Окрыляющая
Шрифт:
— Леона, — вполголоса позвала я. — Присмотри за девушками. Чтобы не заблудились. Подумай, как сделать, что бы юные дамы не скучали.
— Слушаюсь, ваша светлость.
Леона тоже исчезла за дверью, и я осталась с гостями один на один, если не считать спокойного как статуя служителя. «Всё-таки фанатик», — хмыкнула я, наблюдая, как он невозмутимо тянет воду из своего бокала. Баронесса принялась сначала едва заметно, а потом всё ощутимее толкать мужа локтем в бок. Барон толчки игнорировал, демонстративно поглядывая на служителя. Я же намёки отказывалась понимать напрочь, готовясь к очередному акту этой трагикомедии.
— Видите ли, — заговорила наконец баронесса. — Дело очень деликатное. И я бы не хотела, что бы слухи дошли до чужих ушей. Раньше времени.
Более доходчиво она могла бы разве что прямо показать служителю на дверь. Но мне вся эта таинственность на ровном месте не нравилась всё сильнее. Потому прозрачный намёк я проигнорировала в очередной раз.
— Слушаю вас, госпожа Руллон. Прошу прощения, что тороплю, но у меня масса дел. Да и заставлять служителя Единого ждать слишком долго неприлично.
— Я подожду, — спокойно вставил упомянутый служитель, продемонстрировав, что ему откровенно плевать на экивоки аристократов вне зависимости от личности этих самых аристократов.
Гостья помялась еще немного, но, не найдя поддержки ни у меня, ни у своего мужа, всё-таки заговорила.
— Мы в этом году не хотим ехать на зимний сезон в столицу. Накопилось множество дел в поместье. Да и девочки еще слишком юны для столичных соблазнов.
— Понимаю, — с постной миной закивала я. — Сама с трудом нахожу время на отдых.
— Но вам-то в любом случае придётся отправиться в столицу. Первый сезон в титуле, себя показать, других посмотреть…
— Возможно, — обтекаемо отозвалась я, оставив при себе мысли о том, где я видала подобные «показы».
— Наши семьи всегда объединяла крепкая дружба. Вот мы и подумали, что в столице вы могли бы взять девочек под своё крылышко. По-соседски, — закончила баронесса.
— Они же еще слишком юны для столичных соблазнов, — опешила от такой наглости я.
— Младшие юны, — поморщилась недовольная моей непонятливостью баронесса. — А с вами поедут только трое старших.
— Только? — ляпнула я, припомнив три носатые физиономии разной степени капризности.
— Только, — закивала госпожа Руллон. — Впрочем, если вы пообещаете приглядывать за ними по — матерински, я бы отпустила и младших. В память о многолетней дружбе наших семей я готова доверить вам самое дорогое!
Пока я хлопала глазами, не зная, смеяться или возмущаться, женщина картинно приложила к глазам кружевной платочек. Зато со стула служителя послышался отчётливый смешок, выведший меня из ступора. «Сработаемся», — мимоходом отметила я и, глубоко вздохнув, посмотрела на баронессу.
— Мне лестно ваше предложение, госпожа Руллон. Но, увы, я буду вынуждена его отклонить. Дела не отпускают меня надолго.
— Как, я не сказала? У вас совершенно нет повода беспокоиться о делах! Услуга за услугу. Вы позаботитесь о девочках. А мы с мужем о вашем баронстве. Ведь так, дорогой?
«Вот только ещё ваших загребущих лапок в моих кладовых и не хватало!» — едва не взвыла я, но всё же кое-как сдержалась. В основном благодаря очередному смешку служителя.
— Я еще не закончила, госпожа Руллон. Дело в том, что я вообще не собиралась в этом году в столицу.
— Как?! — на меня вытаращились оба, и я поняла, что ляпнула что-то очень неуместное.
«Вежливость меня погубит. Лучше бы просто послала нахалов с их дочерьми куда подальше. Вместе с их лестными предложениями, — мысленно вздохнула я.
— Вот так, господа. Я не так давно вернулась из-за границы, и мне ещё предстоит многое сделать в этом году.
«А также в следующем, и в следующем, и лет через сто, — добавила я про себя. — Уж столицы-то точно во всех мирах одинаковые. И мне там делать нечего».
— Но… Но… — проблеяла баронесса, отодвигаясь от меня подальше. — Но это же измена!
ГЛАВА 18
— Измена? — вздёрнула бровь я.
— Нет… Ну… — баронесса окончательно смешалась и, наткнувшись на дальний подлокотник дивана, поднялась. — Решать вам, это древнее право Хранителей рубежей. Мы понимаем и…
— И никаких больше «и», — перебил барон, крепко прихватив жену под руку. — Благодарю за оказанное гостеприимство. Жаль, что девочки не смогут посетить столицу в вашем обществе. Где они, кстати? Я вспомнил, что у них сегодня ещё назначены уроки с учителем хороших манер.
— Наверное, бродят по замку с Леоной, — отозвалась я, окончательно потеряв нить разговора.
Ещё пару минут назад я готова была поклясться, что от «чести» отправиться в столицу в обществе капризных девиц мне придётся отбиваться тяжёлой артиллерией. А тут такая внезапная капитуляция.
— Соблаговолите позвать их. Мы подождём у кареты, — отрезал Руллон и пошёл к двери, таща на буксире свою супругу.
— Позовите, — я переадресовала приказ слуге и задумчиво забарабанила ногтями на спинке кресла какой-то бравурный марш: «Чего так испугался Руллон? И почему Руллониха пищала про измену?»
— Вы действительно не собираетесь ехать в столицу на присягу? — спросил вдруг служитель, о котором я успела начисто забыть.
— Присягу? — переспросила я, медленно оборачиваясь.
Очень медленно. Мне понадобилось время, чтобы обругать себя последними словами за глупость. «Надо же, как быстро человек привыкает к хорошему. Ещё недавно я и знать не знала, что владею каким-то там замком с крестьянами и слугами. А сейчас уже успела вообразить себя первой после бога. Пардон, Единого! Идиотка. К самой же скоро припрутся вояки присягу приносить. Можно было догадаться, что и я чей-то… Как это там называется? Вассал? Или вассалка? Или весталка? Хотя, нет, это уж точно из другой оперы…»
— Разумеется, я поеду на присягу, — кивнула я, оказавшись со служителем лицом к лицу. — Но я не думала, что это действо займёт всю зиму.
— Нет. Всего два дня. На день зимнего равновесия собственно присяга, на следующий день — традиционный пир-приветствие верных.
— И так каждый год? — поморщилась я.
— Нет, конечно. Один раз для каждого, пока жив монарх.
— Ну, это еще можно пережить, — расслабилась я.
— Вы многого не знаете, госпожа баронесса, — проронил служитель, рассматривая меня, как диковинную букашку.