Чтение онлайн

И потом, я всегда могу попробовать спросить у него совета, не говоря всего, а приведя аналогичную ситуацию в пример. Так и сделаю. Пусть даже придется соврать. Это лучше, чем снова терзать душу и ему, и себе. Вздохнула и немного пришпорила кобылу.

Во всех своих бедах я винила Сефера. Именно с его появлением в Антарии у меня все пошло наперекосяк. Нет, надо отдать ему должное. Мужик он чрезвычайно умный, упрямый и привлекательный, но слишком рьяно он взялся за город. Такими темпами… Не хочу даже думать о том, что будет дальше.

Скоро весенний бал. Бал дебютанток, на который я так и не попала в свое время. Бал, приуроченный к празднику весны и открывающий череду других торжеств, балов и карнавалов. Бал, после которого все станет ясно как день. Припомнила слова Сефера, сказанные его другу, особенно те, что касались капитана Бертануса, который пока еще официально занимал пост правой руки наместника, ибо о назначении Сефера так и не было объявлено. Да, сомнений нет, все точки Сефер расставит именно после этого бала. Надо думать, что и невесту он захочет представить также на нем. Лучшего времени и места не сыскать. А теперь вспомним, что сказал мне Ален, да и Сефер подтвердил его слова. Самая лучшая кандидатура на эту роль – моя скромная персона. И по странной случайности мне все это на руку.

Хм, если брат не ошибается, а это практически невозможно, то Сеферу нужна я. А мне нужен камень Сааяры, который нельзя купить или украсть, но возможно получить в дар. Проведя небольшую логическую черту между двумя разными показателями, можно вывести и равенство. Неужели жених откажет невесте в подарке, особенно если невестой станет та, кто является недостающей ступенькой к полной власти над Антарией? Договоренность о браке – это лишь условность. Сама я ничего не смогу сделать – фактически моя жизнь принадлежит главе семьи, то есть брату. Но если Ален через некоторое время заявит, что разрывает помолвку, то Сефер будет вынужден подчиниться, ибо прав у него еще не будет. Возможно, придется выплатить отступные или что-нибудь в этом духе. Все зависит от того, как составить договор о помолвке. Но Ален сумеет отстоять наши интересы.

Ко всему прочему можно повернуть ситуацию так, что я еще и получу бонусы. Как невеста Сефера я обрету возможность не только достать камень. Учитывая близость к нему самому, я смогу еще и многое услышать. То, что не предназначено для посторонних ушей. Глупую деву никто не примет во внимание. В большинстве своем жены и невесты – всего лишь предмет интерьера. Они украшают собой дом, и с этим я справлюсь, а что касается второй роли, то есть рождения детей, до нее дело просто не дойдет.

Гордость смирить сложно, еще сложнее спрятать ум, но я справлюсь. И если все пройдет как по маслу, то я получу, что мне надо. Ален вылечится, станет во главе семьи, женится и заведет детей, продолжив род. А я? Я исчезну, ибо Сефер никогда не простит подобного унижения. Антария станет слишком мала для нас обоих.

Вот только есть одна проблема. И она гораздо больше, чем можно предположить на первый взгляд. Что мне делать с тем влечением, что я испытываю к черноволосому ройгарцу?

– Привет, мой хороший.

Как и всегда, вернувшись домой, я нашла брата, обняла и поцеловала.

– Лер, где ты была? Я с ума схожу, когда ты пропадаешь так надолго!

– Я была с Брайсом, – беспечно улыбнулась я, размышляя, стоит ли рассказывать Алену все.

Немного подумав, решила умолчать о том, что Сефер открыл на меня охоту, ибо Тим постарался на славу, и все козыри, которые оказались в руках у стражей, сейчас полностью бесполезны. А брат не будет волноваться лишний раз.

– Лер, что случилось?

– Груз перехватили. – Я снова улыбнулась, хотя досада проснулась и царапала самолюбие.

– Кто?

– Сефер… – Я запнулась и принялась вдохновенно врать: – Когда мы пришли туда, его как раз увозили. Нас никто не видел, – постаралась уверить я брата. – Хороший мой, мне нужен твой совет. Сегодня вечером я встречаюсь с заказчиками, но они ждут меня с товаром. Что мне говорить и как себя вести, чтобы получить отсрочку и не платить неустойку?

– Лера, – простонал Ален, – я как чувствовал, что будут проблемы, когда просил не браться за этот заказ. Зачем ты настояла на своем и уговорила меня!

– Я была неправа, – коротко согласилась, – но ситуация такова, и надо искать выход.

– Давай думать. – Брат забарабанил пальцами по подлокотнику, отчаянно напомнив мне Тима. – Аванс мы получили?

– Да, и отдали кредиторам.

– Самым лучшим выходом станет вызволить груз и, сославшись на непредвиденные трудности, договориться об отсрочке.

– Я так и думала, – радостно согласилась я.

– Лера, я не закончил, – потушил мои восторги брат. – Такой вариант не подходит. Слишком опасно.

– Но он лучший?

– Да, но…

– Тогда будем думать, как грамотно все устроить, – перебила я его, – боги любят смелых.

– Нет, я запрещаю.

– Ален, – покачала головой, – обещаю, после этого дела, учитывая активность Сефера, мы все дружно заляжем на дно. Но этот заказ надо выполнить. Заработок позволит нам окончательно расплатиться за дом и закрыть еще несколько займов, а когда над нами не будет висеть опасность долгового рабства, мы сможем найти другие пути получения дохода, более законные. Пара лет – и имя де Ансаров будет полностью обелено. Не ты ли говорил, что честь семьи надо сохранить любыми путями. Ален, прошу, помоги мне. Никто не сравнится с тобой в уме и логике.

– Рыжик, ты давно превзошла меня.

– Не стоит принижать свои достоинства.

– Кто бы говорил.

– Ален, хватит обмениваться комплиментами! Что мне предложить магам, чтобы нам предоставили отсрочку?

– То, что им нужно, – пожал плечами брат.

– Ален, ты учился в Академии. Подумай, что очень нужно магам и что они не могут достать законно?

– Кто заказчики? Оллейн и Ридос?

Я кивнула.

– В свое время они не попали в ученики к Сантэру, но о его экспериментах знают. Допуска к архивам Сантэра у них тоже нет, но есть большое желание прославиться. Пообещай им плавающий портал.

– Но это разработка Тима! Как я могу распоряжаться чужим?

– И это говорит мошенница и воровка? – ухмыльнулся брат. – Лер, идея такого портала давно витает в воздухе. Тим лишь довел ее до ума. Но задатки теории положил Сантэр, наш семейный маг и проректор Академии. Он же работал над его реализацией, но финансировала все наша семья. Так что фактически это разработка де Ансаров. Тимар, его двоюродный племянник и ученик, просто завершил дело жизни своего дяди. Думаю, что Сантэр привлекал его для расчетов. Но суть не в этом. Эти порталы – не то открытие, которое стоит утаивать. Поверь, пройдет несколько лет, и кто-нибудь еще додумается, как соединить разрозненные части в единое целое. Записи Сантэра до сих пор хранятся в архивах. Просто их еще не нашли. Но это всего лишь вопрос времени. Сдай магам портал, и ты получишь отсрочку.

– Ален, откуда ты все это знаешь?

– А как, по-твоему, я смог выбраться с корабля за секунду до того, как он пошел ко дну? – грустно улыбнулся брат. – Сантэр выбросил меня в портал непосредственно перед взрывом. Именно ударной волной мне и смяло позвоночник, и я превратился в калеку. Еще хорошо, что меня нашли рыбаки, и я смог выжить, хотя сложно назвать жизнью сидение в кресле.

– Ален, а могли родители выжить? Вдруг им тоже повезло?

– Рыжик, я видел взрыв собственными глазами. Надежда – это хорошо, но не всегда оправданно. Знаешь, мне каждую ночь снится, что я бегаю, скачу на лошади, а просыпаясь по утрам – единственное желание – вскочить с кровати, резко и свободно, ощутив ноги… – Ален вздохнул. – Не будем о грустном и вернемся к нашей проблеме. Действуй постепенно. Встретишься с магами, договоришься с ними, и тогда будем думать, как вернуть товар. Я пока узнаю, куда его отвезли, но думаю, что в крепость на горе под охрану гарнизона.