Чтение онлайн

– Я знаю!

– Все! – прячась внутри картины в гостиной, вопил Марк спустя два часа. – Не могу! Вы даже призрака достанете!

Мы с Шишем переглянулись и одинаково пожали плечами. Я подхватила исписанную убористым витиеватым почерком записную книжку и внимательно пролистала, стараясь оценить проделанную работу.

– Ассистент, скальпель, – удовлетворенно кивнув себе и положив тетрадку на стол, скомандовала я магу, но тот лишь удивленно на меня вытаращился и едва ли у виска не покрутил.

– Эх, все самой, все самой.

Посетовав себе под нос, я осторожно подхватила пузырек с загодя намешанной коричневатозеленой бурдой из испортившихся травяных настоек, я художественно накапала жидкость при помощи стеклянной палочки, подсушивая кляксы теплым воздухом. От воды и немилостивого отношения страницы тетрадки пошли волнами. Для закрепления эффекта «старая записная книжка колдуна», мы дружно поваляли тетрадку в почти остывшем камине. Теперь на обложке виднелись подпалины, а к страницам обильно прилипла сажа.

– Ну как? – отряхнув книжку, я быстро ее перелистала. – Не слишком?

– Сойдет, – кивнул напарник. – Вполне достоверно. Плесени, правда, не хватает.

– И посторонних запахов, – добавила я.

Из дома мы вышли в сгущающихся вечерних сумерках, планируя забежать в какую-нибудь кафешку, выпить по чашке горячего чаю с булочками, но все наши планы смешала внезапно поднявшаяся метель.

Не успели мы даже на другую улочку свернуть, как оказались среди сугробов. Жители разумно отсиживались дома, только где-то в переулке печально подвывала псина. Снежные хлопья с хрустом все новыми и новыми слоями накрывали город. Холод и ветер быстро выветрили из нас мысли о чае, так что мы не таясь, прямо посреди сугроба воспользовались порталом.

– Уж лучше дождь, – отряхивая с ног комья снега, промямлила я, сунув нос под шарф.

Укрытие мы нашли в одном из трактиров. Мест внутри здания не осталось, но и под уличным навесом, закрытом деревянными решетками, отыскалось уютное и тепленькое местечко у большой чугунной жаровни. Тут-то мы и засели надолго, уминая на двоих большую сковороду всевозможных колбасок, мяса и зажаренных до хруста крылышек.

– Как мы вампира известим? – уточнила я у мага. – Ясно, что в Хилгаре нас уже снова все пасут, но мы ж в неведенье играем, да? Кольцом я воспользоваться не могу.

– Да почтой фавнов передадим, – отмахнулся Шиш, накалывая вилкой брызнувшую жиром колбаску.

– Звали?

Возникший с легким хлопком рогатый ловко изогнулся и откусил половину колбаски, а после деловито заработал маленькими острыми зубками. Через секунду из внутреннего кармана жилетки фавн извлек лист бумаги, чернильницу.

Мне захотелось тоже заглянуть в этот карман, но Шиш меня удержал. И все равно я замерла в ожидании, не удивившись бы и письменному столу, возникшему из кармана.

Над запиской я думала всего пару секунд, а после быстро и коряво написала пяток предложений, спеша расправиться с делом до того, как наглый фавн доест наш ужин.

Прикусив напоследок край скатерти и встряхнув ушами, рогатый схватил письмо, прочитал имя получателя и растаял в воздухе, нахально утащив в последний момент куриное крылышко из пальцев моего напарника. Чернильница и перо пропали следом.

– Ну отлично, – пробормотала я и расстегнула молнию сумки. – Теперь ждем его завтра с утра в гости.

Я вытащила из сумки нашу подделку и, окунув пальцы в остывшее масло на сковородке, неторопливо прошлась ими по листам, оставляя жирные следы на многострадальных страничках.

– Ты взяла записную книжку с собой? – подскочил на стуле маг. – Сдурела? А если?..

– Да ничего не случится прямо на улице, – отмахнулась я. – Тут же полно свидетелей.

Шиш смерил меня взглядом, в котором читалось недоумение и сочувствие.

– Да ладно!

Я бросила тетрадку обратно в сумку, подсела ближе к магу и сунула ладонь в карман его куртки, зажмурившись от проскочившего по коже тепла. Захотелось прижаться еще плотнее, забравшись руками под куртку и сунув туда же заледеневший нос.

– Есть же жаровня, – напомнил мне Шишень, но не отодвинулся. Наоборот, обнял за плечи.

Отогревшись и поев, мы выбрались под противную моросящую гадость, что падала с неба на Хилгар изо дня в день, разбивая всякое предновогоднее веселье.

– А давай. – Я натянула повыше шарф и плотнее прижалась к магу. – Давай, когда все эти игры с подсадной уткой закончатся, останемся до начала семестра в Варрине. Пусть там холодно, зато снег! И можно играть. И кататься с горки.

– Дитё. – хмыкнул парень и больше ничего не сказал, что я расценила, как согласие.

Мы мелкими перебежками двигались в нужном направлении. Я с тоской посматривала на переполненные водой каналы, готовые выйти из берегов, и мечтала оказаться в академии. Там есть защитный купол и почти не чувствуется сырость, а если попросить Шиша наколдовать, то у меня появится маленькая горка снега прямо посреди комнаты. И никуда не нужно идти, мерзнуть.

– Хорошо, что за нами присматривают, – шепнула я напарнику и плотнее прижала к себе сумку. – Так спокойнее.

– Боишься вампиреныша? – фыркнул маг.

– Да нет, – я пожала плечами. – Мне просто не нравится сама ситуация. Хочу быть обычной студенткой, жить обычной жизнью… Приключения и всякие там войны добра и зла хороши в книгах. В жизни же есть вот такая мерзкая погода. – Я махнула рукой вокруг себя. – Даже самый благородный, самый добродетельный, самый отважный рыцарь не выедет в такую погоду спасать свою прекрасную даму от дракона.

Шиш засмеялся и быстро взлохматил мне челку.

– Эй! – завопила я, чувствуя, как прядки мокрыми сосульками падают на лоб. – Холодно. Перестань!

И в этот самый момент перед нами возник вампир.

Он совсем не походил на Гедымина. Дым в сравнении с этим созданием больше напоминал милого пушистого кролика. Беленького. Ручного. С розовым бантиком на нежной шейке. На секунду застывший перед нами монстр и на человека походил отдаленно в своей полной трансформации: вытянутый, будто его растянули, как жевательную резинку, очень бледный, с горящими алым глазами и запавшим носом. Вампир, чувствуя свое превосходство над нами, довольно осклабился, давая рассмотреть свои желтоватые двойные клыки. Меня передернуло от ужаса, но я не смогла сдвинуться с места.