Чтение онлайн

Габриэль Стивенсон, виконт Фарбридж действительно был знатоком и рассказывал много из того, чего она не знала. Он, как выяснилось, был другом Джейсона ещё со времен, когда они учились в Сорбонне. Стивенсон являл собой образец обаятельного джентльмена, неженатого дамского угодника, интересного собеседника и, в конце концов, просто красивого мужчины, от которого каждая приличная девушка обязана потерять голову хоть на несколько минут.

Он, и ещё несколько друзей её ненаглядного мужа вместе с женами, жившие неподалеку, приехали этим вечером к ним на ужин, чтобы повидать своего давнего друга, пропавшего в просторах Европы много лет назад, и познакомится с его молодой очаровательной женой. Последнее, дословная цитата слов Габриэля.

Они услышали о том, что хозяева Дайсон-хауса вернулись, едва те прибыли. Здесь, в окрестностях графства Дарем, где жизнь течет более размерено и медленнее, чем в Лондоне, новости разлетаются в считанные минуты. Но, прознав о том, что Джейсон женился, гости решили дать им время, чтобы освоится и провести его друг с другом. (Более милого бреда, она в жизни не слышала, думала Кэтрин, продолжая приветливо улыбаться). Для молодых супругов это святое – заверял Чарлз Купер – другой прибывший джентльмен. В отличие от Стивенсона Чарлз был спокоен, уравновешен, не блистал замашками отпетого повесы, но чем-то напомнил Кэйт Рафаэля. Его жена Джулия оказалась очень похожа на мужа характером. И Кэт долго не могла определиться, чтобы сделала такая милая девушка, узнав об истинных отношениях между ней с Джейсоном: просто пришла бы в ужас или осудила бы их за неприличное поведение.

Вторая семейная пара - Дик и Лайза Уолтеры – дополняли круг гостей, привнося в него своей жизнерадостности и легкого нрава. Но ни милая улыбка леди Уолтер, ни обручальное кольцо на пальце никак не помогали ей отлепить свой взгляд хотя бы ради приличия от хозяина дома. Не то, чтобы Кэтрин это волновало. Просто ведь не так открыто и не перед всеми, черт возьми, не перед ней – законной супругой этого ублюдка.

Отношения между ними с Джейсоном за последний месяц мало поменялись. Ну, разве, что им обоим быстро надоело играть в шараду, целью которой являлось сохранить хорошую мину при плохой игре. С легкой руки Джейсона. Его часто не было дома, он мог совершенно спокойно провести где-то ночь и только на утро вернутся. И, судя по тому, что ещё не поползли никакие слухи, ей оставалось только гадать, где именно живет его распрекрасная содержанка. Впрочем, кроме того, что Кэтрин не прельщало положение жены с рогами, ей было всё равно где он и с кем. И она не делала из этого тайны. Да, она не желала, чтобы Себастьян, став немного старше, сразу понял, что брак его родителей фикция. И, возможно, стало бы менее противно, если бы Левидж не делал этого так откровенно. Но раздачи новых карт на руки в ближайшее время не намечалось (по крайней мере, она думала так, до сегодняшнего вечера). И Кэйт ничего не оставалось, кроме как с сарказмом интересоваться, как там поживает его подстилка или что-то в таком роде, дабы хотя бы в своих глазах не выглядеть женой, которая с ночи до утра дожидается своего горячо любимого мужа, а он не пропускает мимо ни одной юбки.

Хотя, конечно же, она его не ждала. Всё свободное время Кэтрин старалась проводить рядом с Себастьяном, пытаясь хоть как-то наверстать время, упущенное безвозвратно. И, наверное, именно минуты и часы, проведенные рядом с сыном, не давали ей сойти с ума. Малыш очень скоро привык к незнакомке, навещающей его каждый день. Радовался её появлению и улыбался. Но до сих пор не называл её мамой. Это было тяжело при том, что едва завидев Джейсона, Себастьян бросался к нему со словами «па», но она понимала: прошла очень мало времени. Однажды он осознает, что она никуда не исчезнет. Что она – составляющая его маленькой жизни, что она ему роднее, чем может казаться годовалому малышу. Ну, а пока до этого дойдет.…

Надо отдать им обоим должное: находясь рядом с сыном, Джейсон и Кэйт старались прятать свою неприязнь друг к другу. И иногда – совсем на короткие секунды – ей казалось, что они нормальная семья, что не было никакого ужаса позади, и тот вечер, когда она пришла к нему, чтобы они вместе смогли навсегда покинуть Вену, закончился совсем по-иному.

– Джейсон никак не хочет мне говорить, где он нашел такое сокровище,- вернули её на землю слова Габриэля. – Мне кажется, были бы подобные вам дамы в Лондоне, я давно бы уже осчастливил матушку и женился.

– Не переживайте, однажды и вам встретится женщина, которую вы не захотите отпускать.

– Значит, этот плут просто не захотел вас больше отпускать?

Ну, если можно так сказать…

– Возможно.

– И не дал мне совершенно ни одного шанса. Я уверен, будь я тогда там, где вы повстречались, вы бы выбрали меня, а не Джейсона.

Хотя и в шутку, но виконт флиртовал на пропалую. Кэтрин забавляло то, как Стивенсон сокрушался, и ничего не могла с собой поделать, улыбка не сходила с её лица.

– Почему вы так решили?

– Вы бы не устояли против моего очарования, уверяю вас, дорогая леди Левидж. Посмотрите на Дайсона: он же весь вечер занят гостями,- точнее гостьей,- ни разу не подошел к вам. Это преступление! Такую женщину, как вы, нельзя оставлять ни на минуту. Будь я вашим мужем…

– Не увлекайся, Гэйб, пока что её мужем являюсь я,- Кэтрин невольно вздрогнула, услышав голос Джейсона.

– Ты не ценишь этого права, Дайсон,- шутливо подначивал его друг. – На твоем месте я бы уже давно выгнал нас взашей, но, к моему удовольствию, ты этого не делаешь.

– Никогда не поздно начать,- парировал Левидж, кладя руку на талию жены и привлекая её к себе. Кэйт напряглась. – Извини нас.

– Конечно,- кивнул мужчина, направляясь к другим гостям.

– Какого черта ты делаешь?- не переставая улыбаться, прошипел Джейсон ей на ухо, пока они пересекали комнату.

– А на что это похоже? Развлекаю гостей поддерживанием беседы,- копируя улыбку мужа, ответила Кэйт с иронией, одновременно пытаясь избавиться от его руки.

– Флиртуя с Габриэлем?

– Ты что решил разыграть перед всеми ревнивого мужа, любимый? Мне надо подыграть? – невинно поинтересовалась Кэтрин.

– Тебе стоит перестать испытывать моё терпение,- дверь за ними закрылась, и они оказались в библиотеке. Джейсон резко дернул её к себе за руку, сдавливая пальцы с такой силой, что Кэтрин поморщилась.

– Ладно, ты меня раскусил,- на губах девушки заиграла легкая довольная улыбка. – Я решила развлечься и поискать кандидатуру на роль человека, который будет периодически разбавлять мои серые тоскливые будни,- театральный вздох. – Может, отпустишь меня, в конце концов?

Кэтрин безуспешно попыталась высвободить руку, и Джейсон, словно услышав её, разжал пальцы. Кэйт, не ожидавшей такого, пришлось быстро отойти на несколько шагов, чтобы не упасть, потеряв равновесие.

– Спасибо. Так о чем это я?- обходя Левиджа по кругу, размышляла вслух она. – А, Габриэль. Точно. Он такой милый, не находишь? Веселый, забавный. Красавчик,- продолжала тоном мечтательной девицы из пансиона Кэтрин. – А участь наскучившей мужу после рождения наследника жены так уныла и однообразна. Вот я и подумала: почему бы нам с ним…

Судя по всему Джейсону её восхищение не передалось.

– Я бы на твоём месте не заканчивал мысль,- спокойно посоветовал мужчина, делая шаг в её сторону.

– Почему? – притворно удивилась Кэт, отступая назад. – Мне она достаточно нравится для того, чтобы закончить её вслух.

– Не стоит меня лишний раз убеждать в том, что мать моего сына шлюха.

Кэтрин и глазом не моргнула, никак не среагировав на оскорбление.

– Мать – шлюха, отец - кобель. Себастьяну явно не повезло с родителями,- с иронией произнесла она, делая ещё один шаг назад и натыкаясь на стену. Черт! – Или ты думал, только я не замечу, как на тебе повисла благоверная лорда Уолтера?