Чтение онлайн

Огромные деревья бросали свои жуткие тени на чёрно-зеленое озеро, в водную гладь которого ударяли капельки дождя. В воздухе стоял запах тины и сырости.

Это было то самое место – где живые становились мёртвыми, потому что сами решали такими стать. Озеро утопленниц – обитель русалок и их несчастных жертв, кости которых навеки покоились под толщей воды.

На камне у соседнего берега сидела прекрасная девушка. Длинные чёрные волосы обвивали её белое платье. Одной рукой она водила по поверхности воды, а другой опиралась на камень, чтобы случайно не соскользнуть. Её кожа была бледной с лёгким голубоватым отливом, который бывает у всех смертных, когда они долгое время проводят на холоде. Веста сделала ещё один шаг назад, но к своему ужасу наступила на ветку и та громко хрустнула.

Девушка подняла свой усталый взгляд на незваную гостью. В следующий миг из воды показались ещё несколько голов. Двое русалок забрались на камень рядом со своей подругой. Ещё двое оставались в воде, но все они с любопытством посмотрели на Весту.

– Боишься, смертная? – окрикнула полуночницу одна из них. Это было сказано с усмешкой и вызовом одновременно. Волосы говорившей казались чёрно-седыми и по длине значительно уступали волосам её подруги. В отличие от всех остальных она выглядела более похожей на живую, вероятно, из-за лёгкого загара, по непонятным причинам сохранившемся на её коже.

– Не стоит бояться мёртвых девочек – сказала третья русалка, сидящая на камне. Её яркие рыжие волосы сильно выделялись в этой мрачной атмосфере.

Все девушки были прекрасны и ужасны одновременно. Словно дети самой смерти они воплощали собой холод и тьму.

– Ну, человеческая девочка, что же тебя привело на наше озеро, да еще и в разгар непогоды? Старый жених, тиран отец или несчастная любовь? – русалка с седыми локонами была смелой и дерзкой, что определенно делало ее лидером среди остальных.

– Я не собиралась топиться, если ты об этом – как можно увереннее сказала Веста. Первичный страх перед увиденным прошёл и теперь она могла снова держать себя в руках.

Русалки на камне одновременно хмыкнули и двое из них соскользнули в воду.

– Меня зовут Гая – сказала оставшаяся на камне девушка. Та самая с седыми прядками – а это Сианна и Агата – она указала рукой на рыжеволосую русалку, а затем на ту, которую Веста увидела первой.

На вид они все выглядели молодо, наверняка не старше двадцати лет. У некоторых, одежда была роскошной, но подпорченной временем и водой, у других же были простые сарафаны.

– Глупая девочка, я почти физически ощущаю твой страх – промурлыкала Гая. Веста решительно сделала шаг ближе к воде.

– Не скажу, что рада нашему знакомству, ведь, насколько мне известно, в свободное время вы предпочитаете есть и топить людей – спокойно ответила полуночница – Но как я понимаю на меня вы не нападёте, и уже за это я готова сказать вам спасибо.

Утопленницы переглянулись и на их лицах появились улыбки. У кого-то хищные, а у кого-то даже приветливые.

– Мы убиваем лишь мужчин – мягко сказала Агата. Она выглядела самой серьёзной среди остальных. Никакого восторга от всего происходящего девушка явно не получала. На её лице была лишь усталость и беспокойство, в то время как остальные даже не пытались скрыть любопытство и азарт.

В нос ударил сильный запах тины. Полуночница успела трижды пожалеть, о том, что отказалась тогда от прогулки с Лешием к озеру. Возможно, будь она здесь прежде, не попала бы сюда снова.

– Так значит, вы все утопились – тихо сказала Веста, хотя она и до этого об этом прекрасно знала. – Почему вы это сделали?

Русалки снова переглянулись друг с другом. Возникало ощущение, что им редко выпадает возможность поговорить со смертными. Это местечко всё-таки было принято избегать.

– Секретик за секретик – прищелкнула языком Гая – расскажи, что-нибудь не скучное.

Веста пожала губы. Таяна говорила, что русалки безвредны для полуночниц. Однако трудно было в это поверить, стоя рядом с ними. Вдали закаркала ворона. Это был единственный звук, который здесь раздавался. Природа, вокруг озера была словно такой же мёртвой, как и его обитатели.

– Как же так, совсем ничего? – Сианна тряхнула головой и отбросила назад свои рыжие локоны.

– Тогда сыграем в игру – предложила Гая – угадай, кто из нас предпочёл вечный холод тирану отцу?

Полуночница тяжело вздохнула.

– Сианна – предположила девушка. Рыжеволосая русалка хмыкнул и покачала головой.

– Не верно – заключила Гая – Немного подробностей? Тиран отец избивал её до потери сознания. А однажды сказал, что выдаст за муж за пьянчугу соседа только бы не видеть её в своём доме.

Веста шокировано посмотрела на русалок. Все они были спокойны и равнодушны. Никто себя не выдал.

– Я не знаю – сдалась девушка. К её удивлению, Гая рассмеялась.

– Да не волнуйся ты так.

Ещё несколько русалок вынырнуло из воды. Теперь их было около дюжины.

Агата посмотрела на полуночницу и равнодушно сказала:

– Это моя история. Только Гая всё преувеличила. Сознания я ни разу не теряла.

Сианна грустно улыбнулась и взяла подругу за руку. Этот жест Весту удивил. Казалось, рыжеволосая русалка сумела сохранить после смерти сострадание.

– Наша семья была богатой, но в одно мгновение всё потеряла. Это произошло так давно, что я уже и не помню, как мы тогда жили. Князь отдал наше поместье своему другу, как только пришёл к власти – она говорила это так спокойно и равнодушно, словно пересказывала старую историю, которая её совсем не касалась – Это норма вещей, если ты живёшь в Ветрограде.

– Но почему он тебя избивал?

Агата посмотрела так, словно вопрос девушки был глупым, а ответ на него очевидным.

– Моя мать его бросила, владения отобрали, друзья отвернулись. Он злился и выплёскивал весь гнев на единственного человека, который остался с ним рядом. На меня. Однажды ночью всё закончилось. Я надела любимое платье матери и убежала.

Дождь почти утих, но серые тучи по-прежнему накрывали собою небо. Веста совершенно не знала, как реагировать на признание русалки. Тем временем Агата продолжила:

– Папа нашёл меня, когда я уже не дышала. Утопленнице необходимо время, чтобы стать русалкой. Моё тело плавало на поверхности, а он залез в воду и… заплакал. Гая рассказала, что отец не сопротивлялся.

Руки Весты покрылись мурашками. На сей раз не от холода.

– Мы вырвали ему глаза и содрали кожу – закончила рассказ Гая – а из костей соорудили браслетик. Если хочешь, можем и тебе сделать. Материалов у нас много.

– Нет спасибо.

Русалки рассмеялись своим ледяным смехом. Даже Агата слегка улыбнулась.