Чтение онлайн

— Так бы сразу и сказали, — проскрипел Бранд упрямо.

Выдохнул, очищая разум и тело от враждебности. Никакого желания сломать храмы и вбить жрецов бога мертвых в могилы, чтобы позвали своего владыку сойтись в битве с Брандом. Метель сразу приутихла, сбавила накал и вокруг стало даже терпимо.

Вот задачка, подумал Бранд, взбираясь на склон огромного куска льда. Сражаться бесстрастно, без злобы и ненависти, но, если не будет эмоций, как сражаться? Метель завыла чуть сильнее, попыталась сбросить его вниз, Бранд нацепил поверх варежек и теплых унт кастеты с шипами и упрямо двинулся дальше, вбивая их в лед.

— Ого! — не удержался он от возгласа.

Склон дальше понижался, и он весь был заставлен статуями. Ледовыми статуями, внутри которых застыли тела, некогда бывшие живыми. Знаменитые долины мертвых, очень подходящие острову, на котором служили богу смерти. Те, кто не хотел сжигать тела, те, кто опасался их хоронить в земле, те, кто хотели сохранить их на целую вечность, везли тела сюда, на остров Мертвых.

Трупы здесь погребали не в земле, а в ледовых статуях, ведь всем известно, что ничего так не страшатся демоны Бездны, как льда. Статуи заносило снегом и льдом, остров Мертвых рос в высоту и ширину. Конечно, далеко не все могли себе позволить везти тело через весь мир сюда, да еще и платить за «спокойное упокоение» жрецам Гароса, но находились желающие. Некоторые приезжали сюда сами, чтобы умереть от ледового погребения.

Бранд начал спускаться, скользил между статуй и придерживался за них же, не в силах отделаться от одной мысли. Гароса называли не только богом мертвых, но и богом нежити тоже, жрецы его могли не только упокаивать, но и поднимать умерших. Здесь, на острове, находился главный храм Гароса, а вокруг, по сути, находилась многотысячная армия, вмороженная в лед. Пусть не все из них были могучи, но добирались сюда обычно те, у кого хватало уровней и денег, привозили соответствующих родственников. Пускай герои обычно гибли где попало, но всякие там правители тоже нередко завещали отправить их тела сюда.

Отделаться от ощущения, что вся эта армия мертвых сейчас восстанет, было очень нелегко.

— Я не боюсь ваших проклятий и холода! — прорычал он. — Пусть Гарос явится лично и покарает меня, посмотрим, у кого кулаки крепче!

В конечном итоге Бранд не стал устраивать лавину из ледовых тел, все же умершие не имели никакого отношения к его вражде с жрецами Гароса. Поэтому он просто добрался до главного храма, думая о том, что опять сглупил от ненависти. Можно было просто приплыть на корабле, под видом паломника или желающего купить место в статуе и точно так же двинуться через поселение.

— На удивление мало нежити, — отметил он вслух.

Нарочито повышая голос, чего уж там. Он и так знал, что здесь будет мало нежити. Мана Бездны и повышенная концентрация подземной маны «оживляли» тела, вдыхали в них подобие жизни. Лед и снег вокруг были их противоположностью, поэтому сюда и везли тела, для гарантии, что умерших не побеспокоят и так далее.

— Это потому, что здесь служат богу мертвых, — раздался голос одного из жрецов.

— Неужели мне соврали, и вы не сношаете зомбячек на алтарях? — удивился Бранд. — А что, очень удобно, никакой ревности, в холоде не портится, боли не чувствует — можно куда угод…

Жрец, похоже, тоже соображал не быстро от холода и только тут напал на Бранда, который в ответ радостно приложил его кулаком в ухо. Выдав еще двум послушникам кулаком и пинком, Бранд вытащил булаву и ринулся в атаку на ворота главного храма. Особенность Мастера Оружия подвела, булава сломалась и тогда он в приступе ярости сломал ворота лбом.

Три дня его гоняли по острову и, если бы не полученный 200 уровень и Особенность «Чувство Опасности» все-таки прибили бы. Немало статуй, зубов, рук и вещей оказалось переломано, Адаптивное Сопротивление все же развилось и Бранд сумел уплыть через ледяные воды и сумел выжить. История наделала много шума и прозвище Твердого Лба приклеилось к нему на несколько лет.

А Гарос так и не появился.

Бранд тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Деградация и взрывной рост бырума плохо на него влияли и с этим следовало разобраться, но сейчас важнее было остановить драку, так как Минт и не думал униматься. Бранд раздвинул толпу и прыгнул, приземлился рядом с Минтом, выбив яму в земле.

— Дед! — заорал радостно Минт. — Давай пока…

— Заткнись, — мрачно произнес Бранд.

— Ты же сам…

— Заткнись! — прорычал Бранд. — Воюешь — воюй, но не впутывай в это дело других живых, не морочь им головы за счет своих уровней!

Пусть Минт не был героем, но за подобное легко мог дождаться своего суда героев, раз те пока еще не спустились под воду. Пока же не пролилась кровь, еще можно было все замять. Наверное.

— И не собирался! — вскинул голову Минт, бросил горделивый взгляд на толпу, потом на жрецов. — Пусть Узианда явится лично, разберемся без живых и ее глупых слуг!

— Лично?! — донесся истошный визг кого-то, потерявшего голову. — О Владычица Струны Небес! Услышь мою молитву, явись и покарай!!! Силой, верой и властью Верховного жреца призываю тебя!

Гром расколол небо.

Бранд ощутил знакомое присутствие и скрестил руки на груди, глядя мрачно в небо. Поздно было отвешивать Минту подзатыльники, да и понимал его Бранд в чем-то. Не оправдывал, но понимал. Сам бард стоял, потрясенно глядя в небеса, демонстрируя, насколько он юн, несмотря на уровни и всемирную славу.

— Владычица Красоты, — жрецы Узианды упали на колени, протягивая руки к небесам.

Никаких вселений, богиня искусства и творчества решила явиться лично, и тело ее было настоящим творением искусства. Она спускалась медленно, в ореоле сияния, и жрецы других богов склоняли головы, в знак уважения перед одной из владычиц небес.

Бранд смотрел на нее, думая о великом договоре.

Боги выступали совместно против демонов и проклятых, демолорды и демоны совместно нападали на живых и богов, но это не означало, что у них полностью отсутствовали ссоры друг с другом. Самой известной из всех была «творческая война» последователей Сайроса, Антрума и Узианды, из-за вопросов, считать ли торговлю ремеслом (и тогда торговым профессиям должен был бы покровительствовать Сайрос вместо Антрума) и допустимо ли продавать искусство, смешивая сферу Узианды с областью влияния Антрума. Разумеется, несмотря на название, враждующие стороны в основном творили и ковали, продавали и обеспечивали, а сражались за них в основном наемники.

Могла ли Ордалия пойти против своих божественных братьев и сестер?

— Владычица, ты ответила на наш призыв! — донесся возглас. — Покарай богохульника, молим тебя!

— Несравненный бард Минт Вольдорс искал личной встречи, так пусть скажет вначале, что хотел.

Бранд не сдержал мысленного смешка, нашлась все-таки сила, способная лишить Минта слов. Юный бард хлопал глазами и приоткрывал рот, похоже не находя слов. Бранд хотел напомнить Минту его же слова, мол, через барда вещают сами боги, но не стал, мысли опять свернули к договору.