Чтение онлайн

— Понятно, — призадумался Артём, — Не зависимо, что станет с твоим телом — тебя возродят в новой оболочке?

— Верно, — кивнул Влад, — Когда мы проиграли бой, Август не переродился, а нападки надоедливого «Инквизитора» прекратились на двадцать лет. Мы поняли, что происходит что-то страшное. Мученики из других кланов рассказывали, что «Инквизиторы» иногда сменяются. Как именно это происходит, ответа нет.

— То есть, Август убил предыдущего Инквизитора?

— Я же сказал: на этот вопрос нет ответа. Может быть, он его убил, а может быть — заслужил право стать новым «Инквизитором». Ведь сражение происходило на владениях Смерти. Она видела бой Августа и предыдущего «Инквизитора».

«Что-то тут не так… — вспомнил Артём разговор с Августом, — Он специально проигнорировал меня, когда я сказал, что его можно убить. По всей видимости, „Инквизиторы“ не могут раскрывать правду о своём создание и как их можно умертвить. Ведь зная Августа, он бы уже давно нашёл способ рассказать Дракуле столь важные секреты.»

— Ты должен кое-что знать, Артём: не попадайся в лапы Инквизитора. Если он утащит тебя в своё логово, то с тобой всё будет кончено. И опасайся его третьего глаза.

— Душегуб! — кивнул Феникс, — Да, я уже опробовал его на своей шкуре. Скажу честно — неприятная штука.

Повисла неловкая пауза, из которой хотелось как можно быстрее выйти.

— Значит, пятнадцать раз? — спросил Артём, получил в ответ утвердительный кивок, — Вам хотя бы удалось её ранить?

— Я тебе больше скажу. Последний раз нам практически удалось отсечь ей голову. Мы были в шаге от победы. Это существо могущественно, но не безупречно. Каждый раз проигрывая, мы запоминали её повадки и тактику боя. Выучили простые и коронные приёмы… — Дракула вдруг поник и крепко сжал руль, — Только вот мы кое-что проглядели. Именно поэтому все в клане такие озлобленные. Дело тут не в тебе, Артём.

— Откроешь тайну? — заинтересовался Феникс.

— У неё есть вторая форма. Мы это подозревали. Но верить не хотели… и напрасно. Когда она обнажила своё истинное могущество, все наши наработки пошли коту под хвост. Иными словами: чтобы изучить вторую форму, мы должны довести её до определённой точки. Она должна почувствовать настоящую угрозу… а нам удалось сделать это лишь один раз. И то наша попытка была разовой акцией.

С учётом того, что «Скитальцы» провели в «Бездне Душ» полторы тысячи лет, становится понятно, почему у большей части клана такой скверный настрой. Ведь, по словам Влада, дабы достичь своей финальной цели, им теперь нужно потратить вдвое больше времени.

— Но твой план, если его реализовать, сможет привести нас к победе. Поэтому я и взял тебя на прогулку. Ты должен кое-что увидеть и осознать.

Машина выехала из лесных угодий, остановившись недалеко от обрыва, откуда открывается вид с высоты птичьего полёта.

— Идём!

Артём не стал задавать вопросов, так как ответ был уже в зоне его видимости.

Неподалёку показался огромных размеров радужный луч света. И он не стоит на месте. Держит путь ровно на север.

Влад встал у края пропасти, взглянул вниз, а следом махнул рукой, подзывая к себе Артёма:

— Можешь не волноваться. На таком расстояние он на нас не нападёт.

Артём, сглотнув, подошёл к Дракуле и глянул вниз.

— Чего?!…

Стоит этому существу попасться тебе на глаза, как твои внутренности начинают сдавливаться, дыхание исчезает, а ноги врастают в почву, пуская по ней корни.

Внизу, следуя по выжженной тропе, находится существо, которое сложно назвать человеком. Всё его тело собрано из вибрирующих обнажённых кусков плоти, внутри которых виднеются человеческие глаза разных расцветок. Конечности вытянуты, словно у насекомого, голова покрыта человеческими пальцами без плоти и крови, а из плеч и спины вырывается длинный плащ, сотканный из самой реальности мира, внутри которой находятся мученики. Их спрессовали в одну кровавую массу и поместили в глубокий омут. Эти бедолаги словно находятся в ином измерение, а плащ — это окно.

Существо тащит за собой огромный двуручный меч, покрытый гнилью и ржавчиной в виде толстой бугристой коросты, а над его головой парит нефритовая корона с радужным самоцветом. Также это существо выделяет из себя все цвета мира, которые на самом деле — энергия, как у всех представителей «забытой эпохи». То есть внутри его тела таится такая разрушительная сила, что она буквальна из него вырывается, а следом обращается в исполинских размеров луч света.

Даже находясь на таком большом расстояние, Артём начал ощущать немыслимое могущество. Такое чувство, что это существо не одолеть ни одной известной силой.

У «Проклятого» Короля звериная пасть, которая то и дело шевелится. И вот в чём дело… его шёпот разносится на всю местную округу. Причём так, словно он стоит где-то рядом. По всей видимости, это действует сила «реальности».

— Долг!… Свет!… Реальность!… Карфаген!… Начало!… Братья!… Смерть!… Долг!… Свет!… Реальность!… Карфаген!… Начало!… Братья!… Смерть!…

Король повторяет одно и то же, идя по своему маршруту вот уже долгие миллиарды лет. Такое чувство, что он утерял рассудок. Но им всё же что-то движет. В нём скрыта какая-то цель. Но в чём она заключена?!

— Слышишь? — поднёс Влад ладонь к уху, — Его завывания полны скорби и отчаянья. Но перевести этот язык, увы, никто не может. Это что-то древнее и непостижимое. Так мы думали. Так, по твоим словам, и оказалось.

За четыре дня, которые Артём провёл в замке, ему пришлось поделиться информацией про «забытую эпоху». И, к счастью, в мире мёртвых не действует запрет Всеотца. Только вот он не стал рассказывать про «Исток», а также опустил детали про Мироздания, Тьму и Анграйта с Богами. Сказал лишь то, что могло помочь разобраться с происхождением «Проклятых» Королей. И да, все мученики в «Бездне Душ» говорят на одном языке. По всей видимости, Смерть пошла по стопам Богов «Среднего Мира», когда те пересобирают тела «Пришлых».

— Его вообще реально победить? — спросил Артём, не отрывая взгляд от существа.

— По слухам он единственный из королей, кто не познал поражения. Но, возможно, сегодня это изменится… ты должен с ним сразиться, Артём.

— Чё?! — опешил Феникс, поняв, что бой будет один на один, — Иди ты нахер! Не буду я с ним сражаться!

Влад тяжело вздохнул и скорчил такое лицо, словно перед ним малое дитя, которое не желает делать элементарных вещей.

— Послушай меня внимательно. И! — выставил Дракула перед собой указательный палец, заранее остановив словесный поток Феникса, — Не перебивай!

Артём закатил глаза, а следом сложил руки на груди и всем видом показал, что он готов слушать.

— Суть вот в чём. Ты и понятия не имеешь, с кем нам предстоит сражаться. Радужный король самый сильный. Это правда. Но в отличие от других королей, он не будет за тобой гнаться. Ему плевать. Можешь нападать на него целую вечность — врага он в тебе всё равно не увидит. Лишь преграду. Другие Короли, стоит тебе на них напасть, будут гнаться за тобой до тех самых пор, пока не убьют или не прогонят со своих земель. К тому же мне нужно понять, на что ты способен. Какой силой обладают твои нити.