Чтение онлайн

Когда я, отчаянно хромая и костеря на все корки вероломных конкурентов, вернулась на постоялый двор, хозяин отказался признавать во мне клиентку и решительно захлопнул дверь перед моим лицом. Пришлось снова лезть через окно. Перевалившись через подоконник в комнату, я нашла силы только на то, чтобы раздеться и без памяти рухнуть на кровать.

*

Ближе к полудню я, с трудом переставляя ноги и отчаянно протирая глаза, спустилась в залу. Там было пусто – середина дня, все работают. Стоило мне опуститься на деревянную лавку, как ко мне тут же подскочил сам хозяин. Улыбаясь своей самой широкой улыбкой, он лично принес мне тарелку каши и кружку с тьекком.

– Какая сегодня замечательная погода, не правда ли, госпожа?

Я удивленно приподняла бровь. С чего бы это ему захотелось поболтать о погоде? Я неопределенно хмыкнула в ответ.

– Вчера вот дождь был, – протянул хозяин и выжидающе замолчал.

Я терпеливо ждала продолжения.

– Только представьте, госпожа, – оглянувшись по сторонам, зачастил мужик, – как растут цены! Вчера мясо стоило семь медяков, а сегодня уже серебрушку требуют.

– Кошмар, – поддакнула я, размазывая кашу по тарелке.

– Но госпожа знает, что для нее мы готовы на все, – продолжал свое трактирщик. – Мы предоставили вам лучшую комнату, с прекрасным видом, с редким новаторским приспособлением для проветривания.

– Это вы дыры в стене называете «проветриванием»? – не выдержала я. – Согласна, вчера ночью у меня по комнате просто ветер гулял.

– Госпожа понимает, что настали трудные времена, – тяжко вздохнул хозяин. – Ходят слухи, что надвигается война, люди стали реже приезжать в Ведин. Да и вообще, сами знаете, прогнозы плохого урожая, болезни, инфляция…

– Короче, – перебила я вошедшего в раж мужчину, – чего вы хотите?

– С сегодняшнего дня плата за комнату десять медяков в день, – выпалил трактирщик.

– Что? – я чуть не подавилась, как раз перед этим рискнув проглотить ложку каши.

Трактирщик вскочил и начал торопливо отступать к кухне, не переставая бормотать:

– Тяжкие настали времена, сами понимаете, крыша прохудилась, прислуга обленилась, спину ломит, дочь нужно замуж выдать, продукты дорожают, урожай-болезнь-инфляция. Я недорого прошу за комнату, всего десять медяков, где вы еще найдете такого щедрого хозяина?

Я с трудом подавила желание швырнуть миску вслед нахалу. Еще заставит платить за разбитую посуду. Десять медяков! Это же целая серебрушка! Грабеж среди бела дня. Такие траты я себе просто не могу позволить. Похоже, придется со дня на день искать другое место для ночлега.

После завтрака я вышла на улицу и некоторое время шла, бездумно сворачивая в переулки. Я совершенно не заботилась о маршруте, обдумывая, хотя и слишком поздно, что нужно было ответить хозяину постоялого двора. «Поставить на место!», – буркнула я вслух, заставив двух к’тарров окинуть меня недоуменным взглядом. Это привело меня в чувство, я остановилась и огляделась по сторонам. У меня закралось подозрение, что я брожу по городу кругами. Ну, точно, этот фонтан я вижу уже третий раз.

Солнце уже перевалило за зенит, но по-прежнему припекало так, будто уже наступил Огнисвет. Камни мостовой, нагретые за день, с готовностью отдавали накопленное тепло. Ноги сами понесли меня к прохладе воды.

Я присела на высокий, кое-где облупившийся бортик. В центре фонтана в небо била струя изо рта толстой рыбины с выпученными глазами. Я пробежала пальцами по зеркальной поверхности воды. Холодная, даже ледяная. Не успела нагреться за сегодняшний редкий и короткий солнечный денек.

Рядом опустилась женщина с ребенком не старше четырех лет на руках. Разулась и, ничуть не стесняясь, опустила босые ноги в холодную воду. Я украдкой посмотрела на женщину. Высокая, худая, со смуглой кожей. Из-под капюшона выбивалась снежно-белая прядь. Эгетка. Странно. Я часто встречала эгетцев в Ведине, в этом нет ничего удивительного, здесь кого только не встретишь. Однако я привыкла считать, что эта раса очень трепетно относится к своей одежде. Мужчины все как один носят яркие шелковые рубашки и шаровары, женщины предпочитали платья и тоги из воздушных дорогих тканей. И все эгетцы без исключения надевают множество украшений, даже мужчины никогда не выходят на улицу без пары-тройки колец, браслета и ожерелья, а некоторые женщины вообще напоминают блестящих стрекоз. Эгетка, сидящая на фонтане, к моему удивлению была одета в простое домотканое платье, на голове придерживала пыльный капюшон из мешковины.

Женщина недовольно дернула плечом и обернулась, почувствовав мой взгляд. Только сейчас я осознала, что разглядывала ее совершенно бесцеремонным образом.

– Что смотришь? – эгетка сверкнула ярко-зелеными, как у кошки, глазами.

Я смущенно потупила взгляд.

– Простите.

Женщина фыркнула и отвернулась.

Ее малыш вырвался из рук матери и с удовольствием плескался в фонтане, заливисто хохоча и разбрызгивая воду во все стороны. Я поначалу встревожилась, вода-то была далеко не теплая, но потом вспомнила, что эгетцы не боятся ни жары, ни холода и спокойно переносят любые перепады температуры. Правда, живут почему-то исключительно на юге Континета.

Я продолжала исподтишка разглядывать странную эгетку. Та несколько раз перехватила мой заинтересованный взгляд и тяжело вздохнула.

– Ну что ты меня разглядываешь?

– Простите, – я снова смутилась. – Вы, наверное, пришли издалека?

– Из Данга, – коротко ответила эгетка.

– А у вас все… в смысле, вы… вы в порядке?

Женщина неопределенно пожала плечами.

– Мы беженцы.

Коротко и ясно. Я кивнула, теперь все понятно.

– Сожалею, – никогда не знала, что полагается говорить в подобных случаях. – Что у вас произошло?

Женщина испытующе посмотрела мне в глаза, решая, отвечать ли чрезмерно любопытной незнакомке.

– История стара, как мир, и довольно банальна. Наша деревенька находится в Приграничье, по соседству – Джаррат. Один из местных шахов – Деджат – собрал войско и направился войной на Этальдер.

– Один шах решил атаковать целое государство? Это невероятно!

– Не буду утверждать, что именно в этом и состоит замысел джарратцев. Я просто говорю то, что слышала. Один из их отрядов сжег нашу деревню дотла. Мы укрылись в полях, а когда войско прошло мимо, решили спасаться бегством.

Эгетка с нежностью на лице и тревогой в глазах проследила, как ее малыш с визгом промчался через весь фонтан, нечаянно окатив водой сидевшую на противоположном бортике влюбленную парочку.

– Могу ли я вам чем-то помочь?

Женщина мотнула головой и вздернула подбородок.

– Спасибо, нет. Мы справимся сами.

– Я не хотела вас обидеть, – смущено пробормотала я, запоздало вспомнив о феноменальной гордости этой расы.

Взгляд эгетки потеплел.

– Мы отправимся на север. Здесь становится слишком опасно, грядет война.