Чтение онлайн

Лондон.

Кэтрин легким взмахом руки отпустила горничную, суетившуюся вокруг хозяйки уже где-то более получаса. Когда за той закрылась дверь, Кэйт, наконец, позволила себе выдохнуть, и взглянула на себя в зеркало. Оттуда на неё смотрела молодая, очень привлекательная девушка, одетая по последней моде, но, пожалуй, даже чересчур вызывающе как для той, кого свет нынче не жалует. Тёмно-синий глубокий цвет платья с низким вырезом, подчёркивающий цвет её глаз, оттенялся серьгами и колье, инструктированными бриллиантами. Губы девушки дрогнули, в глазах сверкнул вызов. Именно такой сегодня должна видеть её знать. Да, они, конечно, будут возмущены. Их устои попраны, правила грубо нарушены, а виновники всего этого и не думают раскаиваться. Но они смилостивятся. Рано или поздно. Ведь скандальные истории любви так захватывающи. А у их отношений самая что ни на есть настоящая интрига. Всё было продумано до мелочей. И, в конце концов, выходило, что никто не виноват. Да, матроны слегка поворчат, более молодые – позавидуют. Одни – тому, на что людей толкает взаимная страсть, другие – тому, что с брачного рынка из-под носа невест был уведен такой жених.

Продолжая придирчиво оценивать свой внешний вид, Кэтрин вспоминала всё то, что произошло с момента, как Изабелла рассказала им правду. Во-первых, был придумана легенда, предшествующая скандалу. Поскольку она, Джейсон и Рэйф должны быть обелены в равных степенях, в конце своих видоизменений история приобрела вид, которому вполне могли бы позавидовать прославленные романисты.

Кэтрин и Джейсон познакомились в Европе. Какое-то время между ними длился роман, и дело шло к браку. Но в один прекрасный момент Левидж излишне приревновал её, Кэт не стерпела, что ею командуют, словно марионеткой, и они поссорились. Достаточно сильно и основательно для того, чтобы девушка вернулась в Англию. Вот только сердцу не прикажешь. Она не находила себе места, не имея сил выкинуть ревнивца из головы. И тогда была придумана помолвка с Рафаэлем. Де Кристенс, будучи в дружеских отношениях с Кэйт, и желая наставить на путь истинный брата, решил помочь ей вернуть возлюбленного, прекрасно зная, что уж на его свадьбу Джейсон не сможет не приехать. Их план сработал на «ура». Собственник по натуре, Джейсон вышел из себя, узнав о том, кем является невеста Рафаэля. Между ним и Кэтрин состоялся очередной скандал, в ходе которого она была уведомлена, что не выйдет ни за кого, кроме Левиджа. Не собираясь выжидать положенный срок, маркиз увёз Кэтрин, и они сыграли свадьбу. В глазах общества, конечно, картина не выглядела столь романтично, поскольку они не знали деталей.

Именно обрывки подробностей и должны будут просочиться в свет. Остальное фантазеры и сплетники доделают за них. Поскольку, естественно, ни Кэтрин, ни Джейсон, ни Рафаэль говорить об этом не будут, источниками «достоверной» информации станут наиболее болтливые из приближенных к ним. Одна из главных ролей отводилась младшей сестре Джейсона – Эдриан, которая, восхищенная историей брата, должна была проболтаться подругам. Их же задачей станет показать воочию то, что сказанное не выдумка. Говоря попросту, играть непринужденные дружеские отношения с Рафаэлем и, собственно, страстно влюбленных – как бы не призирали сливки общества подобный факт – друг в друга супругов, прервавших свой медовый месяц.

Между тем напряжение в их отношениях с Рэйфом никуда не исчезло. Да, он был учтив и вежлив. Да, он сказал ей, что может понять те причины, которые двигали ею. Но прошло слишком мало времени. И она ушла не к кому-нибудь, а к его собственному брату, которым Рафаэль с детских лет восхищался. И неважно, что их с Джейсоном связывали отношения ещё до знакомства с Рэйфом. Она должна понять, что это довольно ощутимый удар по его самолюбию. Пускай и нанесла его она не намеренно.

Что же касалось братьев, то тут Кэтрин оставалось только догадываться о том, что за объяснения были между ними. Не смотря ни на что, Кэт чувствовала себя виноватой из-за того, что стала причиной их ссоры, девушка просила де Кристенса не обвинять Джейсона в том, в чём не виновен никто из них, но…

– А ты не обвиняешь его?- спросил тогда Рафаэль с лёгкой усмешкой, внимательно наблюдая за реакцией бывшей невесты.

– У нас с ним свои счёты. Но они не имеют отношения к вам двоим.

– Теперь всё имеет значение и взаимосвязано, Кэтрин. Потому что мы пришли к результату, который не устраивает никого из нас.

В чём-то он был по-своему прав. История слишком запуталась и переплелась, чтобы иметь возможность чётко разделить, где начинается одна её грань и заканчивается другая. Но что теперь думать об этом? Нужно скорее разобраться с этим чёртовым скандалом и возвращаться обратно. На всё время пребывания в Лондоне им пришлось оставить Себастьяна в Дайсон-хаусе под присмотром слуг и няни. О нём никто не должен узнать. Тем более случайно. Иначе всё рухнет быстрее, чем кто-либо сможет предположить. Все их старания станут напрасной тратой времени. Кэтрин прекрасно это понимала, но всё равно скучала по сыну. Разлука с ним далась ей тяжело. Прошлые воспоминания не желали давать ей покоя. И лишь титаническими усилиями воли день ото дня она заставляла себя игнорировать мысли о том, что может его больше не увидеть.

Дверь внезапно распахнулась. Кэтрин вздрогнула и, обернувшись, взглянула на мужа, стоявшего в проходе. На мгновение у неё перехватило дыхание. Ей показалось, что она снова видит его впервые – там, в Вене, на ступенях дома, где проходил очередной скучный бал, который Джейсон растревожил своим появлением.

– Ты готова?

– Нарушать спокойствие света я готова всегда,- с улыбкой отшутилась девушка, поднимаясь. Она медленно повернулась, давая Джейсону рассмотреть наряд и поинтересовалась.

– Ну как? Подойдет?

– Ты решила им доказать, что ищешь нового любовника?- вкрадчиво поинтересовался мужчина, с недовольством смотря на неприлично глубокий вырез декольте.

Кэтрин тихонько рассмеялась, довольная его реакцией.

– Нет, любимый, это ты будешь им доказывать, что очень ревностно относишься к каждому, по твоему мнению, неподобающему взгляду в сторону твоей горячо обожаемой и желанной жены. Кстати, у тебя здорово получается. Этот ревностный взгляд собственника выше всяких похвал.

– Не смей вешаться им на шею,- пропуская мимо ушей язвительную реплику, отчеканил маркиз.

– Я постараюсь не отвлекаться от твоей шеи на чужие. Честно. Всё-таки я до безумия влюблена в тебя, забыл?

– Нас ждут. Пора спускаться вниз.

***

Вечер был уже в самом разгаре, когда они вошли в зал, полный гостей. За время, которое они провели вне столицы, здесь ничего не изменилось. Всё так же играла музыка, велись разнообразные разговоры, флиртовали мужчины и женщины, дарили скромные улыбки своим поклонникам дебютантки. Но, не смотря ни на что, их появление не прошло незамеченным. Гости, узнавая новоприбывших, начали перешептываться, кидая в их сторону взгляды. Одни - полные любопытства, другие - призрения.

– Решили, что сезон охоты открыт,- еле слышно прошептала Кэтрин, склоняясь к мужу и тихонько рассмеялась.

– И они жаждут нашей крови,- невозмутимо обводя толпу взглядом, так же тихо ответил Джейсон. – Готова?

Смех снова сорвался с губ девушки, словно она услышала очень смешную шутку. И, не смотря на то, что желание развернуться и уйти сейчас доминировало в ней, Кэтрин заставила себя расслабиться, не переставая улыбаться. В конце концов, она счастлива. Она добилась, чего хотела. По крайней мере, собравшиеся должны так думать. А ей нужно всего лишь представить, что история, начавшаяся несколько лет назад, получила другое продолжение.

– Ещё бы.

В этот момент на паркете зала начали меняться пары для нового танца. Оркестр выдержал паузу и заиграл новую мелодию.

– Маркиза, вы не против станцевать со мной?- Джейсон вопросительно посмотрел на жену.

Прекрасно осознавая, что игра началась, Кэтрин постаралась вложить как можно больше подтекста в свой взгляд, прежде чем произнести:

– Вы же знаете, что нет.

Уже через несколько мгновений они смешались с другими приглашёнными, кружащимися в танце. Кэтрин, двигаясь по заученным наизусть движениям, не могла отделаться от навязчивой мысли, что это розыгрыш не только для света, но и для неё самой. Она ощущала тепло, исходящее от его рук, касающихся её, наверное, слишком крепко, чем следовало бы по этикету. Она чувствовала дрожь в пальцах, лежащих на плече Джейсона, и всё это время Кэйт не переставала смотреть в его тёмно-серые завораживающие глаза. Потому что, во-первых, не могла отвести взгляд, даже, если бы захотела, и, во-вторых, она должна была не сводить с него глаз, поскольку по правилам игры была безумно влюблена. Чёрт бы побрал этот маскарад! Он только начался, а ей уже хочется, чтобы всё окончилось.

Губы Джейсона дрогнули в лёгкой улыбке:

– Ещё немного, и все любопытные себе шею посворачивают.

– Было бы неплохо,- еле слышно прошептала девушка.

– Однозначно. Поскольку количество тех, кому мне пришлось бы объяснять, куда смотреть не следует, резко сократилась бы.

– Не стоит так ревновать, милый,- рассмеялась Кэйт, сама точно не зная, говорит ли она это с обычной иронией, или же поддерживая образ. Девушка наклонилась к нему немного ближе и произнесла так, чтобы слышал только он: