Океан. Выпуск седьмой
Шрифт:
Его второй помощник посчитал своим долгом дополнить заявление:
«У меня сложилось впечатление, что это была скорее неправдоподобно громадная ящерица, чем змея. Ее движения были непрерывны и однообразны, как если бы производились плавниками, а не колебательными движениями тела».
Неведомое существо видели семь человек из команды фрегата. Один из офицеров успел даже зарисовать его. Этот рисунок часто фигурировал на страницах литературы, посвященной загадочным животным.
Капитану Хоупу повезло еще больше, но при этом он потерял свою фамильную реликвию. Дело происходило жарким летом 1849 года в водах Калифорнийского залива. Стояла безветренная погода, море было прозрачным, как хрусталь. Капитан Хоуп зачем-то перегнулся через планшир своей небольшой яхты и остолбенел от изумления. Прямо под килем его посудины на небольшой глубине медленно ползло неведомое существо. Оно напоминало огромного крокодила, но с длинной шеей, на которой сидела голова, похожая на лошадиный череп. Хвост был длинный, как бы расплющенный с боков. Хорошо было видно, что передние ласты зверя значительно больше задних. Ударяя ими, как морская черепаха, оно медленно уходило по подводному склону в синюю глубину.
Потрясенный Хоуп непроизвольно открыл рот, и его старинная фарфоровая курительная трубка шлепнулась в воду и последовала за «морским драконом». Он стал первым человеком, увидевшим неведомое существо целиком.
Встреча следовала за встречей. Только с 1818 по 1848 год их насчитали восемьдесят две! Продолжались они и во второй половине прошлого века. В 1879 году с одного заштилевшего в центре Атлантики судна видели всплывшее из глубин чудовище, похожее на гигантскую змею, но с ластами. Извиваясь, оно высоко поднимало голову и выбрасывало из пасти фонтан воды. Экипаж охватила паника. Одни полезли на мачты, другие, наоборот, в трюм. Чудовище медленно приближалось к судну. Но тут подул ветерок, и, поставив все паруса, моряки поспешили убраться от опасного соседства.
Сообщения о «морском змее» поступили от капитана королевской яхты «Осборн» и его офицеров, от сторожа из Ландидно в графстве Уэльс на берегу Ливерпульского залива, от капитана Кригла с корабля «Амальфи», соответственно в 1877, 1879 и 1893 годах. В 1898 году такое же загадочное существо наблюдали офицеры французской канонерки «Аваланш», и они изложили свои наблюдения в рапорте:
«Мы все глубоко убеждены в том, что встреченное нами неведомое животное отнюдь не было змеей в понимании этого слова, скорее всего, это было какое-то невообразимо древнее ящероподобное животное».
Описания очевидцев сходны в одном: это было какое-то неизвестное животное с большой головой на длинной шее, четырьмя плавниками-лапами и крокодилообразным хвостом.
— Ерунда! — возражали скептики. — Все встречи происходили у людей, весьма далеких от науки, которые легко могли поддаться галлюцинации, спутать одно с другим и просто выдумать. Нужны авторитетные показания!
В 1905 году наконец-то сподобились лицезреть загадочное существо и ученые мужи. Два довольно известных зоолога, члены Лондонского зоологического общества Мид-Уолдо и Майкл Николл, отдыхали под тентом на корме трехсоттонной яхты «Валгалла», дрейфовавшей у побережья бразильского штата Пернамбуку. Было 7 декабря. Время — 10 часов 15 минут. Предоставим слово Мид-Уолдо:
«Я только что закурил сигару, как вдруг мистер Николл, вскочив с шезлонга, схватил меня за руку, указывая на странный предмет, всплывший на поверхность океана в ста ярдах от кормы яхты.
— Что это? Плавник огромной рыбы? — воскликнул он.
Я присмотрелся и тотчас увидел большой плавник, торчащий над водой. Он был темно-коричневого цвета и несколько морщинистый по краям, длиной около шести футов и фута на два выступал над водой.
Я направил на него свой морской бинокль и… увидел огромную голову и шею, поднимающуюся из воды впереди плавника. Шея не соединялась с плавником, а торчала из воды на расстоянии 18 или больше футов спереди от него. Казалось, что шея была толщиной с тело человека и на 7—8 футов возвышалась над водой… Странное создание плыло быстро, поднимая за собой волны, точно катер, и размахивая головой так энергично, что вокруг далеко разлетались брызги…»
Потрясенные зоологи молча проводили существо глазами. Фотоаппарата у них не было, блокноты и карандаши оставались в каюте. Они могли только смотреть…
«Мы встретились с неведомым, — писали они в «Трудах Зоологического общества». — Океан показал нам одну из своих великих тайн».
…Немецкая подлодка U-28 под командой капитана Форстнера потопила 30 июля 1915 года у берегов Ирландии английский пароход. Лодка атаковала в надводном положении. После взрыва из воды, к изумлению подводников, выскочило странное крокодилообразное существо и, шлепнувшись в море, тут же исчезло. Сам Форстнер доносил об этом так:
«30 июля 1915 года наша U-28 торпедировала в Северной Атлантике британский пароход «Иберия» водоизмещением 6000 тонн. Судно пошло ко дну кормою вперед… После погружения пароход взорвался… Сейчас же после этого на высоту 20 или 30 метров были выброшены обломки судна, и среди них огромное морское животное.
На мостике лодки находились шесть человек: я, два офицера, инженер-механик, штурман и рулевой. Чудовище видели все. К сожалению, мы не успели его сфотографировать, хотя фотоаппарат был у штурмана в руках. Через 10—15 секунд животное скрылось в водовороте. Оно было длиной около 20 метров, напоминало гигантского крокодила с четырьмя мощными лапоподобными ластами и с длинной заостренной головой».
В сентябре 1917 года в семидесяти милях к юго-востоку от побережья Исландии вспомогательный крейсер «Хилари» неожиданно столкнулся с загадочным… морским существом. Эта встреча для крейсера оказалась роковой: через три дня он был торпедирован немецкой подлодкой. Но командир крейсера капитан Томас Дин спасся с частью команды. Он-то и поведал миру об удивительной встрече:
«В 9 часов утра меня вызвали из каюты на мостик, сообщив, что обнаружен «непонятный объект». В бинокль можно было рассмотреть, что «объект» — живое существо: из воды поднимались его голова и большой спинной плавник. Животное представляло хорошую мишень для учебной стрельбы, и я приказал носовому орудию открыть огонь…»
Британские артиллеристы оказались не на высоте: расчет промахнулся трижды, а животное продолжало безмятежно нежиться в волнах.
«Голова его была похожа на голову коровы, но без рогов и ушей и значительно крупнее, — продолжал капитан Дин. — Она была черного цвета с беловатой полосой на лбу. Длина шеи не меньше 20 футов, плавник возвышался фута на четыре, он напоминал треугольник, тонкий и вялый. Длина непонятной твари была футов 60, не меньше… Ясно были видны змееобразные движения шеи, она изгибалась полукругом, когда животное оглядывалось».
С расстояния в 1200 ярдов «Хилари» палил по зверю из трех орудий, но попал в цель только на четвертом залпе.
«Чудовище бешено завертелось и исчезло в водовороте. Что это было за существо, мы не знаем», — закончил свой рапорт незадачливый капитан.
С 1915 по 1933 год было зарегистрировано шесть подобных сообщений. Во второй мировой войне морякам было не до морских чудовищ и научных наблюдений. Но война закончилась, и «морской змей» вновь «выплыл на поверхность». Таинственное существо вновь видели в самых различных местах. Его встречали у берегов Северной Америки, Англии, Норвегии, близ Азорских островов, в Индийском океане. Но если ранее говорили о «морском змее», то с 1945 года все чаще упоминались названия «морской дракон», «гигантский крокодил», «морской жираф».