Чтение онлайн

На его лице появилась тень улыбки.

— Ты кофейная чудачка, прямо как твоя бабушка, да? И, конечно, я хотел пригласить тебя в «Веник и Чертополох», но и это отлично подойдет.

— «Веник и Чертополох»? — я включила эспрессо-машину. — Что ты будешь и сколько тебе шотов? И да, когда мне было четырнадцать, моя бабушка научила меня ценить достоинства хорошего кофе.

Я не стала добавлять, что, по её словам, это помогало ей сосредоточиться на работе.

— Кофейня «Веник и Чертополох». Она на углу Пятой и Кедровой улиц, а владельцы Майкл и Нелли Бреннон. Милое местечко. Мне, пожалуйста, тройной латте.

Он гладил Дафни по спине. Она повернулась, чтобы посмотреть на него и потом довольная спрыгнула вниз и убежала в гостиную.

Пока я готовила шоты, я пыталась найти тему для разговора, чувствуя неловкость. Я плохо умела болтать ни о чем, разве что с Пеггин. Я нервничала из-за Брайана, в основном потому, что не могла полностью его прочитать.

О, да кому ты врешь, женщина? Ты нервничаешь, потому что он такой красавчик и определенной твой тип. Перестань себя обманывать. Он тебе нравится, и ты это знаешь. Раздраженная (порой сталкиваться лицом к лицу с реальностью совсем не весело), я думала, о чем поговорить, пока машина работала. Но я понятия не имела, о чем с ним можно поговорить, а его, похоже, молчание ничуть не смущало. Я повернулась так, чтобы он не мог видеть моего лица, и закрыла глаза, сосредотачиваясь, чтобы выяснить о нем что-нибудь еще.

Меня окружил туман, и я мельком увидела лес, высокие ели качались от бушующего в ночи урагана. Я чувствовала запах дождя, тяжелый и холодный, и даже несмотря на то, что я не могла ее увидеть, я знала, что темная луна пряталась за тучами. Шорох в кустах заставил понять, что рядом со мной кто-то был — некто опасный и дикий с острыми зубами. Некто вроде того, за кем он гнался в момент нашей встречи на дороге. Меня охватил инстинкт самосохранения, и мои глаза распахнулись.

На машине загорелась лампочка «готово», и я, не думая, начала наливать шоты, но у меня тряслись руки. Кто бы не прятался в кустах, он был опасен, и я все еще чувствовала его голод во тьме. Это был не призрак… и мне кажется, Неживым он тоже не был. Но кто бы там ни был, у него в животе была грызущая боль, и чем бы он ни был, шёл он за Брайаном — это все, что я поняла. Он крался за ним тенью, словно наблюдатель, или, возможно… они преследовали друг друга. Приготовив напитки, я постаралась успокоить нервы, напоминая себе, что Дафни он понравился.

В этот момент ко мне присоединился Брайан.

— Помощь нужна? Достать молоко из холодильника?

— Да, пожалуйста. Сливки там же, — благодарная, что можно что-то сказать, я добавила: — В буфете есть печенье. Вообще-то, там много разных, — я вспыхнула. — Я сладкоежка. Возьми, какие понравятся, и поставь на стол.

Он засмеялся.

— Я обычно не ем сладкое, но кто же не любит печенье.

Тьма, окружавшая его, испарилась, и он снова стал всего лишь моим соседом. Размышляя, не придумала ли я себе все это, я отнесла чашки на стол, пока он открыл шкафчик с печеньем. Он выбрал «Орео», и я снова начала таять. Наши вкусы совпадали.

— Так, какие у тебя планы на сегодняшний день? — он сделала глоток и издал довольный звук. — У тебя действительно хорошо получается.

— Я же сказала, — я ухмыльнулась. И тут меня осенило. — Вообще-то я собиралась подняться обратно на чердак, когда ты позвонил в дверь. Я нашла нужный мне сундук, но не могу спустить его вниз одна, а открывать его там не хочу. Может, поможешь мне после того, как мы допьем кофе?

Он выгнул бровь.

— Конечно. Буду рад помочь.

Я посмотрела на часы. Было два часа дня — куча времени до прихода Пеггин. Как бы мне не было стыдно в этом признаться, и как бы сильно я не любила Пеггин, я хотела познакомиться с Брайаном немного ближе, прежде чем представлю их друг другу. Она очаровывала мужчин на раз. Я их обычно отшивала, потому что была очень прямолинейна и видела их насквозь. Вообще-то тоже самое происходило и с женщинами, вероятно, поэтому у меня так мало друзей.

— Итак, Брайан, чем ты занимаешься? И передай мне, пожалуйста, печенье.

Он передал мне тарелку.

— Балуюсь всяким. У меня несколько международных компаний. Скукотища, если честно.

— О, я люблю посмеяться. Расскажи мне, — флиртовала я ужасно, но я хотя бы попыталась.

Он заерзал, чувствуя себя не комфортно.

— Древности… поездки… не хочу обсуждать это сейчас, — было очевидно, что разговаривать на эту тему он не станет.

Я сменила тему:

— Когда ты переехал в Уиспер Холлоу?

Он крутил в руках чашку.

— Дай подумать… пять лет назад? Шесть? Но я приезжал сюда и до этого. Мне так понравился этот город, что я решил сделать его своим домом.

Я покачала головой.

— Господи, зачем жить в этом городе, когда ты не обязан?

— Ты задаешь много вопросов, — тон его голоса был достаточно дружелюбным, но я уловила под ним стальные нотки.

— Просто интересно, — я начала было говорить, но осеклась. Я не собиралась оправдываться за то, что просто пыталась быть дружелюбной. Так, значит, он так запросто ни о чем не рассказывает, и ему не нравится, когда люди задают вопросы. Одно только это вызывало вопросы. Я понимала нужду в личном пространстве, но, если он хочет поговорить, ему придется дать мне что-то, с чем можно работать.

Снова возникла неловкая пауза, пока он допивал кофе.

— Идём, помогу тебе с сундуком.

Дружелюбия у меня поубавилось, и я решила сказать ему, что помощь мне не нужна. Но я и слова сказать не успела, как он уже стоял в ожидании. Если бы я сказала что-нибудь в этот момент, он бы возразил, и ситуация стала бы еще более неловкой. Плюс ко всему, я сомневалась, что даже с помощью Пеггин у меня получилось бы спустить тот сундук вниз по лестнице, не повредив ни его, ни себя. Дерево было тяжелым и твердым, а у нас не было таких мускулов, как у него.

— Прошу за мной, — я не улыбнулась и не произнесла ни слова, пока мы поднимались на чердак.

Сосредоточившись на деле, я указала на сундук моей мамы.

— Там… вон тот.

Брайан опустился на колени, проведя рукой по крышке.

— Прекрасная работа, — нежно, почти благоговейно, заметил он.

Смена тона меня удивила. Я нахмурилась.

— Он принадлежал моей матери. Я о его сосуществовании раньше и не подозревала.

Он встретился со мной взглядом. От напряжения и настороженности, казалось, не осталось и следа.

— Прости за резкость. Боюсь, я не любитель поболтать. Я не привык к дипломатическим разговорам, и, по правде сказать, не особо люблю рассказывать о себе. Я человек замкнутый и мне нужно сначала узнать человека поближе, чтобы выдать все мои секреты.

Я снова почувствовала тень позади него. Чем бы она не была, она определенно преследовала его. Я хотела спросить его об этом, но учитывая его реакцию на вопросы, я решила оставить его в покое. Тем не менее, его извинение убивало мое раздражение, к тому же, теперь я поняла, что именно он чувствовал.

— Я много не болтаю. Давай я возьму его с одного конца, — я наклонилась к сундуку, но он жестом меня остановил.

— Я справлюсь. Еще надорвешься. Просто последи, чтобы на лестнице ничего не было, пожалуйста.

Пока я вела его вниз с чердака, мое внимание сосредоточилось на сундуке. Брайан Тирни, конечно, красавчик, но этот сундук принадлежал моей матери, и всё, о чем я могла тогда думать, — что я найду внутри него? Может, кольцо Эйвери? Или подсказку о том, куда она пропала?

— Хочу у тебя кое-что спросить, — сказал он, поставив сундук на стол. — И, если ты не захочешь отвечать, можешь меня ударить. Я заслужил, — он смеялся глазами, и от этого его глаза стали еще ярче.