Чтение онлайн

Соломон слегка ухмыльнулся, услышав доклад солдата. Не то, чтобы он не верил в мертвецов, но кто-то ведь истребил почти всю жизнь в мире несколько сотен лет назад! Так или иначе, внезапная зима, полчища нечисти, уносящая его солдат по ночам, маги, а теперь ещё и мертвецы заставляли его сильно нервничать. Отступление может повлиять на него репутацию и если он взойдёт на трон, то народ вряд ли будет его уважать. Репутация была куда дороже всех жертв, подумал принц. На секунду он уже думал обратится к той колдунье, пришедшей в лагерь прошлой ночью, но гордость не давала признать поражения в их споре.

– Где сам полковник?

– Он мёртв, ваше высочество. Прежде чем умереть, он отдал командование полков мне и сказал, чтобы я уводил армию к мосту. “Их не остановить” – последние слова полковника Бьёра. – дрожащим голосом произнёс он. – Когда мы отступали по тропам, на нас напал отряд дезертиров, на кануне бежавших из восточной крепости.

– Интересно узнать ваше звание и имя. – намекнул Соломон, закутавшись в меховую накидку. – и почему вы в алуанских доспехах?

– Я Рыцарь Синего Полка, Ваше высочество. Мои рыцарские доспехи пришли в негодность при штурме Восточной крепости, потому пришлось надеть доспехи врага – точнее то, что от них осталось. – пояснил рыцарь. – А звать меня – Имори Де Косте.

– Хорошо, сир Косте, вы переходите под моё командование, как член штаба. Можете идти и отдохнуть.

– Да, Ваше высочество! – Косте поклонился и, мельком глянув на Талию, стоявшей позади принца, пошёл в сторону ближайшей палатки.

Соломон повернулся к полковнику.

– Мне послышалось, или он сказал, что оживали мертвецы? – беспокойно спросил полковник.

– Вам не послышалось, полковник. – подтвердила Талия.

– Ваше высочество, что делать с трупами? – спросил один из солдат.

– Раз трупы оживают, то стало быть, стоит их побыстрее сжечь? – предложил полковник.

– Да ладно, полковник? Сложите трупы в кучу и сожгите за лагерем. Не хватало нам тут ещё возится с теми, кто вот-вот поднимет меч против товарищей. – скомандовал принц.

Солдат кивнул и продолжил нести труп по снегу.

– Думаю, что о мертвецах стоит поговорить с той ведьмой, Ваше высочество.

– Так и сделаю, полковник. – кивнул Соломон и стремительно скрылся между палатками.

Алый шатёр Леди Синатель – точнее Талии, – возвышался на берегу реки, где были расположены стрельбища для соловьёв и лучников. Зайдя в него и отряхнувшись от снега на пороге, Соломон понял, что внутри шатёр куда больше, чем снаружи. Откуда-то из тьмы потолка свисала маленькая серебряная люстра, чьи свечи испускали неестественные языки пламени, тускло освещающие роскошные хором колдуньи. У правой стены, впритык к алой стене, стояли книжные полки, вместе с читальным столом, на котором лежал мешочек с монетами, лук Талии и какой-то мерцающий сиреневый шар. Вдоль левой стены стояли две койки – единственное, что тут не изменилось.

На дальней койке сидела колдунья и чарующе смотрела на принца, скрестив ноги и держа в руках книгу, как Соломон заметил, по магии. Чёрные волосы всё также переходили в пепельные концы, и прекрасный готический макияж девушки всё так же украшал её идеальное молочное лицо.

До жути приятный воздух, в котором была различима малина и, наверное, гибискус, кружил Соломону голову, когда он сделал её один шаг в шатёр.

– Заблудились, ваше высочество?

– А Талия об этом знает? – спросил Соломон, оглядывая творение колдовства и ступая к койке.

– Я даже её не видела с ночи. – ответила девушка, не отрывая взгляд от принца, неуклюже садившегося на койку напротив неё.

– Как обычно. – буркнул Соломон, глядя на изящные точёные ноги, выглядывавшие из-под прозрачных шелковистых низом платья.

– Вы подумали над моим предложением?

– Я сказал себе “нет”, но только что в лагерь прибыли разгромленный нечистью полк Бьёра. – Соломон мрачно посмотрел на колдунью. – Один из рыцарей доложил о мертвецах, восстающих сразу же после смерти. Как такое возможно?

– Должно быть Тэрен обратился к тьме, а его изначальная сила выплеснула в землю “семя тьмы”, которое и пробудило мертвецов. – спокойно объяснила Синатель, будто бы мертвецы восстают каждый день. – Наверное, теперь мертвецы будут восставать в этих землях ещё десять с лишним лет и именно зимой. Не пытайтесь понять, как это работает.

Соломон совсем не удивился её спокойствию, ведь знал, что колдуны живут несколько столетий, что позволяло предположить, что колдунья застала бунт демонов и даже вторую великую войну. Но как же это всё-таки работает? Эта магия походит на древние сказки про мифических существ, приходящие к домой при нескольких условиях. Например, ты высыпал соль на пол или случайно выронил из рук чашку чая или тарелку еды. Тогда ночью к тебе придёт страшный высокий уродец и сожрёт твоё сердце, если ты не прочитаешь нужную молитву с палкой в руках, в углу, и с солью под ногами.

– Может, какие-нибудь детали? – спросила девушка, нагнувшись к принцу так, чтобы он слегка мог увидеть то, что скрывают могучие холмы.

Но принц был куда сдержаннее после услышанного, потому мрачно взглянул на неё и продолжил:

– Они не боялись огня, серебра и многого другого, от чего обычные мертвецы должны были умереть. Если их ничто не берёт, то как же жить местному народу, когда война закончится?

– Эти мертвецы порождения ночи. Ночью убить будет нельзя, но с первыми лучами солнца их можно будет убить даже ржавыми вилами. Они уползут обратно в свои могилы. – ответила девушка, вытянувшись во весь рост и шагнув в сторону. – Просто нужно сказать людям, чтобы не выходили глубокой ночью на улицу и думать не думали о прогулке за деревню. Мертвецы, конечно, без мозгов, но инстинкты, созданные магией, у них будут. Они не станут нагло врываться в деревни и жрать людей.

Девушка достала из неоткуда книгу про искусство теней и продолжила.

– Так что же вы решили, ваше высочество?

– Я сказал, что приму предложение только при критической ситуации. Ситуация, конечно близка к критичности, но, поскольку я понятия не имею, восстанут ли завтра ещё и титаны из мифов, я всё же принимаю ваше предложение. – неохотно произнёс Соломон. – Так вот, в вашем отряде… будет капитан соловьёв Талия, рыцарь, выживший после атаки мертвецов, Имори Де Косте и пару рыцарей синего полка, имеющих военную славу в армии.

– Раз уж я получила ваше благословение, то вы должны знать, что мы выступаем ночью. – сообщила Синатель. – Снарядите солдат серебряными крестами Юки и серебряными мечами или ножами. Ну или ещё чем-то, что способно напугать нечисть.

– Не думал, что в моём же лагере мне будет отдавать приказы женщина. – усмехнулся Соломон, но через пару мгновение его лицо вновь помрачнело – Есть одна проблема: отправляясь на войну, никто не предвидел таких обстоятельств, а потому серебра у нас нет. Есть лишь рыцари Серебряного Авангарда, чьи доспехи имеют серебряную краску и всё.

– Тогда пусть солдаты учатся молится, чтобы попасть в сады своего бога. – мрачно произнесла девушка, захлопнув книгу и положив её на стол.

“Пожалуй, не буду спрашивать, зачем она открывает и закрывает книги”.

– Вы говорите о моих приближённых и двух штабных, Леди Синатель. – сдержано произнёс Соломон. – Не стоит недооценивать варлийских солдат и, особенно, моих штабных и приближённых. Они способны заменить целую армию, не имея даже ножа под подушкой.

Принц хмыкну ли направился к выходу.