Чтение онлайн

На время обстановка разрядилась, и мы пребывали в неплохом расположении духа ровно до того момента, когда таинственная тропа не привела нас к тому месту, куда всё это время так настойчиво тянула – почти на вершину небольшого холма, с которого открывался завораживающий вид, если бы не одно «но». Мы встали, как вкопанные, в молчаливом ужасе уставившись на открывшуюся картину: перед нами раскинулся сожжённый почти дотла посёлок, отсюда выглядящий, как небольшой городок, в котором когда-то, очевидно, жило много людей, но теперь здесь даже растений не наблюдалось. Смерть не просто постояла у них на пороге. Нет… Она заглянула в каждую дверь, не обойдя и не оставив никого без своего внимания. Вместо домов вокруг стояли погоревшие остовы, хотя кое-где ещё виднелись почти целые постройки, земля тоже была выжжена – не без магического вмешательства, а лес будто защищал это место, идеальным плотным кольцом замкнувшись вокруг мёртвого участка. Жуткое зрелище. Но самое ужасающее – это стоны, как мне казалось, уже давно погибших деревьев, и я не понимала, откуда жизнь в этих головешках? Нет, они не просили их спасти – они умоляли закончить их долгие мучения.

– Здесь что, драконы пролетали?
– Рома поёжился, глядя место, время в котором замерло навсегда.

– Кажется, я что-то слышала об этом, - заговорила Таня.
– Примерно шестнадцать лет назад здесь случился страшный пожар, вернее, поджог, и никто не выжил. Правда, мало, кто вообще об этом знал.

Лекси подошёл поближе и сделал пару снимков на телефон, озаряя местность вспышками.

– Бабуля наверняка в курсе, - пробормотал друг, и Нелька кивнула в подтверждение.

Я не сомневалась, что Верховная имела представление о случившейся трагедии, более того – смутные догадки начали одна за другой проникать в моё сознание, возникая яркими вспышками.

– Шестнадцать лет назад, значит? И я так понимаю, это был не просто поджог, - глухим тоном констатировала я, уже точно осознавая, по какой причине погибли все эти люди.

– Что думаешь?
– спросила меня Нелл.

– Думаю, Дем рассказал мне явно не всё о дне и точном месте моего рождения, если он вообще был в курсе всех подробностей.
– Я подошла чуть ближе, почти к самому краю, всматриваясь в истлевшие останки чужой жизни. Кто же настолько безжалостен, чтобы обратить невинных людей в пепел?
– Ребят, давайте лучше попробуем вернуться, - предложила я, но обернувшись через плечо, поняла, что обращаюсь в пустоту.
– Ребят?..

Друзей рядом я больше не наблюдала. Вот они стояли здесь – а теперь исчезли вместе с пульсарами и подобравшимся вновь хищным туманом. Мне же пришлось принять неприглядную правду: я должна спуститься и попасть на это пепелище сама, потому что целенаправленно сюда вели именноменя. Ловушка это или нет, придётся проявить всю свою храбрость, иначе пострадают друзья, а я никогда не смогу себе этого простить.

Сжав кинжал в ладони сильнее, я с готовностью начала спуск.

___________________________________________

*псих (яп.)

В автобусе и рядом с ним царил хаос. Дети строили самые жуткие догадки по поводу внезапной остановки, вплоть до той, что учителя решили продать их всех на органы и сейчас ждут покупателей, а тренер отправился их встретить, чтобы не заблудились. Вампиры, стоящие у дороги, только дивились юношеской фантазии, пытаясь припомнить, были ли они такими же когда-то. На деле выходило, что не были.

– Не думаешь, что кое-кто слишком надолго засел в лесу?
– подпирающий спиной железный бок автобуса Крис, не хотел, чтобы его голос звучал настолько обеспокоенно, но ожидание возвращения некоторых учеников заметно затянулось. А некоторых учениц, тем более…

– В том-то и дело, что думаю, - вздохнул Ник, с тревогой всматриваясь в темноту леса, а затем подозвал водителя. Сан Саныч, хоть и был в годах, но сила у него ещё имелась: всё-таки полугном одной из самых некогда влиятельных семейств Анхейма, пришедших на Землю давным-давно, не растерял своих способностей с возрастом. Так что остальных вполне можно было оставить на его попечение.

– Эх, ну и погодка сегодня, - посетовал тот, кутаясь в тёплую куртку, подходя ближе с сигаретой, мигающей рыжим огоньком в темноте.
– Хорошо, что Борисыч пошёл. Он со своей скоростью побыстрее вас, ребята, будет.

Да, преимущество нагов, как ни странно, не только в их выносливости, но и в быстроте. Там, где вампир выдохнется, змееподобные лишь начнут разгоняться.

Одна из форточек автобуса тем временем распахнулась, являя физиономию одного из баскетболистов – Артёма. Будучи неплохим спортсменом, он почему-то не обладал оборотническим инстинктом самосохранения, в очередной раз доказав, что это так.

– Сан Саныч, а не угостите сигареткой?

– Я те ща угощу – искры из ушей полетят! И окно закрой! Девах ваших простудишь, кто потом вам-олухам здоровых детей рожать будет?

В салоне послышался смех вперемешку с несогласными девичьми голосами.

– От же ж.
– Полугном лишь укоризненно покачал головой, дивясь нынешним нравам, а потом спохватился: - Случилось чего?

– Присмотрите за ними, - отдал распоряжение Ник.
– Не давайте выходить, и по возможности, не выходите сами. Мы отойдём.

– Не вопрос, - согласился водитель, по привычке дёрнув кончик рыжеватой бороды.
– Что, кто-то провалился, пока справлял свои надобности?

– Лучше если бы это и правда было так, - припечатал Крис, и вампиры устремились в лес, надеясь на удачу, но та оказалась не на их стороне.

Оба мужчины поначалу пытались докричаться до испарившихся учеников, но внутренне уже понимали, что их исчезновение не имеет ничего общего с обычной потерей ориентации на местности.

Громов опустился на корточки, приглядываясь к стоптанной траве, и как имеющий большой опыт в выслеживании, сделал свои выводы достаточно быстро.

– Странное дело, - заметил брюнет, касаясь земли, словно она могла ответить на все его вопросы, - здесь следы просто обрываются, как будто их с воздуха захватили.

Кристиан присел рядом, но он являлся скорее мыслителем, чем деятелем, поэтому стал рассуждать вслух:

– Может, так и было? Какой силы маг способен в одиночку переместить нескольких подростков из одного места в другое, при этом, не поколебав фон? Ты ведь ничего не почувствовал?
– спросил блондин, и, получив от друга отрицательный кивок, продолжил: - Вот и я тоже. Какой же мощью он обладает, чтобы провернуть подобное? Я слышал, что на такой трюк нужно, по меньшей мере, пять рядовых магов или один архимаг.

– Думаю, здесь всё не так просто, - возразил Ник, поднимаясь и пытаясь понять, в какую сторону двигаться. Лес был тих, и эта почти мёртвая тишина рождала внутри вампиров нечто, напоминающее первобытный страх, которого они давно не испытывали.

Крис же не был в курсе всего того, что происходит с подопечной его брата, поэтому лишь вопросительно уставился на Громова.

– А ты точно хочешь услышать всё?
– спросил его брюнет.

– Знаешь, я, конечно, не могу себя назвать преподавателем столетия, но за этих бестолочей всё равно как-то неспокойно, - нехотя признался Залесский.
– Особенно за одну. Ты, думаю, как никто другой меня понимаешь.