Чтение онлайн

Старик прервался, обернувшись к вошедшей женщине с подносом с чашками и источавшим ароматный запах чайником.

— О, дорогая Кларисса, вы — само совершенство, — астролог принял из рук вошедшей в комнату Клариссы поднос с чашками, от которых исходил совершенно неземной аромат цветов, специй, и вручил каждому гостю по чашке. — Но не спешите пить, сначала ощутите аромат, затем сделайте один маленький глоток. Насладитесь этим вкусом, как следует, а потом уже можете приступать к чаепитию.

Они последовали его совету.

— Да, мне сейчас пришла в голову интересная мысль, — прервал молчание старик. — Действительно, этот необыкновенный ракурс созвездия Дракона… Он меня заинтересовал как астролога. И я, пожалуй, приобрету у вас эту картину.

То ли напиток расслаблял, то ли и в самом деле Валентину уже здорово надоели все эти разговоры вокруг картины, но ему показалось, что и он сам с удовольствием избавился бы и от самой картины, и ото всего, что с нею было связано. Валентин взглянул на Иванку. В конце концов, картина принадлежим Иванке, ей и решать.

Она сидела, полуприкрыв глаза, наслаждаясь волшебным напиткам, ни одни мускул на ее лице не дрогнул.

— Дело еще в том, что картина — это не просто картина, — наконец сказала Иванка, которую, судя по всему, этот волшебный напиток тоже погрузил в нирвану расслабления. — Она связана с человеком, которого мы ищем. Она, словно ключ… который должен нам что-то открыть. Правда, еще не знаю, что. Но я не смогу расстаться с ней, пока не найду Николая… Картина словно проводник, она ведет нас за собой.

— Но вы и сами говорили, что это картина со странной судьбой. Не несет ли она в себе… ну, как бы это сказать, — нежелательные энергии? …Для вас, для того, кто ею обладает… — Старый астролог был красноречив.

Куклы, стоявшие по всем углам комнаты, теперь, казалось, обступили их со всех.

— А вы-то сами не боитесь вместе с картиной получить и все ее проблемы? — парировала Иванка.

— А может, они меня уже и без нее догоняют, — печально произнес старик.

“О чем он?” — подумал Валентин. — «Не о вчерашнем ли нападении?».

Но сейчас Валентину хотелось лишь забраться поглубже в кресло и заснуть. “Не поддаваться!” — одернул он себя. — “Старик специально напоил нас каким-то снадобьем, чтобы достичь своих целей. Но почему его так заинтересовала картина?”.

Валентину стало казаться, что пламя свечей стало двоиться, троиться, увеличиваясь в размерах. Он зевнул.

— Вы ведь ищете художника, автора картины? — вдруг спросил старик. — И заинтересованы не столько в самой картине, сколько в ее создателе? Я мог бы вам подсказать кое-что.

Он встал, запахнул свой бархатный халат. — К примеру, этот интересный ракурс, с которого изображено созвездие Дракона на картине… Есть только одно место на планете, с которого созвездие Дракона видится именно в этом ракурсе, и, причем, только раз в год…

Иванка молчала, словно тоже погрузившись в океан расслабления, взгляд ее замер на пламени свечки, стоявшей на столике перед ней. И лишь очень внимательный взгляд мог заметить, что ее пальцы легко отбивали на колене какой-то музыкальный ритм.

— Это место — на островах… на далеких островах… — старик снова замолк.

”Торгуется”, - подумал Валентин. Но и не подумал прийти Иванке на помощь. Знал, она справится.

— Я бы дал хорошую цену за картину, — астролог, видно, решил идти ва-банк.

— Но почему эта картина вас не заинтересовала тогда, когда она была еще у Ивана, вашего племянника? — спросила Иванка.

— Ох, если бы я знал о ней раньше! — громко воскликнул старый искусствовед, с искренним огорчением воздев руки вверх. — Это место, о котором я говорил, — продолжал он, — очень маленький островок в Средиземном море. Он довольно малолюден. Это не тот туристический перекресток, в который превратились почти все острова этого моря. Нет, там как раз прибежище чудаковатых и странных людей. Одиночки, отшельники, дервиши. В древности этот остров был таким же прибежищем астрономов, колдунов, магов, жрецов. Теперь там пустынно. О древности напоминают только запутанные лабиринты очень глубоких пещер, в которых можно затеряться. Кто знает, может именно в этих пещерах, действительно, и затерялся ваш друг?

Старик помолчал.

— Именно там, на этом островке и можно наблюдать раз в году созвездие Дракона именно в таком вот ракурсе — добавил он.

— Раз в году, в ночь лунного затмения, когда Огненный Дракон появляется на ночном небе…

— Да, да, вы правы. — Георгий Антонович оживился. — Самое интересное, что магия древних народов, даже таких, как, например, малые народы Сибири и малые народы центральной Африки, никогда не пересекавшихся между собой, имеет много общего, и словно надиктована из одного источника, но об этом, наверно, уже в другой раз, иначе мы рискуем засидеться здесь до утра.

— Ну что вы, это же так интересно! Эти амулеты… — Иванка протянула руку к висящим на стене глиняным, деревянным разрисованным, расписанным амулетам разных стран и времен, — вы собирали, наверно, не один год? А вот этот амулет, — она показала на глиняный круг с оттиснутыми на нем иероглифами и рисунками, — он не с Крита?

— Нет, этот амулет из Малой Азии… Но вы правы. Действительно, он напоминает…

— Вот этот? — Иванка ловко извлекла из сумочки круглый глиняный диск, который несколько дней назад подарил ей Артур. Эта копия Фестского диска выглядела тут, среди прочих амулетов, как нельзя «ко двору».

— Опять? — искренне изумился Георгий Антонович.

— Что значит, «опять»? — Иванка была удивлена его реакцией. — Мне просто показалось, что он очень похож на вот эти диски, — Иванка показала на стену, увешанную круглыми амулетами.

— Простите, это я не о вас, — ответил старик. — Просто мне уже довелось …совсем недавно видеть такую же копию …

Иванка, наморщив лоб, внимательно разглядывала свой диск.

— Простите, а кто вам его показывал недавно? Это был… мужчина, высокий, худощавый?

Старый искусствовед только покачал головой. Понятно, что Георгий Антонович, часто давая весьма конфиденциальные консультации своим клиентам, по вполне понятным причинам не любил делиться с посторонними этой информацией. Вот и сейчас он лишь молча воздел глаза к небу.

Валентин слушал их диалог сквозь полуприкрытые веки, чувствуя, что в его сознании сейчас проносятся какие-то фрагменты образов, соединив которые в единое целое, он, наконец, поймет те подводные пружины, которые движут всеми этими событиями. И вместе с тем чувствовал, что Иванка тоже подбирается к этому — но с другого конца. Георгий Антонович зажег еще пару ароматических палочек. Валентину оставалось только гадать об их воздействии. Он невольно взглянул на Леру, — та что-то быстро писала у себя в блокноте, и казалась вполне спокойной. В конце концов, это старый знакомый ее семьи, и она не стала бы утаивать от друзей какие-то темные стороны его натуры.