Чтение онлайн

"Он хочет сам... Да... Нужно... Правильно..."

Противник Сергея остановился в четырёх шагах от него. Достаточно близко, чтобы на покрытой шерстью груди можно было увидеть изящное кольцо из белого золота, по всей окружности инкрустированное маленькими камешками. Оно висело на верёвке, хитро сплетённой из травинок Мерцающей Рощи. Тех самых травинок, которые безвозвратно гасли через несколько секунд после срывания.

Но сейчас их пульсирующее сияние только усилилось.

"Герой..."

Засмотревшись на кольцо, Сергей едва не пропустил первую атаку.

Риадаил почти не увидел атаки. Возмущение вельда было минимальным, а время исчислялось лишь малыми долями секунды, за которые ничего нельзя было успеть.

Эльф обнаружил себя на траве, всё вокруг плясало и качалось. Какой-то звук мелькал на краю сознания, не давая покоя. Риадаил посмотрел вокруг и увидел лежащий рядом округлый предмет, по всей видимости, ударивший его по голове. Сфокусировав зрение, эльф различил угловатый рисунок, покрывающий предмет. Этот до боли знакомый рисунок ветвился, обрамляя до боли знакомые черты лица Дараэля, застывшие в вечном покое смерти.

Сознание окончательно прояснилось, и непонятный звук превратился в истошный крик ужаса, который тут же прервался отвратительным резким хлюпаньем. Что-то ещё прилетело в Риадаила, на сей раз лишь чуть-чуть коснувшись лба и не оглушив. Скользнув взглядом по промелькнувшей копне чёрных волос, эльф усилием воли подавил в себе ужас. Он был истинным воином и давно научился справляться с паникой.

Быстрым движением Риадаил посмотрел вокруг. Он слышал отрывочные крики, но видел лишь прежний вельд – монументально насыщенный, прекрасный и безмятежный. Риадаил вглядывался изо всех сил, вглядывался в окружающую обстановку, в вельд, обволакивающий Лес подобно фону, воспринимаемому на границе зрения, делающему это место не просто совокупностью растений и животных, но чем-то большим, чем-то цельным, почти недоступным тем, кто не принадлежал к Лесным Народам. Во все времена фавны, мельмы и эльфы имели неоспоримое превосходство в лесах, воспринимая их вельд. И сейчас он предавал их, превращая превосходство в беспомощность.

Внезапно Риадаил уловил какое-то движение, еле заметное и обрывочное. Присмотревшись, он похолодел – окровавленная рука беспорядочно металась в воздухе, непостижимым образом то появляясь, то пропадая из поля зрения. Поняв, что другого шанса не представится, охранитель резким движением сунул руку под плащ, нащупывая перевязь с метательными ножами.

В следующее мгновение сильный удар в бок сотряс рёбра и выбил из грудной клетки воздух, заставив Риадаила скрючиться, мучительно пытаясь вдохнуть. Затем что-то обожгло правую щёку, стало тепло от крови. Третий удар, в грудь, откинул эльфа спиной к одиноко стоящему дереву. Ударившись затылком, Риадаил бессильно сполз вниз. Однако сознания не потерял, продолжая неотрывно смотреть на болтающуюся в воздухе руку.

Через секунду вслед за рукой перед взором эльфа предстало всё остальное. Риадаил смотрел, не имея сил ни отвернуться, ни закрыть глаза. Это была Данавен. Её бархатистая накидка и форменный плащ были разодраны, тело покрывали страшные разрывы и порезы, вся левая половина лица превратилась в месиво из крови, мяса и почти полностью содранной кожи. Однако эльфийка была ещё жива, она тихонько мотала гоовой, бессмысленно открывая и закрывая рот. Её руки были раскинуты в стороны. Они утопали в вельде.

Прекрасном, чарующем, безмятежном вельде, окружавшем Данавен, как ореол.

Риадаил смотрел, понимая, что никогда в жизни не видел вельда прекраснее. С удивившим его самого спокойствием легендарный охранитель ожидал свою смерть.

С удивившим его самого спокойствием, Сергей понял, что очень близок к поражению. Существо было слишком быстрым, оно казалось совершенным механизмом для действия и выживания. Его неожиданно удлиняющиеся конечности, оканчивающиеся длинными и прочными когтями, мгновенно выдвигающимися из пальцев, загоняли в угол, не давая и подумать об атаке.

Сергей постоянно отступал, кровь сочилась из нескольких глубоких порезов.

"Чужой... Убить... Чужой... Убить..."

Мысли и ощущения давили со всех сторон, мешая сосредоточиться.

Но Сергей оставался собран. Он знал, что обречён, и хотел только одного – отомстить за Троэндора. Не поддаваясь панике и видя перед собой ясную цель, он вновь ощутил себя в родной стихии. Отступая и истекая кровью, Сергей хладнокровно изучал врага и за совершенством его движений и рефлексов заметил нужное – ощущение полного превосходства, вполне естественное для того, кто никогда не встречал серьёзного отпора от "чужих".

Противники в очередной раз обменялись молниеносными выпадами и разошлись, застыв друг напротив друга. Секунды передышки тянулись медленно, словно нехотя. Почти рефлекторно Сергей вновь прокрутил в голове момент смерти Троэндора. И неожиданно увидел в этом горьком воспоминании свой шанс.

Испустив глухой хрип, существо взмахнуло правой лапой и резко выстрелило ей вперёд. Сергей поднырнул под удар, контратакуя незащищённый правый бок противника. Это происходило уже не в первый раз, и тварь привычно отмахнулась молниеносным взмахом удлинившейся левой лапы. Сергей отчаянно отскочил на недосягаемое расстояние, казалось, случайно взмахнув руками...

Все отзвуки мыслей вокруг смолкли. Противник Сергея не издавал не звука и стоял абсолютно неподвижно, лишь лиловые глаза обратили свой свет на торчащий из покрытой шерстью шеи слегка изогнутый клинок. От изящной, перевитой тиснёной кожей рукояти тянулась тонкая, почти прозрачная нить, через три метра исчезавшая в рукаве форменной куртки охранителя. Рука существа медленно поползла к мечу, и Сергей, увидев это, резко потянул за нить, выдернув клинок. Из освободившейся раны хлынула густая, резко пахнущая кровь. Свет в лиловых глазах начал тускнеть, ноги существа подкосились, и оно упало на траву.

Вокруг разразился оглушающий вой удивления, досады и ярости. Сергей чувствовал его каждой клеткой разума, слышал удары сотен ног, бегущих по земле, но не отворачивал взгляда от происходящего с телом своего врага.

Кровь, упав на траву, мгновенно впиталась. Сами травинки обволакивали упавшее тело, но это не походило на погребение – движения растений были резкими, порывистыми.

Хищными.

Внезапно, вихрь чужих мыслей смолк, и несколько мгновений Сергей снова слышал шелест. Только на этот раз всё было иначе. Никакой сложности, бессистемности и неуловимой вязи звуков. Впервые это была чёткая структура. Примитивная последовательность. Три удара. Три такта.

Раз.

Два.

Три.

После этого всё закончилось. Остались только обычные звуки. Странные хриплые истошные возгласы.

Сергей поднял глаза, оглядываясь вокруг. Он не был религиозен, не верил в рай и ад. Но сейчас увидел ад собственными глазами.

Риадаил был абсолютно опустошён, обессилен, как никогда раньше. Он знал, что уже ничего не сможет почувствовать. А потом увидел, как деревья резко, хищнически зашевелились. И впервые в жизни завопил от ужаса.