Чтение онлайн

Когда охотники заберут своих учеников - и хвала Небесным Основателям, если не будет много жертв - Главный Смотритель Храма скорее всего объявит войну Ордену. То, чего больше всего опасался сэр Лерет. Охотники не сдадутся просто так и будут сражаться до последнего. А если Орден Насатера и Орден Крати сойдутся в бою, это будет мясорубка. Охотник трезво оценивал силы своего Ордена: охотники после такого скорее всего перестанут существовать. Возможно, несколько человек и выживет, но их уделом будет скитаться на окраинах цивилизованного мира укрываясь от всех. И с их смертью - от старости ли, от болезней ли - уйдут и умения. Воинам тоже крепко достанется. И скорее всего их постигнет участь, близкая участи охотников: сильных магов останутся единицы, и вопрос нескольких поколений, когда волшебство в их крови угаснет совсем. На всём Унхоне единственными носителями магии останутся странники. Да, всё так же будут деревенские шаманы и городские чародеи, но... Глупо тешить себя надеждой: следующее же нашествие скорее всего докатится до самого Стола, а потом и на юг, до побережья. Да даже если нашествия и не будет, каждый раз монстры будут появляться всё дальше в пределах человеческих земель, и некому будет остановить их. Люди будут постепенно покидать беспокойные места. Край - он всегда размыт, и чтобы он как можно дальше отстоял от человеческих поселений, чтобы не сдвигался, в этом забота охотников.

Можно, конечно, собраться и всем Орденом тихо уйти в сторону гор Тороса за границы населённых земель - в какую-нибудь из цитаделей Основателей, вроде того же Шекшского Монастыря, только дальше. Уж целый Орден вполне сможет продержаться среди нежитей. Может, даже очистит для себя значительные территории (существовало мнение, что активность нежитей между нашествиями падает даже на покинутых землях, правда, смельчаков проверить это не находилось), но как же лаборатории, библиотека? Перевезти всю резиденцию - да даже небольшую, самую значимую её часть - незаметно не выйдет.

Ох, не завидовал охотник сэру Лерету.

– Завтра отправитесь искать работу, - говорил тем временем странник.
– На первые деньги справьте себе нормальный доспех, как в методичке, - он ткнул пальцем в одну из тонких книжечек, какие выдали каждому из новоявленных наёмников.
– Мечи можно и эти оставить, но для Номи нужно новый подобрать. Негоже ходить с тремя мечами на четверых.

На улице быстро темнело. Вскоре они собрались и отправились в гостиный двор, о котором говорил странник. Охотник в этой части города раньше никогда не бывал - официальные дела Ордена не требовали от него посещать иные места кроме государственных учреждений и главной Резиденции Храма.

Он ехал, смотрел по сторонам и праздно размышлял: увиденное настраивало Номи на меланхоличный лад. Здесь люди жили словно нежити - какая-то далёкая страшная сказка. Чем дальше от края, чем дальше от больших дорог, тем небрежнее относились к охранным периметрам. Да, на муниципальных зданиях охранка стояла как надо. Храмовники о своих владениях тоже заботились, а вот обычные горожане... На некоторых домах победнее даже самой простенькой сигнализации не стояло, те, что побогаче больше беспокоились о ворах, чем монстрах.

Они пересекли очередной большой бульвар и въехали в новый район - и все предыдущие наблюдения и выводы охотника пошли прахом: здесь на каждом подворе стояли полнозвенные периметры. Да и сами дома выглядели иначе. Архитектура немного другая, да и новее, что ли - хотя тоже любому из них было минимум лет пятнадцать. Охотник тронул странника за плечо:

– Кто здесь живёт?

– Тоже обратил внимание?
– Кивнул странник.
– Это район переселенцев, здесь обосновались ремесленники из Раки. Фермеры рассыпались по всей заселённой земле, а те, кто не работает на земле, решили держаться вместе.

Долины Раки опустели больше ста лет назад. Значит, люди, живущие здесь, до сих пор помнят тот ужас, который испытываешь перед нежитем, и нет никакой защиты. Охотник незаметно изучал спешащих по улицам горожан: никто из ныне живущих здесь людей не видел свою далёкую прародину живьём, они были столовцами минимум во втором, а может, и в четвёртом поколении, но до сих пор их считали пришельцами, переселенцами. Как странно устроена человеческая природа.

Они минули ещё два района, словно гроздья, облепивших окраины Стола, и странник, наконец, заявил:

– Приехали.

Он открыл калитку и вошёл. Во дворе брехливо лаял пёс.

Ворота никто открывать не стал, и они входили во двор по одному ведя в поводу коней. Мужчина, что-то чинивший возле сарая, выпрямился и теперь хмуро наблюдал за ними. На нём были простые полотняные штаны, серая телогрейка и синяя вязаная шапочка. Из-под шапочки выбивались клоки неровно остриженных седых волос. Лицо человека было гладко выбрито, через всю его левую щёку от опустившегося кончика века до подбородка шёл грубый шрам, похожий на след от палаша. Охотник отметил, что высокие видавшие виды чёрные сапоги стоило бы почистить. Такие вроде бы были в ходу у жандармов.

– Здравствуйте, господин Мегев!
– Излишне жизнерадостно поздоровался с ним странник. Летор за их спинами с грохотом закрыл калитку.

– Кого это ты с собой привёл, лекарь?
– Вместо приветствия спросил мужчина.

– Мои друзья, усталые путники. Мы ищем две комнаты.

– На как долго?

Странник вопросительно посмотрел на охотника, но тот в ответ лишь пожал плечами.

– Недели на две, - решил странник.
– Может, месяц. Без оплаты не сбежим!

Мужчина какое-то время изучал их. Не лекаря, нет. Охотника и учеников. От этого внимательного взгляда становилось не по себе: охотник слышал как за его спиной начал переминаться с ноги на ногу Додо. Наконец, что-то для себя решив, мужчина кивнул:

– Ладно. Триша выдаст вам постель. Но за лошадьми сами смотреть будете!

– Спасибо, господин Мегев!
– Расплылся в неестественной улыбке странник.

– Триша!!!
– Гаркнул мужчина так, что охотник от неожиданности чуть не выхватил меч. Секунду ничего не происходило, потом из дома донёсся приближающийся топот. Дверь в сени распахнулась:

– Да, дядя!

На пороге стояла девчушка от силы лет восемнадцати. Прехорошенькая, со светло-каштановыми вьющимися волосами, кокетливо выбивающимися из-под белого кружевного чепчика, милым личиком, озорными карими глазами, тонкими чёрными бровями, круглыми щёчками и маленьким носиком, вся густо усыпанная веснушками.

– У нас новые постояльцы, просят две комнаты. Покажи где они будут спать, выдай постель и расскажи правила.

– Да, дядя!

Девчушка сбежала по ступенькам во двор и помчалась - именно помчалась, а не пошла - к гостям. Все её движения были быстры и стремительны.

– Пойдёмте, я покажу где разместить лошадей, - Триша уже влекла их в сторону конюшни.

Всё происходило очень быстро: вот они ещё только рассёдлывают лошадей, а вот уже в подсобной комнате получают спальные комплекты: по тонкому матрасу, подушке, одеялу и набору белья для каждого человека. Отведённые им комнаты оказались на третьем этаже под самой крышей. Кроватями служили грубо сколоченные деревянные рамы, и сквозь тоненькие матрасы отлично чувствовались доски основания. Кроме них в комнатах были ещё несколько колченогих табуретов, а в комнате с двумя кроватями, которую тут же забрали себе охотник со странником, ещё и старая конторка под окном. Одежду и прочие вещи, видимо, предполагалось вешать на несколько крюков, вбитых в стену на высоте человеческого роста. До мансарды тепло почти не доходило - стенка печной трубы была едва тёплой - но положение немного спасали маленькие чугунные буржуйки. За день солнце прогрело крышу и в комнатах в целом было терпимо.

– Мыться можно в бане, но только после дяди, - объясняла тем временем Триша.
– В шесть часов ужин, спускайтесь вниз на первый этаж. Завтрак - в семь. Обедать - в городе.

– Спасибо, Триша, - тепло улыбнулся странник, и в этот раз улыбка была настоящая.

– Дядя Рейтар?

– Да, Триша?

– А вы надолго в этот раз?

– Как пойдёт, Триша, как пойдёт.

– А зачем вам четыре телохранителя?

Странник на мгновение замер от удивления, а потом тихо засмеялся: