Чтение онлайн

— Чертов сюрикен, — пробормотал Эрик, наконец, хорошо рассмотрев рану в свете взошедшей луны. — Не двигайся. Я вытяну его на счёт три. Один…

Дейдре резко выдохнула, ощутив резкую боль в пояснице. Этот наглый и совершенно невозможный оборотень ее обманул, прибегнув к фальстарту! Она тут же взвилась на него:

— Какого черта ты творишь?

— Шшш. Не шуми. Лучше посмотри сюда.

Эрик протянул к ней сюрикен звездообразной формы, края которого были испачканы кровью. Ее кровью. Кому вообще могло прийти в голову использовать настолько изощренное оружие? И главное: зачем? Ведь подобная царапина не была смертельной.

— Святая дева, я начинаю разочаровываться в человеческой расе! Я ведь просто хотела помочь бедному ребенку… — проговорила она в сердцах прежде, чем осознала, какую допустила ошибку.

— Серьезное заявление, Охотница. Начинаешь ощущать себя чужой среди своих?

Дейдре невозмутимо проигнорировала едкую колкость. Она давно привыкла скрывать свое эльфийское происхождение, тщательно прикрывая свои заостренные уши длинными черными косами и парой заколок, ведь по всеобщему поверью Орден наделял своей силой лишь людей, а объяснять причины своего исключительного случая каждому встречному было бы слишком утомительно. Когда девушка ничего не ответила, Эрик продолжил:

— Рана кровоточит. Нужно ее перевязать. Не глупи и позволь помочь.

Прежде, чем девушка успела возразить, оборотень снял с себя рубаху, одним махом разорвав тонкую ткань на две части. Опустившись на левое колено, он принялся с деловитостью опытного целителя накладывать перевязь.

— Неожиданные для королевских кровей таланты, — пробормотала Дейдре, стараясь не подать и вида, насколько смущена происходящим. — А ночи то нынче прохладные. Ты, кажется, говорил, что перекидываться разучился. Не замерзнешь без своего меха?

Святая дева, какую же околесицу она несла! Словно девственница, впервые увидевшая обнаженный мужской торс, что, конечно же, не соответствовало действительности. Безусловно, полюбоваться было чем: Охотница бы многое отдала, чтобы иметь такое же великолепное мускулистое тренированное тело, но эльфийская физиология никак не давала набрать желаемой мышечной массы. Поэтому Дейдре приходилось мириться с собственным хрупким телосложением, в бою делая ставки на другие конкурентные преимущества, тогда как такие громилы, как Эрик, могли нагнать страху на противников одним своим исполинским видом. Представлять же оборотня в его зверином обличии с такими исходными данными и вовсе не хотелось. С таким союзником Дейдре впервые могла всерьез задуматься о непосредственной реализации долгие годы лишь в мечтах лелеемых планов мести.

— Охотница, я брежу или ты на самом деле переживаешь обо мне на свой чудаковатый манер? — Эрик приглушенно рассмеялся, поднимаясь на ноги. — Все готово. Через пару деньков будешь как новенькая. Насколько мне известно, ваша регенерация немногим уступает нашей.

Дейдре его не слушала, в эту самую минуту не сводя своего завороженного взгляда с идеального мужского тела. Во рту пересохло, и она резко отвернулась, сделав вид, что очень заинтересовалась состоянием своего порванного камзола. Ничто в этом мире не смогло бы ее сейчас заставить озвучить вслух слова благодарности за оказанную помощь. Внезапно чуткий слух Охотницы уловил подозрительное шевеление в кустах. Она напряглась всем телом, потянувшись к ножнам, но Эрик предостерегающе положил свою ладонь ей на плечо.

— Расслабься. Это моя лошадь. Раздобыл в поселке, пока ты выясняла отношения с чернью на площади. Также как и котомку с вещами. Путь нас ждет неблизкий, поэтому я приказал своему человеку сложить туда все необходимое.

— И во многих человеческих поселениях у тебя свои люди?

— Везде, где мне это нужно, — расплывчато ушел от ответа на вопрос оборотень.

— Зачем тебе вообще лошадь, если ты оказался в поселке практически одновременно с моим конем?

— Такие рывки отнимают много сил в этой форме. Я не протяну в подобном режиме несколько суток.

Эрик вывел из чащи холеную рябую кобылу. От сердца Дейдре немного отлегло: по крайней мере посягательств на Балтазара можно было уже не опасаться. Поэтому, пока оборотень не успел передумать, она храбро выступила вперед, произнеся:

— Надеюсь, ты не забыл о нашем контракте? Клянусь, что не пожалеешь, воспользовавшись моими услугами, король.

Она назвала его королем — уступка, значение которой было сложно переоценить. Черт, да сам факт того, что она вообще вела разговор с оборотнем, говорил о многом! Дейдре и подумать не могла о подобном переплете в своей жизни, но ради высшей цели стоило пойти на определенные жертвы. В конце концов, в свете последних событий возможный компромисс с Эриком Безжалостным все больше начинал казаться не таким уж плохим вариантом. Отчаянным — возможно, но со своим рациональным зерном.

— Я уже не так уверен в своем предложении, — протянул перевертыш, и сердце девушки упало. — Убить Аласдара собственноручно — привилегия, от которой не так-то просто отказаться.

— Но он — твой родственник! — Охотница решила зайти с последнего козыря. — Ты думаешь, остальные оборотни так просто примут братоубийство?

— Не оценивай наши взаимоотношения своими человеческими мерками. Для оборотней главенствует сила. Они подчинятся альфе и примут любое мое решение.

Дейдре поняла, что проиграла. Ее плечи поникли, и она развернулась к Балтазару, готовая продолжить путь своей дорогой, когда Эрик продолжил:

— Но от контракта я не отказываюсь. Просто хочу внести в него свои коррективы: смерть Аласдара будет нашей общей конечной целью, но мы не будем договариваться, от чьей именно руки это произойдет. Пусть судьба сама рассудит, кому подарить это право.

Девушка недовольно поджала губы, не придя в восторг от озвученных королем формулировок, но после стольких лет отказаться от мести было выше ее сил. Чувствуя себя в очередной раз обманутой оборотнем, она все же протянула свою ладонь вперед.

— Хорошо, пусть рассудит судьба.

Ее маленькая рука буквально утонула в его большой ручище, и Дейдре тут же почувствовала кожей знакомое покалывание. Эрик удивленно нахмурился, но она в ответ ещё крепче стиснула пальцы, не давая разорвать рукопожатия. Резкая короткая вспышка боли, и Охотница быстро отпрянула. Поднеся правую ладонь к лицу, она увидела чуть в стороне от своей линии жизни небольшой спиралевидный символ. Девушка довольно ухмыльнулась.

— Что это за хрень? — не разделил ее восторга Эрик, увидев на своей ладони точно такой же знак.

— Это печать, — пожала плечами Охотница, удивляясь, что вынуждена пояснять настолько элементарные вещи. — Контракт заключен, а это наши подписи. У того из нас, кто нарушит оговоренные условия, красная спираль окрасится в черный цвет и превратится в пожизненное позорное клеймо.

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — угрожающе зарычал оборотень.

— К чему такие волнения? Ты же не собираешься отступаться от своего слова? Если нет, то после смерти Аласдара метка сама исчезнет. Все проще простого. Посмотри на мои руки: на них ни одного клейма. Я очень сознательно подхожу к своей работе, так что тебе не о чем волноваться.