Чтение онлайн

— Ох, ты и правда испугался какого — то зве… ря…

Лицо Артёма побелело, нижняя челюсть отвисла, а сердце ушло в пятки.

Во мраке, который скрывает потолок, Артём заметил когтистую руку, которая улеглась на один из стеллажей, закрыв его полностью ладонью. С одной стороны, это человеческая рука: ладонь и пять пальцев; а с другой стороны — она полностью покрыта металлической чёрной чешуей, из которой сочиться какая — то фиолетовая жижа. И да, стеллаж высотой под двадцать метров, а эта рука полностью скрыла его под своей ладонью.

Артём быстро поднял книгу с пола и, не отводя глаз от руки, вернул её на полку.

В тот же момент рука погрузилась обратно во тьму и загадочное существо исчезло.

— ЭТО ЧТО, СУКА, БЫЛО?! — начал шипеть Артём, стараясь не кричать и не привлекать к отряду внимание.

Кот и Аннабель стоят молча. И по бледному лицу ушастого уже можно сказать, что он тоже видел ту жуткую руку.

— Можешь не шептать, — поднял Делюрг взгляд к потолку, — Его зовут — Ёрмунганд. Мировой змей с миллионом рук, которые он отрастил, блуждая по бесконечности. И да, над нами не тьма, а живая материя, в которой он существует и плавает, словно рыба.

— Миллион рук?! — покрылось лицо Артёма холодным потом, — И он… повсюду?!

— Ага, — широко улыбнулся Делюрг, — Единственное место, где его нет — это лестница. Но вот в чём дело… назад мы уже не сможем вернуться. Либо вперёд, либо стать обедом Ёрмунганда. Третьего не дано.

Артём глянул на тьму, которая закрыла собой весь потолок, и увидел, как в этой массе что — то растянулось… и оно такое огромное, что банально даже не с чем сравнить.

— Слушай, у меня к тебе есть интересный вопрос, — убрал Артём взгляд от змея, — Ты, я так понимаю, не первый раз встречаешься с этой штукой. Верно?

— Я же тебе уже говорил. Корона! Я её забрал из точно такой же башни. И мне на пути попадались Вестники, как и Ёрмунганд. Только я их не убивал, а обошёл, используя силу Аннабель.

— М — м–м — м интересно, — сощурил глаза Артём, — Как ты вошёл в башню без ключа?

На секунду, Делюрг дрогнул. Не ожидал он подобного вопроса. Или же он его ждал, да вот с придумыванием ответа запропастился.

— Ты не Вестник. Это я могу сказать точно. Тогда… ну — ка покажи свои нити…

— Думаешь, я один из них?

— А я уже ни во что не верю. Покажи нити!

Мужчина тяжело вздохнул, и из его спины тотчас вырвались семь белоснежных нитей.

— Ты совсем дурак? Ты дрался с Палачом, который контролировал моё тело. Ты видел мои нити.

— Да хрен вас всех знает. Я лучше удостоверюсь в фактах дважды, а лучше — трижды. И да, не отходи от темы. Как ты попал в башню без ключа?!

— Я не говорил, что у меня не было ключа! Это уже ты на-придумывал. Был у меня ключ.

— Если ты не забыл, я очень хорошо распознаю в голосе ложь. И знаешь… ты мне лжёшь! — сжал кулаки Артём, — Отвечай на вопрос! Только на сей раз, говори правду! Трижды спрашивать по-дружески не стану.

Делюрг тяжело вздохнул и сказал честно.

— Мне помогла Плеяда. Мы вместе покорили предыдущую башню. У неё был ключ, а у меня — сила, способная обыграть Вестников. Она хоть и видит будущее, но не так хорошо, как это делаю я. Поэтому мы использовали друг друга… только вот в конце, именно я остался с главным призом.

— Оу… вот оно как. И когда ты хотел мне об этом рассказать?

— А смысл?! — усмехнулся Делюрг, — Мы с Плеядой не друзья и не соратники. Просто был момент, когда мы нуждались друг в друге. Артём, у каждого в этой истории свой интерес.

— И какой твой?!

— Спасти мир!

— Да ты уже задрал с этой сказкой! Какая твоя реальная цель?! Финальная точка?!

— Ты уже слышал мой ответ!

Артём и Делюрг резко замолкли, а их спор ушёл на второй план. Ведь вокруг них начало твориться самое настоящее чудо.

Библиотека, в мгновение ока, ожила и заполнилась Призраками. Только на сей раз они не такие, как привык их видеть Артём. У этих Призраков появилась полноценная форма, можно увидеть одежду, а самое главное — у них есть лица.

Но здесь было что — то не так. Эти люди ростом под шесть метров и на лбу у каждого можно увидеть третий глаз. Он либо золотого оттенка, либо нефритового, а у кого — то — алого. Одеты призраки в белоснежный плащ, у кого — то — балахон, а на некоторых можно увидеть даже подобие рубашки и брюк.

Призраки бродят по всей библиотеке, а их голоса смешались в одну тональность и получилась неразборчивая речь, похожая на помехи.

Артём тут же заметил, что во рту у этих субъектов находятся острые зубы, а у кого — то есть даже хвост. Так же он увидел длинноухих и людей полностью покрытых чёрной, словно уголь, кожей.

— Оу, — округлились глаза Артёма, — Это не люди… Предтечи!..

— Нам лучше не стоять на одном месте, — начал оглядываться Делюрг по сторонам, а следом ухватился за локоть Артёма и потянул его за собой, — Это не призраки, а крупицы воспоминаний, которым дали жизнь великим «законом». Аннабель! Кот! За мной! И не отходите от меня! Держимся вместе!

— Чего?! — не понял Артём.

— Через этих, якобы, Призраков, за нами следит Закон. Они её марионетки и она может в них скрываться. Гляди в оба глаза. Сейчас перед тобой Призрак, а через секунду — монстр, который разорвёт тебе глотку одним укусом.

Глава XX

Истинная Сила

Библиотека, уставленная статуями Предтечей, а теперь заполненная их воспоминаниями, которые оживили великим «законом», ещё и наполнилась голосами и тенями, что мерцают вокруг отряда, который быстрым шагом продвигается вглубь этого загадочного места.

Взгляд Артёма прыгает по Призракам, в которых может таиться Закон. По словам Делюрга, она использует их в качестве прикрытия для неожиданной атаки. Но больше всего Охотника интересует Ёрмунганд, который плавает в тёмной материи и следит за всей башней. Да, сейчас зверь бездействует… но настанет момент, когда он обнажит миллион рук. Как сражаться против такого гиганта, Артём не знает.

«Ты вновь решил собрать части одного великого могущества?!…»

Артём резко остановился, так как в его разум угодил тот самый змеиный мужской голос, который он услышал на винтовой лестнице.

«Это ты, Ёрмунганд?!…» — поднял Артём взгляд к потолку, который заволокло тёмной материей, что выглядит как живая тьма.

— Не стой на одном месте!!! — Делюрг схватил Артёма за локоть и повёл дальше по красной дорожке, что расположилась между статуй Предтечей.

Аннабель и Кот идут рядом с Альрамом и оглядываются по сторонам.