Чтение онлайн

Я с трудом могла фокусироваться на словах рыжей. В голове пульсировала и нарастала противная острая боль, но я должна была услышать хоть что-то, объясняющее происходившее вокруг меня.

– Шестнадцать лет назад, в одну жуткую дождливую ночь, когда сверкали молнии и гремел гром, в этом посёлке появилась беременная девка, которая вот-вот должна была родить. Она взялась словно из ниоткуда, явно от кого-то прячась, но на её счастье ей помогли и даже ребёнка, от которого она отказалась, пристроили в семью, где младенец родился мёртвым. Понимаешь, о ком я, да? Ну, это всё предыстория, и она не так важна, как следующие события, - продолжала она, швырнув мой кинжал на стол, а затем подошла ко мне вплотную.
– Та милая семья, что приютили девчонку, благополучно уехала, а на следующую же ночь после их отъезда в посёлке начался страшный пожар. И, знаешь, что самое жуткое? Никто не смог спастись. Никто не смог выйти за пределы собственного дома, включая маленькую девочку, которая осталась одна, потому что родители ушли к соседям. Эту девочку спасло лишь то, что она догадалась спуститься в подвал, а ещё её собственная, проснувшаяся внезапно магия, которой она воспользовалась по наитию.
– Ксюша почти бесстрастно рассказывала эту историю, хоть я и видела, как она сдерживается, чтобы не ударить меня, но ещё краем глаза я заметила движение сбоку, и испытала облегчение.

– Ты была той девочкой?
– мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы отвлечь ведьму и не дать ей понять, что мои друзья сейчас пытаются прийти в себя и как-то помочь ситуации.

– Догадливая, - похвалила рыжая, проведя рукой по моей щеке, а потом резко схватила меня за подбородок.
– Жаль я такой не была и не смогла почувствовать опасность. Когда я очнулась и наконец-то открыла двери, было уже некого спасать – лишь местный священник уцелел. Мы остались одни, окружённые истлевшими останками людей, с которыми каждый день виделись. Даже хоронить было нечего.

С трудом, но я всё же представила эту картину, заставившую содрогнуться. Я бы никому не пожелала такой участи – сгореть заживо или потерять родных в один миг, и в то же время мне пришлось примириться с жуткой истиной: они погибли из-за моего рождения, но зачем и почему кто-то избавился от этих людей, я могла лишь гадать.

– Чуть позже, когда я свыклась с мыслью, что осталась одна, без семьи и вообще надежды на светлое будущее, появился пугающий до дрожи мужчина-вампир, заявивший, что возьмёт надо мной опеку, пообещав, что я смогу отомстить тому, кто сотворил это с невинными людьми. И знаешь, он не обманул. Он забрал меня к себе, дал жильё, обеспечивал всем необходимым и, что немаловажно, позволял практиковать магию. Он поощрял любые эксперименты, давал мне всё, что я просила, а спустя какое-то время, когда я стала старше и опытнее, доверил присматривать за одной девчонкой.

Вот как всё повернулось… Значит, Роланд всё это время опекал Ксю, а она следила за мной.

–  И ты втёрлась в доверие к семье этой девчонки?
– вся мерзость ситуации только сейчас доходила до моего затуманенного мозга.

– Пришлось, хоть я и не хотела по началу, - пожала плечами она.
– Но, твой брат оказался отличной причиной для того, чтобы остаться. Согласись, он стоит того?

Я уже не то, что не могла согласиться – я вообще пошевелиться не могла из-за яда, проникшего, казалось, в каждый уголок моего тела. Единственное, что оставалось это наблюдать, как Нелл с Таней, кажется, что-то придумали и теперь пытались незаметно магичить. Как рыжая этого не чувствовала с её-то способностями, я старалась не думать.

– И, как ты поняла, я не стала упускать подобный шанс, уцепившись за него, как за спасательный круг, тем более, меня пугал этот вампир. Когда он злился, если у него что-то не получалось, я не знала, куда деться от этого пронизывающего взгляда.
– Да уж, Роланд мог смотреть так, что внутренности сжимались от предчувствия скорых неприятностей, так что я в чём-то понимала Ксю.
– В общем, я вполне неплохо вписалась в вашу дружную охотничью семейку, и никто из вас не заподозрил во мне ведьму. Наивный Дем был так очарован мной, что не обращал внимания на странности – мне даже не нужно было кормить его приворотами, как и твоих родных, на которых они, как выяснилось, вообще не действовали. И всё было почти идеально, пока его младшенькая сестрёнка, за которой я должна была присматривать, не начала стремительно расти и привлекать к себе его внимание!
– последнюю фразу рыжая фактически прокричала мне в лицо.
– Что, даже отнекиваться не будешь?

Зачем было отрицать очевидное? Я давно заметила взгляды брата, но знала, что он никогда меня не тронет в том самом смысле – скорее, возненавидит себя. Поэтому, вместо споров, я поинтересовалась:

– А котёнок чем провинился?

Ксю вновь успокоилась, будто до этого не срывалась.

– Никак не можешь забыть? Мне нужно было что-то, к чему ты была эмоционально привязана, чтобы сделать мощный охранный амулет. Поверь мне, деточка, тебя искали с момента, как ты огласила этот мир первым криком, и поначалу тебя ещё прикрывала магия фей и прочих мелких созданий – очевидно, прощальный подарок твоей родной мамаши. Но с твоим взрослением тебе понадобилась бы защита куда сильнее, и мне пришлось убить бедолагу Уголька. Ну, да мир праху его.

Я сжала зубы от собственного бессилия. Даже такое маленькое беззащитное существо погибло из-за меня, и я бы не смогла ничем оправдать все эти жертвы.

Тем не менее, я продолжала задавать вопросы, пока язык ещё ворочался.

– И что же потом изменилось?

– Ха, скажем так… Мне сделали более выгодное предложение, от которого трудно было отказаться: я преподнесу тебя на серебряном блюдечке, и все мои проблемы решатся в миг. Этот вампир с каждым днём становился всё безумнее, а твоя идиотская привлекательность в глазах Дема росла в геометрической прогрессии, и я начала задумываться о том, чтобы переметнуться. Знаешь, что такое остаться без родителей, будучи невозможно сильной ведьмой? Тебя быстренько приберут к рукам, а если у тебя ещё и огромный потенциал, то ты просто находка для всяких приблудных магов! А я не собиралась становиться игрушкой в чужих руках или инкубатором для вампирских зародышей, нет… Роланд оказался до безумия одержимым твоей защитой, но ему было трудно скрываться ото всех, мотаясь в соседние миры, параллельно следя за тобой и давая указания мне, поэтому я пользовалась этим временем без него. Дала доступ в ваш дом тому, кому необходимо, подсуетилась с защитой – в общем, подготовила почву, так сказать. Мне было всё равно, кто и что там с тобой сделает!

Что ж, кое-что всё-таки вырисовывалось, но вопросов у меня всё ещё оставалось прилично.

– А наёмники? Ты к ним ходила?

Ведьма, казалось, до глубины своей чёрной душонки была оскорблена подобными обвинениями в свой адрес.

– Понятия не имею, о чём ты! Я же сказала, мне всё равно, кто и как поступит с тобой. От меня требовалось только не мешать, я даже лица «заказчика» не видела, но оно и к лучшему. Этот тип ещё более жуткий, чем чёртов вампир, и если бы не ситуация, я бы даже по огромной глупости не стала связываться с подобными ему. В Инреме вообще все какие-то дикие.

Пока Ксю рассуждала, я вновь глянула в сторону, убеждаясь, что у ребят всё под контролем. К ведьмочкам подключился освободившийся Рома, помогая им справиться: всё-таки заклинание, которое наложила на них рыжая, неслабо их потрепало. Даже Князев осторожно осматривался осоловелым взглядом, будто проснулся после долгой пьянки в незнакомом месте, и я не представляла, как им вообще удалось прийти в чувство. Хоть бы эта ведьма и дальше оставалась в неведении!

– И что будет, когда ты сдашь меня с рук на руки?
– я ощущала, как из меня уходят силы, но не могла позволить себе так просто вновь потерять сознание, к тому же, нужно было продолжать удерживать внимание этой ненормальной.

– Ну, для начала позабочусь о твоих друзьях. Поверь, когда я выкачаю из этих малышей всю силу, у меня будет такой запас энергии, что его хватит на все мои будущие эксперименты, - с восторгом безумца вещала она.
– Смерть – она прекрасна. Но особенно, если из умирающей души можно извлечь магию, и тогда этот момент становится поистине волшебным!

Почему меня окружают психи? Хотя, говорят, если какие-то качества в людях слишком бросаются в глаза, значит, и в тебе самом они присутствуют в больших количествах…

– Но не переживай, - продолжала Ксю, - когда тебя заберут, я утешу твою семью, а потом они о тебе вообще не вспомнят, будто тебя и не было. Уж я этого добьюсь! Трупы твоих друзей тоже не найдут, ведь этого места, по сути, даже не существует, и никто доподлинно не помнит, где именно находится сгоревшая когда-то деревенька. Да и искать не будут!

– И что? Даже несмотря на тот факт, что ты, возможно, помогаешь именно тому, кто сжёг это место, ты всё равно это сделаешь?

– Это не из-за меня умирают люди!
– она вдруг с силой сжала моё горло, а если учесть, что дышала я итак с трудом, воздух почти перестал поступать в лёгкие, заставляя меня заходиться в приступе кашля.
– Именно из-за твоего появления пострадали невинные, и это тебя должны мучать угрызения! Ты заслужила всё, что с тобой происходит, тварь!