словно уперлись в невидимую преграду, но он стиснул зубы и зарычал, выворачивая суставы. Один, другой. Перевести вперед, осторожно… Снова хруст. Плечи встали на место.

Не каждый день такое…

Не расслабляться!

Рен торопливо нащупал узел на горле, рванул за нужный конец веревки и сдернул мешок с головы. Помотал ею, пытаясь прийти в себя, и подняв глаза, замер.

Жрецы, то ли оглушенные то ли мертвые, лежали кто где. Кого-то ударило в стену, и фигура в черном лежала на полу с неестественно подвернутой рукой. А жертвы не было. Вместо нее на треснувшем алтаре угасал светлый, почти белый огонь.

Сгорела?

Снова помотав головой, упрямо встал, поднес к лицу обмотанные веревкой запястья и вгрызся в узел, уже не пытаясь его развязать, а просто разрывая волокна. Есть! Руки свободны. Вампир на слабых ногах развернулся в сторону выхода. Бежать, как можно дальше отсюда бежать…