Чтение онлайн

Воины, перемещаясь по летающим островам, идут в сторону «багрового» круга. На их лицах не то, что печаль, а настоящее опустошение. Они словно ходячие мертвецы. Ведь их воля, сама их свобода — в руках безумца. Даже Покоритель с его гонором затих.

Артём идёт в окружение Асов, Ранга и Дании. Они образовали небольшой отряд, когда все остальные воины держатся друг от друга порознь. И это не просто так. Дело в том, что после вчерашнего представления, где Влад показал своё настоящее лицо, многие попытались сбежать. Вот только ни у кого это не получилось. Либо кто-то из отряда сбрасывал товарищей в бездну под островами, либо же они сами прыгали в лапы чёрным душам. И всё это происходило без зрительного контакта с кукловодом, а также он не отдавал никаких приказов.

Впереди войска идёт Влад, а рядом с ним Генрих, Святой, Александр и Локер. Это его личная свора предателей, которым плевать, что их разум в любой момент могут взять под контроль.

Дракула обнажил своё настоящее лицо. Долго же он его прятал. Ещё в прошлой жизни Артём знал, что этому монстру… просто скучно! Именно поэтому «Первородный» Вампир практически истребил человечество на «Северной Звезде». Для него это простое развлечение. То же самое касается «Скитальцев». Он извратил их разум ради забавы. Не больше. Да, он бы сделал из них вампиров. Высшую касту! Но… спустя столетия «Первородный» Вампир просто бы истребил своё потомство, как он это всегда делал.

Это же касается и «Проклятого» Ван–Хельсинга. Зачем монстру было помогать ребёнку, который произошёл из семьи, которая жаждет его убить?! Всё это игра! Долгие тысячелетия выжгли этому ублюдки все чувства. Осталась лишь вечная скука, от которой Дракула не может избавиться. Именно поэтому он хочет властвовать. Именно поэтому ему доставляет наслаждения повелевать глупцами, которые верят в него, словно он Бог. Но всё это простая лживая игра!

Стоит тебе только перешагнуть через грамотно выстроенные манипуляции, как кукловод тут же покажет себя настоящего. Влада злит, когда всё идёт не по его сценарию. Так было в мире живых, так продолжается и в мире мёртвых. Вот только в прошлый раз Артём разгадал его замыслы. Но сделал это слишком поздно. Да, в конечном итоге он убил «Первородного» Вампира. Но цена за это была слишком велика: Георг и Ева мертвы, а «Скитальцы» выкошены под самый корень.

«На сей раз нужно действовать иначе!»

Артём не стал уходить, а принял предложение Влада. Поход за «вторым» шансом продолжается!

— Не думаешь, что эти люди тянут тебя вниз?

Слева от Феникса возникла его точная копия с чёрными глазами.

— Посмотри на этого ублюдка! — кивнул Сколль в сторону Влада, — Он надел на тебя поводок, прекрасно зная, что ты способен за несколько секунд разорвать его мерзкую лживую рожу. Может быть, не стоит проявлять подобное милосердие? Забери Ранга и Данию, а Влада — прикончи!

Артём слегка обернулся, увидев Асов, которые совсем потеряли надежду. Они осознали, что в руках кукловода… они просто вещь. Скорее всего, сейчас они проклинают себя за то, что пошли за ложным лидером во второй раз. Но был ли у них выбор?! Конечно же, нет. Они были напуганы! Разбиты! И не знали, что им делать дальше! Влад просто воспользовался их слабостями. Сейчас они это ой как хорошо понимают.

В памяти Охотника возник вчерашний момент. Асы пошли за ним, даже толком не понимая, что происходит. Они ему поверили, так вспомнили о крепких узах! О боли и страданиях, что сплотила их в подобие семьи. Или, возможно, они уже давно хотели уйти.

— Не могу… — тихо прошептал Артём.

«Я должен их спасти! Не могу я их бросить во второй раз!»

— Бросить?! — усмехнулся Сколль, — Ты изначально хотел забить на них огромный болт! Бой против Гаригона напомнил вам всем, кем вы друг другу приходитесь. Но эти чувства в итоге тебя погубят!

Артём остановился, а следом кивнул, тем самым сказав своим, чтобы они шли дальше.

«Сколль, ты веришь в искупление?» — спросил Артём.

— Чего? — сморщил лицо Волк.

«„Бездна Душ“ — это место, которое призвано наказать тебя за твои самые тёмные деяния. Но… что если это шанс на искупление?»

— Ты, похоже, головой ударился. «Бездна Душ»?! Место для искупления?! — Волк от всей души рассмеялся, — Опомнись, Артём! Это место призвано лишь для одного — выжечь твою душу дотла в огне страданий! Здесь нет друзей! Нет товарищей! И нет, как ты сказал, искупления! Просто убей Влада и прикончи Генриха! На остальных плевать! Пусть Влад гонится за ними до скончания веков. Тебе то что?

«Ты бы поступил так же со своим братом? Или с другими созвездиями? Ты бы дал им страдать, даже зная, что между вами была вражда?»

Сколль на секунду осёкся, а следом его рот начал играть в немую игру. Он не мог дать внятного ответа.

«Вот видишь. Не всё так просто.» — последовал Артём за отрядом.

— Тогда как ты обыграешь этого ублюдка?! – начал Волк идти по правое плечо от Артёма.

Феникс устремил взгляд на Влада.

«Мне нужно разгадать, как он добился такого контроля. Тут даже бы Безымянный ахринел. Обычно ты переворачиваешь воспоминания так, чтобы они влияли на прошлое, которое потом будет влиять на будущее. Так можно переписать историю, как это сделал Безымянный со своей расой, или же натравить одного человека на другого. Но чтобы контролировать сознание так, словно ты вложил во вражескую нить команду — это уже какой-то нереальный уровень. Я не понимаю, как память может так воздействовать на тело. Мои нити то же не могут дать мне ответ. Слишком мало информации.»

— И что из этого следует?

«Что мы идём до Анги Крост. Она то и поведает мне, где зарыта кость. Влад оговорился. Он сказал, что именно эта женщина обучила его манипулировать сознанием через нити.»

— Эм… хорошая идея, — наконец-то согласился Волк.

«К тому же кое-что меня смущает. Влад вообще не показывал свою силу. Когда все сражались против королей или одичавших, он всегда находился в стороне.»

— И ведь точно! — призадумался Сколль.

«Изучая этого кровососа, я понял одно. Он показывает свои козыри лишь после того, как враг сделает свой ход. Иными словами — он сначала смотрит, что ты предпримешь, а только потом перебивает твои карты.»

— Думаешь, он может противостоять тебе на равных?

«Сомневаюсь. Но в то же время что-то тут не так. Я уже давно озадачился этим вопросам. Скитальцы не могут дать мне внятного ответа, на сколько силён их глава. Кто-то говорит, что он монстр воплоти, а кто-то, что вечно отсиживается на заднем плане и просто руководит битвой, как стратег.»

— Информация расходится.

«Именно так. Пока я был в цитадели „Скитальцев“, Дракула, по всей видимости, поменял всем память. Он с самого начала задумал набросить на меня поводок. Тем то он и опасен. Влад продумывает на десять, а то и на двадцать ходов вперёд. Что если я сейчас нападу, а это только ухудшит ситуацию? А если он всё же меня убьёт?! Я окажусь на начальном круге, а у него будут в руках не только Асы, но и Дания с Рангом.»

— Тогда скажи Дании и Рангу, что в случае твоей смерти, они должны убить себя. Так вы все окажитесь на начальном круге.