Чтение онлайн

– Спасибо тебе. Если бы не твоя помощь, мы бы не вырвались.

Имва еще не помнил, чтобы Рантар как-то благодарил его. Он бы даже удивился, если бы мог. И все же он понимал, что это важный момент. Он кивнул и взялся за протянутую руку. Сила подняла его на ноги, и Имва постарался удержаться.

– Все нормально? – спросила Виктория, ее встревоженное лицо было совсем рядом.

«Я жив», – хотел ответить Имва, потому что это было единственным, что сейчас его волновало. Он задумался – или просто не находил подходящих слов. За прошедшие дни произошло слишком много всего.

– Честно? Я бы поспал пару дней. А еще бы поел.

Рантар удовлетворенно осмотрел зал в доме Гуго. Большой стол наконец-то был расчищен от тряпья, и все помощники Рантара смотрели на карту. Все, как и должно быть, пусть и с опозданием. После безумных ночей, после драк на арене и целого дня подготовки они наконец-то были в сборе и наконец-то готовы. Если бы Рантар был менее осторожным, то расхохотался бы. Навязчивое клокотание так и застряло в горле. Сегодня они раздобудут дурацкую шкатулку, и уже завтра он узнает, где находится Фило. Похоже, боги все-таки смилостивились над Рантаром. Или решили подарить ему надежду, прежде чем вновь погрузить в тоскливое отчаяние. Рантар переступил с пятки на носок.

Гуго благодаря остаткам связей все-таки нашел тех, кто мог провести Рантара и его команду внутрь дворца. Оставалось лишь убедиться, что соратники будут готовы. Впереди их ожидало самое серьезное испытание, с которым нужно было столкнуться.

Имва был здесь, такой же растрепанный, хлопающий большими глазами, вот только во взгляде его появилось больше твердости. Или упрямства. В любом случае, это был хороший знак. Имва зрел на глазах, что было очень кстати. В жизни есть вещи, через которые нужно пройти, и лучше сделать это раньше, чем позже. Амеван ощутил цену выбора, цену самостоятельности, последствия своих желаний. Почувствовал и принял их. Стал двигаться дальше. Урок этот был куда важнее сказок про героизм.

Даже его глупый петух, и тот вернулся: с деловитым видом теперь он вышагивал по столу, будто мог что-то понять в разговоре.

Виктория чуть ли не легла на карту, рассматривая ее. С ней было сложнее. Девочка хочет, чтобы ее серьезно восприняли? Пусть так. Но и она должна была принимать последствия своих решений. Найти ее оказалось несложно, она стала делать именно то, о чем Рантар и думал, а ее красный плащ послужил безошибочной меткой. И не для него одного. Был лишь вопрос времени, когда на Викторию кто-то нападет в трущобах. Рантару оставалось только подгадать правильный момент, чтобы она испугалась, но ей никто не навредил. Она должна чувствовать уязвимость, понять, что нельзя бездумно рисковать. А еще, что нужно полагаться на Рантара. Защита – это все, что он мог дать Виктории, и этим нужно было пользоваться.

Ну, а Рантар… он тоже уже хорошо изведал, куда приводят его собственные шаги. Раны, серьезнее настоящих, полученных в битвах, нарывали, забытые в глубине сознания. Даже отрезанный Себастьяном палец казался преданием старины. Рантар еще раз переступил с пятки на носок.

Он обещал Имве и Виктории помочь им любым способом. Рантар не знал, как и что сможет сделать. Но разве это важно, когда он вот-вот увидит сына?

В последнее время у него появилось слишком много страхов, слишком много переживаний. Еще когда он выслеживал Викторию, то замечал в лужах взгляд Доротеи. Чудилось ему это или нет, но она была все ближе. Еще немного – и Рантар был готов поспорить, что из лужи к нему потянутся руки, жаждущие схватить его. Он не знал, для чего – чтобы задушить его или обнять. Оба варианта были одинаково ужасны. Его тело помнило бархатную кожу королевы, легкое покалывание, когда она проводила рукой по его голове или телу. Как нечто в его груди отзывалось, когда она притягивала его к себе. Холодный озноб сейчас прокатился по спине Рантара при мысли, что придется столкнуться с ней.

Он делал то, что должен. Хотя бы так. Этот принцип позволял ему сохранять здравомыслие. Сжав кулаки, Рантар выдохнул:

– Ну, сколько можно рассматривать? Мы же уже все решили.

– Тише, – не глядя на него, Виктория заправила прядь за ухо. – Ты хочешь добыть шкатулку или стать жертвой гвардейцев? Я против импровизации.

– Мы не найдем тайник, если будем рассматривать старую карту! Все могло уже сотню раз измениться.

Рантар взглянул на Гуго, но тот не обращал на него внимания, пытаясь оторвать зубами нитку на новом костюме амевана. Имва послушно стоял перед ним, растопырив руки, и боялся шелохнуться. Гуго повторял светлую одежду слуг с золотой перевязью.

– Согласна, все могло измениться, – отвечала Виктория. – Плану почти десять лет, но обычно перестройка дворцов – дело глобальное и незаметно не проходит. Если что-то изменилось, то разве что пара стен да внутреннее убранство. Смотри сюда.

Виктория задержала палец на выцветшей бумаге, пока Рантар рассматривал план. Но он не заметил ничего особенного среди этих бесконечно пересекающихся линий, образующих залы, комнаты и коридоры. Виктория закатила глаза.

– Вот же! Небольшой проход недалеко от опочивальни графа.

– И что дальше?

– А то, что рядом очень удобно устроить тайную комнату. Гуго сказал, что он тщеславный и любит собирать ценности.

– Типичный севарец, – подал портной голос, не отрываясь от работы.

– И что может быть лучше, чем хранить все это там, куда ты в любой момент можешь пойти? Если поставить стену вот здесь и здесь, то появится комната, а если разрушить здесь пол и объединить все в зал с небольшой лестницей, то получится идеально. Если он хранит что-то ценное, то наверняка здесь, рядом с собой.

– Вам не пройти в его покои, там будет слишком большая охрана, – сказал Гуго.

– Кто сказал, что мы пойдем через покои? – слегка улыбнулась Виктория. – Это была идея Семера. Если моя теория верна, то этажом ниже находится основное хранилище. Крупные грузы удобнее заносить в нижнюю часть, тем более что в этом месте дворца почти нет слуг, а совсем недалеко есть выход на улицу.

– Если твоя теория верна. И если там не будет серьезной охраны, – сказал Рантар.

– У тебя есть мысли лучше?

Рантар сжал пальцы так, что щелкнули суставы. Виктория и Имва не были воинами, их даже надежными исполнителями нельзя было назвать. Рантар бы с большей радостью отодвинул их в сторону и сделал все сам. Наверное, нечто подобное испытывают родители, когда думают, что задача ребенку окажется не по плечу. Несутся все делать вместо него. Вот только Рантар так не поступал. Идти напролом не имело смысла, а для хитрого плана он был сейчас слишком взвинчен.

– Хорошо, – устало вздохнул Рантар, сжимая и разжимая кулаки. – Давайте сначала. Все должны помнить, где мы будем и что нам нужно сделать.

Он схватил моток красных ниток, платок, ножницы и еще несколько вещей, изображая на столе построение.

– Вы вдвоем, – Рантар указал на Викторию и Имву, – в костюмах лакеев отправляетесь во дворец, куда вас пропустят знакомые Гуго. На вас будут маски, как у всех слуг, так что никто вас не узнает. Зайдете, куда остальные не смогут. Когда у гостей начнется праздник, вы отправитесь в эти помещения и с помощью магии Имвы проникнете внутрь. Я устрою небольшую заварушку так, чтобы на поиски собралось побольше гвардейцев. Это уменьшит охрану во дворце. Пока я буду бегать по городу, вы вскроете сундук и уйдете наружу, где возле сада я буду вас ждать. Если сундука не будет, то вы обыщите графские покои или кабинет советника неподалеку.