Чтение онлайн

Я не знала, что ответить. В то, что какой-то мелкий шах может развязать настоящую войну, лично мне верилось с трудом. Я не знала, о чем еще можно поговорить с женщиной, поэтому поспешно попрощалась и вновь отправилась бродить по узким улочкам.

Мной вновь завладели невеселые думы. Так недовольна собой я не была еще ни разу. Я, конечно, не выдающийся Охотник за нежитью, но «заказ» не упускала еще ни разу. Так или иначе, но я всегда выполняла работу, а теперь… Все из-за этого мерзкого конкурента! Это он мне все испортил. И никто не может поручиться, что он не появится вновь следующей ночью.

Внезапно у меня в голове мелькнула заманчивая идея. Я круто развернулась и помчалась в обратную сторону. Неспешно прогуливающиеся жители города расступались, с изумлением глядя мне вслед. Однако я не удостаивала их даже взглядом. План, приобретающий все более четкие очертания, нравился мне все больше. Он был незамысловат и довольно легко выполним. Только бы еще не закрылись оружейные лавки!

Через четверть стражи, чрезвычайно довольная, я вышла из магазинчика, запихивая довольно объемистый сверток в сумку. Продавец был сама любезность: не только помог подобрать то, что мне требовалось, но и даже объяснил, как именно пользоваться моим новым приобретением. Отлично, осталось только дождаться ночи. Видят Боги, мне не повредит повеселиться!

Стемнело достаточно быстро, я едва успела подготовиться к очередной вылазке. В этот раз я подобрала совершенно другие амулеты: первый сделает меня невидимой и неслышимой для людей. Обычно я его не брала, считая, что лучше взять амулеты, действующие на нежить, а от глаз людей скроет и простая темная одежда. Но сегодня все по-другому, и цель моя изменилась. Второй вовремя среагирует на появление в определенном радиусе незваных гостей и предупредит меня. Его я тоже использую редко, особенно в населенных пунктах. Там в радиус действия амулета постоянно попадают обычные прохожие, и тот трясется и вибрирует без перерыва. Но сегодня он мне просто необходим. Я задумчиво покачала на ладони амулет, затворяющий кровь. Обычно я беру его с собой всегда, без исключений, но этой ночью мне не будет грозить опасность. По крайней мере, я так думаю. Значит, третьим можно взять амулет, который я беру реже остальных. Маги меж собой прозвали его «провал ищейки» за то, что он позволяет сбить со следа любую погоню. Каким образом – хоть убейте, не знаю. Мне объясняли, но уже на третьем предложении я запуталась. Теоретическая магия – это явно не мое.

Ладно, пора выходить. Еще нужно найти новое место для засады. Сомневаюсь, что гарпия прилетит точь-в-точь на то же место, однако и не думаю, что она отлетит слишком далеко от «своего» квартала. Здесь, как ни крути, ее «охотничьи угодья», а дальше вполне может оказаться территория какой-нибудь нежити покрупнее, которая без промедления кинется на ее защиту, и тогда гарпии не поздоровится.

Сегодня я довольно ловко преодолела путь по крышам, так как уже знала, куда можно наступать, а где ничего не стоит сорваться. В этот раз я затаилась на другой крыше, буквально соседней с крышей дома моего нанимателя. Отдохнула, размяла руки и решила, что пора начинать осуществлять задуманное. Для гарпий было еще рановато, чернильная темнота ночи едва-едва успела окутать улочки Ведин, а нежить обычно выходит на охоту не раньше первой стражи, это знают все уважающие себя Охотники. Отсюда первое правило любого ловца нежити: нужно занять место в засаде строго до полуночи. Делается это для того, чтобы нежить, если вдруг ей придет в голову выйти на охоту пораньше, не увидела, к огромному своему удивлению, с удобством устраивающегося неподалеку Охотника.

Сегодняшняя ночь была не в пример холоднее предыдущей. Я уже пожалела, что не додумалась накинуть куртку. В легкой льняной рубашке было зверски холодно, резкие порывы ветра продували до костей, пальцы мгновенно покраснели и сгибались с трудом. К тому же в воздухе разлилась та особенная свежесть, что всегда в очень скором времени предвещает дождь. Я передернулась и невнятно проворчала, что всегда именно об этом и мечтала.

Амулет резко нагрелся и завибрировал, неожиданно выдернув меня из довольно глубокого сна. Я и не заметила, как умудрилась заснуть, свернувшись клубочком около трубы в безнадежной попытке согреться.

Я осторожно расправила спину и шею, стараясь не производить шума. Вокруг царила тишина, лишь где-то по соседству кто-то громко пел за закрытыми дверями таверны. На нашей улице не было ни души, однако амулет продолжал настойчиво вибрировать.

Вот ведь глупая! Я хотела выждать с четверть стражи и начать методично прочесывать все крыши в поисках моего таинственного конкурента, а вместо этого бессовестно все проспала! Хорошо еще, что он сам пришел. Очевидно, рассудил, как и я, что гарпия далеко не отлетит от своих «владений». Да мне просто невероятно повезло, что мой таинственный незнакомец выбрал место для своей засады так близко к моему. Конечно, всегда остается вариант, что амулет среагировал на позднего прохожего или еще какого-нибудь, третьего наемника. Однако я уже проверяла, улица была пуста, а насчет еще одного Охотника… ну, сколько их может привлечь одна-единственная гарпия? Двух, по-моему, более чем достаточно.

Я осторожно поднялась на ноги, избегая выпрямляться во весь рост, и тесно прижалась к трубе. Где же прячется наш таинственный конкурент? Я внимательно осмотрела соседние крыши, пядь за пядью.

Нашла я его далеко не сразу. Надо признать, укрылся Охотник хорошо: с одной стороны его закрывал изгиб трубы, с другой – высокий скат крыши. Если бы не амулет, настойчиво обжигавший руку, ни за что бы его не обнаружила. Я точно знала, что Охотник совсем рядом, и это заставляло меня раз за разом осматривать каждый отрезок соседних крыш, но, даже будучи полностью уверена в том, что незнакомец находится где-то в радиусе всего четырех ярдов, я долгое время не могла его заметить. Мне вновь повезло: краем глаза я заметила незначительное колебание темноты рядом с кривой трубой на соседней крыше. Наверняка мой конкурент просто захотел поменять положение тела, и это-то его и выдало.

Я не удержалась от ухмылки и опустилась на колено. Маячки я расставила еще днем, теперь осталось только активировать их. Невдалеке хлопнули крылья, раздалось змеиное шипение. Гарпия. Как раз вовремя. Я даже не повернула голову в сторону нежити, все мое внимание было сосредоточено на темном пятне за трубой. Охотник тоже заметил гарпию и подобрался, приготовившись к атаке.

Пора. Я сосредоточилась и произнесла необходимую формулу. Вокруг мгновенно стало светло как днем. С соседней крыши в небо ударил ослепительный столб света, осветив темный угол за трубой и Охотника. Я угадала, это был он, все в том же темном плаще. В первый момент он шарахнулся в сторону, врезался затылком в трубу и заморгал, пытаясь вновь обрести зрение. Не медля, я активировала второй маячок, и незнакомец вынужден был заслонить лицо рукавом.

Между тем гарпия времени не теряла. Заметив, что ее обнаружили, а, кроме того, окружили враги, нежить с отвратительным утробным шипением взлетела с крыши и мгновенно затерялась среди темных домов. Я огорченно вздохнула. Конечно, я подумывала о том, что возможно смогу поймать гарпию, когда второй Охотник отвлечется, но не особо рассчитывала на это.

Между тем, пока я провожала гарпию разочарованным взглядом, Охотник сумел протереть глаза и теперь жаждал мести. Я обернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как мужчина вскочил на ноги и глухо зарычал.

Я выставила щит и попыталась встать на ноги, медленно и плавно, как меня учил Ремар. Однако от долгого сидения в неудобной позе у меня затекла нога, и получилось что-то наподобие кривобоких подскоков давешней гарпии. Охотник с угрожающим видом сделал шаг вперед. Я поняла, что пришло время удирать без оглядки. Еще днем идея испортить охоту наемнику казалась забавной, теперь же мне было не до веселья. Кажется, он разозлился не на шутку.

Мужчина сделал шаг назад, собираясь разбежаться и перепрыгнуть разделяющее крыши пространство. Я в ответ тоже сделала шаг назад, но не учла, что моя крыша гораздо уже соседней, и если Охотник мог даже разбегаться на ней, то мне хватило одного шага, чтобы полететь вверх тормашками. Приземлилась я неудачно, вчера мне повезло больше. Было невысоко, и я ничего не повредила, но сильно разбила локоть и довольно чувствительно ушибла ребра. На мгновение у меня перехватило дыхание.

Сверху послышался удар по крыше – Охотник уже перебрался через улицу. Медлить было нельзя, но и бежать у меня сил не было. Кое-как я поднялась и всем телом прижалась к стене. Загрохотал водосток, по-видимому, мужчина добрался до края крыши и теперь пытался обнаружить меня. Не дай Боги, он решит спуститься на землю прямо здесь. Стоит ему только спрыгнуть, как мы окажемся лицом к лицу. По началу невинная шутка грозила обернуться серьезными последствиями.

Однако погремев водостоком еще какое-то время, Охотник затих. Я посчитала, что, возможно, так и не сумев найти меня, мужчина решил, что я благополучно скрылась. Стараясь двигаться так тихо, как только могла, я по стеночке перебралась за угол дома и попала в полутемный переулок. Подождала еще пару мгновений, прислушиваясь, и припустила прочь.