Чтение онлайн

— Да, — улыбнулась Марена, — но через Особенность. Ему нравится, когда делают вот так!

Она поджала пальцы, словно прихватывая кожу на животе Ираниэль, и та застонала, а следом застонал Гатар. Если бы не страх навредить детям, он бы уже набросился на жён, срывая с них и себя одежду.

— Ну ты прямо подталкиваешь нас на неподобающие действия, — томно и лукаво произнесла Марена, приоткрывая рот. — Но все же вначале дела.

— Дела?

— Ну ты же не думаешь, что мы собрались здесь, потому что негде было больше массаж живота устроить?

— Да я вообще уже ничего не думаю и потерял голову, — честно признался Гатар.

— Императрица Турсы, Олесса Первая, прислала мне официальное письмо, с просьбой принять ее для личного разговора.

— Личного? — глуповато переспросил Гатар и тут же вспомнил. — О Кулаке, да?

— Да.

— Во время встреч правителей она тоже задавала мне вопросы о мастере Бранде. Что, ты думаешь, что она?

— Мало ли примеров? — хихикнула Марена. — Вон один напротив меня лежит на диване. Кстати, об Ираниэль. Сам понимаешь, мы не стали бы занимать твой кабинет всего лишь из-за письма, но Олесса упомянула, что собирается навестить еще и Алавию.

— Обсудить дела возле Провала, — понимающе кивнул Гатар.

— Вот я и подумала, почему бы не совместить все вместе, тем более что владения империи выходят к Пенному морю, а Алавия все воюет с дриадами.

— Я что-то опять потерял нить, — признался Гатар, дергая волосы на голове, — кроме войны Алавии и дриад. Она, кажется, никогда и не прекращалась.

— Военный союз Алавии и Турсы, подкрепленный личным, и помощь против Провала, — объяснила Марена. — Кому, как не нам, в нем участвовать? Можно предложить свое посредничество в примирении Алавии и Леса Дриад, тогда и империя, и Алавия смогут выделить больше войск для Провала, а на Мойне воцарится мир и спокойствие, которых нам так не хватает.

— Мир — это хорошо, — согласился Гатар.

— Ираниэль одолевают страхи, источники Алавии и тамошние целители пойдут ей на пользу, все же эльфы и леса, не наши скалы и камни. Да, светлые, но все же эльфы! Вот мы и решили поговорить с тобой на тему того, чтобы поехать туда в гости к Амали. Полечиться, полежать в источниках, вспомнить былые денечки, помочь с дриадами, а заодно и встретиться с императрицей Олессой. Поговорить с ней, обсудить дела личные и государственные, и прочее. Пришли, тебя не было, ну Ираниэль прилегла, а дальше ты знаешь.

— Знаю, — еще раз сглотнул Гатар.

Марена прогнула спину, глядя на него голодным, возбужденным и восхищенным взглядом, в котором Гатар прочитал даже не обещание, а скорее угрозу.

— Конечно, конечно, съездите в Алавию, — спохватился он. — Живите там, сколько будет нужно, лишь бы все это пошло на пользу вам и детям!

— Ох, Гатар, ты лучший, — простонала Ираниэль.

— Закрой дверь, муж наш, — вдруг сказала Марена, приводя угрозу в исполнение. — Дела подождут.

24 день 3 месяца 880 года

— Они вот здесь, — указала Маэлла.

Палец ее пронзил объемную подводную карту, ткнул в какую-то горную складку с ущельями. Место это ни о чем не говорило Бранду, кроме того, что оно было довольно далеко от скал под морем Водоворотов. Либо их подловили на марше, либо они нашли настоящее логово Проклятого, либо еще что.

— Вот здесь ближайшие города, сейчас находящиеся под контролем ваших величеств, — тут же указал Халла.

Тоже довольно далеко от той точки, где находился Хантэль Волна и остальные.

— Никаких переходов порталами, — отрезал Бранд, — мы поступим также, как и герои и чем меньше нас будет, тем лучше.

— Разве не должно быть вас больше? Чтобы суметь их освободить? — изумилась Маэлла.

— Мы не знаем, что у них и как, не так ли? — ответил Бранд.

— Не знаем, — огорченно признала Маэлла.

Скорее всего культисты бога темных глубин, раз уж они поднаторели в борьбе с поклонниками Диаты, решил Бранд. Правда, от Скрытника он ни разу не слышал, чтобы кто-то мог заглушить его связь с Серканой, но, возможно, они просто не попадали в такие ситуации. Удалось добыть местонахождение Хантэля, но в остальном он молчал, словно его молитвы не доходили до богини.

Подавление щита веры верой, вдруг вспомнил Бранд предыдущие объяснения. Точно культисты.

— Его могли поработить, их там всех могли держать как приманку для других героев, и мы не знаем, рядом Проклятый или нет. Поэтому чем меньше нас, тем незаметнее мы будем — ведь они не доплыли до цели, а значит, не исключено как предательство, так и наблюдение за всем тем районом.

Что тоже объясняло такое нахождение героев — попытались сбежать от погони, но в итоге их зажали уже вдалеке от логова Проклятого и посадили в осаду. С ними была Глыба, могли попробовать уйти через скалы, но у глубинников опять же хватало своих магов камня и земли. Под водой тоже требовалось воздвигать их, менять землю, чтобы лучше росло всякое разное, чинить пещеры и жилища, затыкать прорывы и так далее.

— Поэтому наша цель — разведка, с последующим спасением, если получится. Если не получится, мы отступим и вот тогда уже попробуем вызвать толпу на помощь.

— Можно нанести удары войсками, не так ли?! — воинственно воскликнула Минолла. — Чтобы отвлечь тех, кто осаждает героев!

— Мы не знаем, осаждают ли их, — повторил Бранд.

Да, скорее всего там были немалые силы, сковать такую группу героев, но опять же, исходя из предположения, что герои еще живы и сопротивляются. Все это предположение строилось на ответе богини Диаты, мол, Хантэль вон там. Но они точно так же могли находиться в плену в какой-нибудь особой тюрьме для героев.

— Да и сколько войск поляжет, пробиваясь туда?

Минолла повела рукой, мол, неважно. Подводные просторы были огромны, глубинники плодились массово, гибли не хуже и здесь к этому относились иначе, проще.

— Мы же все равно наносим удары, сдерживая продвижение Проклятого, контратакуя и захватывая обратно наши города, — сказала королева, — почему бы и не совместить?

— Мощный удар может, наоборот, привлечь Проклятого туда, тогда как атаки малыми группами не дадут результата. Вот если вы планировали какое-то наступление, где-то в отдалении, на другом направлении, его можно начать, но опять же, только если все готово. Не вижу смысла класть жизни живых зазря, — упрямо повторил Бранд.

Обычно за этим следовал аргумент, что раз они сражаются за королевство, то все не зазря, но Минолла не стала настаивать.

— Чем мы можем помочь? — спросила она.

— Держать группу войск, жрецов и героев, готовых прибыть по первому сигналу, — ответил Бранд.

Хотя, сигнала там вполне могло и не быть. Если уж связь чемпиона с богиней глушили, то амулет-маяк для телепортации тем более мог не работать. Но опять же, совсем не факт, подумал Бранд. Хантэль мог быть жив, но без сознания, наполнение вод молитвами не означало помех для телепортации и так далее. Максимальная неопределенность, как и полагалось в таких случаях, хорошо еще, что хоть Хантэля удалось найти.