Чтение онлайн

— Так, теперь надо выбрать, какие ветки умений вы будете развивать, Кулак, — вернулся к делу Хао.

Каждое умение давало два новых через 10 уровней, и те новые еще через 10 уровней тоже давали два новых. Зачастую они смыкались друг с другом, через несколько десятков уровней, порождая нечто новое, но все равно эти ветвления были очень многочисленны, обеспечивая разнообразие. Мастера-манологи, да что там, мастера всех профессий, достигнув высот готовых умений, нередко брались за работы над новыми умениями, добавляя их в общую копилку знаний. Их же стараниями многие умения, ранее требовавшие отдельной профессии, вроде разведения костра в лесу или бега на длинные дистанции, стали общими, любой мог их изучить.

Вот только путь Бранда был предопределен хозяином подземелий.

— Те же, что были у Марденуса, по вашей части и, конечно, из области кристалловедения. Я же за этим и просил вас собрать сведения, — слегка удивленно отозвался Бранд.

— Ах да, точно! — хлопнул себя по лбу Хао. — Простите, Кулак, восторг от спуска к кристаллу слегка затуманил мой разум! Тогда «Взгляд маны»! У Марденуса был дарнийский стандарт, по крайней мере до сотого уровня, вот потом у него начались эксперименты, визиты даже в Долину Лоз, где он наблюдал за движением маны в созревающем винограде.

— Ничего страшного, — заверил полурослика Бранд, активируя упомянутое умение. — Доберемся до сотни и разберемся.

В конце концов Хао не думал днями и ночами об этой проблеме и хозяине подземелий. Вначале Бранд считал, что достаточно будет повторить подход Марденуса, но быстро осознал глупость такого решения. Продаваться демонам Бездны и губить живых он точно не собирался. Из опасности раскрытия информации он пришел к тому, что надо все сделать самому, из чего последовало вывод о необходимости получения профессий.

Не только вникнуть в мелочи и понять, на самом деле понять, как же Марденус вырастил тот кристалл, но еще и немного ввести всех в заблуждение. Якобы Бранд пошел по стопам Марденуса, а значит, знания хозяина подземелья рано или поздно будут раскрыты.

Проблема заключалась в том, что Бранд и сам не знал толком, куда идет, потому что еще никто никогда не совершал подобного. Знания из умений и Способностей, дарованных то ли богами, то ли демонами, то ли и теми, и другими одновременно, здесь были бесполезны и даже вредны, возможно. Все равно что отправляться на битву с кем-то намного сильнее себя, вроде Проклятого или демолорда, но при этом пробираться к нему наугад, не зная ни возможностей, ни умений противника, додумывая и выясняя детали прямо во время сражения.

Глупо? Конечно. Прежний Бранд никогда так не поступил бы, как не стал бы брать новые профессии или бырумить, или возиться с молодежью. Еще небольшая, малюсенькая прибавка к крохотным шансам на победу, вести себя не так, как раньше, вводя врагов в заблуждение.

Глупо? Конечно. Но как можно было отказаться от шанса спасти всех живых, включая самих героев?

— Вот зелья маны, определите их концентрацию.

— Растворы, в которые примешана подземная мана.

— Искажения маны Бездны.

— Небесная мана, выделите и ощутите образец.

Они переходили из помещения в помещение, добрались до границ тех теоретических основ, что Бранд почерпнул из различных книг, и провели несколько практических занятий. Хао показывал и объяснял, может не с мастерством истинного учителя, но Бранду хватало.

За несколько часов профессия манолога добралась до 80 уровня.

— На сегодня хватит, благодарю, мастер Хао, — сказал Бранд.

Энергия от прибавления Атрибутов за счет повышения умений и профессии бурлила в нем, слегка ударяла в голову и звала на разные безумства.

— Все «легкие уровни» мы выбрали, дальше будет труднее, — нахмурился Ниссиус, — самое время заняться практикой.

— Я бы хотел сохранить основную профессию Воина, — пояснил Бранд.

— А, тогда продолжим после обеда, — Хао подкрутил волосы задумчиво, — или уже завтра?

— Завтра, после обеда займусь кристалловедением с мастером Сторином.

— Хорошо, а я пока разберу записи из подземелья, а потом вздремну немного и поем чего-нибудь нормального и горячего, — Хао похлопал по крепкому брюшку под кожаным жилетом.

Уровни и Выносливость позволяли им не спать по несколько дней и питаться хоть камнями, но, похоже, Хао и Сторин очень любили комфорт и не слишком любили драки и прочую беготню.

Громоптах налетел и ударил, Бранд уклонился, пуская удар его когтей вскользь. Налокотник затрещал и развалился, Трентора, зацепившего часть брони когтем, слегка крутнуло, но он тут же развернулся в воздухе, проводя мощный удар клювом. Вхолостую, Бранд не стал прыгать следом, чтобы подловить Громоптаха на неверном движении.

Вместо этого он метнул нож с привязанной к нему цепью, но Громоптах лишь прикрылся крылом.

— Серьезно, Кулак? — недоверчиво клекотнул он.

Нож отлетел и начал падать, Бранд рывком вернул его себе.

— Еще как, — ответил Бранд. — Или тебе не захотелось ухватить его клювом и дернуть?

— Да как-то не очень, — Громоптах парил на месте, едва заметно взмахивая крыльями. — Не привык клювом ножи ловить. Повторим?

— Нет, со скоростью и прочностью все понятно, теперь давай ближний бой.

Бранд находился на склоне одного из пиков-зубцов Короны, чуть выше располагались гнезда общины авианов. Пара юнцов сунулась было понаблюдать, но Трентор тут же лязгнул клювом, и они торопливо скрылись в облаках. Остров отсюда, с такой высоты, выглядел не таким уж и огромным, как внизу.

— Сковал бы себе новую перчатку и избавился от проблемы, — заметил Трентор.

Бранд стоял на склоне, Громоптах налетал, кружился рядом, наносил удары когтями и клювом, прикрывался крыльями, совершая обманные маневры.

— Несокрушимая перчатка не решит моих проблем, — ответил Бранд.

Тем более, что адамантита под рукой не было. Только если секиру Джаггера переплавить, но Лана передала ее Гатару и правильно сделала. Все равно у Бранда она лишь пылилась без дела в кармане, в куче других вещей.

— Хотя бы позволит тебе драться не как инвалиду, — съязвил Громоптах. — Я уже столько планов построил, как мы нагадим Хранителю Алмазной Библиотеки на голову, а ты так меня подвел!

— Меньше надо витать в облаках, — съязвил в ответ Бранд.