Чтение онлайн

— А ты почему решил… — начала она неуверенно, но Антан быстро сообразил, о чём она хочет спросить.

— Мониты нужны были, да и Алиса моя, неповторимая, попалась мне на глаза. Сам бы я может и поел каких-нибудь кореньев, а вот маленькую ушастую девчушку надо было кормить нормально. И тогда, в те времена, когда ещё можно было ходить к Первомаю просто так, я пошёл. И мне просто повезло.

— Это ожидаемо от такого существа, как ты, Антанарис.

— Почему это? — Антан посмотрел вверх, ища взглядом Диану, но услышал лишь её шаги и скрип дверцы.

— У тебя взгляд такой… Яркий. Взгляд сильного. Это чувствуется, — Диана понизила голос.

— Взгляд… — задумчиво произнёс смотритель, — ну, может быть.

Вдруг дверь открылась, впустив шум улицы, вместе с которым на пороге дома врача появилась Алиса. Антанарис приподнялся, корчась от боли, но стараясь улыбаться, но, увидев взволнованное лицо Алисы, тут же холодно спросил:

— Что?

— Артём… — выдохнула Алиса, опустив глаза. — Артём пропал! — выпалила наконец она.

— Пропал? Великий… — Диана обеспокоенно посмотрела на гостью.

— Мертвечина. Этого следовало ожидать от этого проклятого труса… — Антанарис опустил ноги на пол, сжав зубы.

Диана тут же подбежала к нему и напомнила:

— Антан, тебе нельзя…

— Гнилостное отродье! — прорычал Антанарис так внезапно, что темноволосая тут же отскочила от него. — Он же обещал мне… Лжец! — смотритель ударил кулаком по простыне рядом с собой и тут же взвыл от боли. — Я забыл сказать вам, что его комнату нужно закрывать на ночную треть, — сжав зубы, продолжил смотритель.

— Антан, мы его поищем… — принялась успокаивать его Алиса, выставив руки перед собой в умоляющем жесте.

— Теперь остаётся надеяться, что он подохнет раньше, чем раскроет наши тайны… — процедил Антанарис сквозь зубы дрожащим от боли голосом. Он опустил голову, сжав руки на коленях в кулаки, и волосы закрыли его лицо.

* * *

Улицы были такими пустыми, что, казалось, весь город вымер. Конечно, когда на глаза попадались стражники в масках, это ощущение пропадало. Артём сочинял в голове диалог с Первомаем, но его постоянно отвлекала боль в колене. Прихрамывая, он старался поспевать за широким шагом стражника. Артём давно привык к желтовато-оранжевому свету города, но на абсолютно пустых улицах он вдруг снова обратил на него внимание. Дверцы домов, которые обычно распахивались по утрам, сейчас были неприветливо закрыты, а лампы на потолке покачивались от лёгкого ветерка неизвестного происхождения и иногда с характерным звоном сталкивались.

— А… — начал Артём, глянув на равнодушный профиль маски, — а почему Великий Первомай позвал меня только сейчас, почему не раньше? Вы же наверняка меня видели на улицах.

Первые несколько секунд казалось, что страж сейчас ответит, но потом вопрос неловко повис в воздухе. Артём обиженно выдохнул и посмотрел вперёд. Важного из себя строит, ладно. Больно нужно, сам у Первомая спросит.

Впереди ожидала лестница. Артёмв ыдохнул, и, положив руку на колено, принялся подниматься, опираясь только на здоровую ногу.

— Руку, высший? Я вижу вы ранены, — страж раскрыл перед Артёмом свою ладонь в тёмных тканевых перчатках.

Артём посмотрел на предложенную ему руку, затем на маску, а затем снова на ладонь. Как заботливо с его стороны. И это существо запросто может выстрелить в любого? Они тут все чокнутые, это точно…

— Нет, спасибо, я в порядке, — отказался Артём и с большим рвением принялся подниматься. Страж равнодушно опустил руку и, отвернувшись, тоже продолжил преодолевать лестницу, не сказав ни слова.

Когда они наконец поднялись наверх, Артём уже с трудом терпел боль в колене. На последней ступеньке он остановился и выдохнул так, что чёлка поднялась вверх от потока воздуха. Страж в маске сделал несколько шагов вперед и обернувшись, глянул на него. Артём не мог понять, какое у него выражение лица, но ему почему то показалось, что он смотрит на него выжидающе.

— Да, сейчас… Идём, — выдохнул Артём, а затем выпрямился и посмотрел на дворец перед собой. Все такой же величественный, он ничуть не изменился. Круги света от прожекторов вырезали четкие контуры некоторых рельефов на стенах: ладонь, которая опускается к существам, столпившимся под ней на земле, различные существа, в том числе кроветники, существа со звериными головами и те, кто почти не отличается от людей.

Перед входом всё также стояли двое стражников. На этот раз они даже не шевельнулись, так как стражник, который вёл Артёма, сказал сразу:

— Номер приглашения 135, — и без промедления взялся за ручку одной из дверей. Открывались двери тяжело, со скрипом и скрежетом проезжая по песку и образуя в нем борозды. Артём впервые за долгое время ощущал приятную дрожь предвкушения. Как только они оказались внутри, в глаза тут же ударил яркий свет, а всё тело обдало приятной прохладой.

Прямо напротив входа возвышалась широкая лестница из светлого камня, начищенного до блеска. Всё вокруг буквально сияло при свете огромной люстры, представляющей из себя несколько лампочек на проводах, связанных между собой в толстый пучок — она совсем не подходила к остальному, довольно богатому убранству зала. Артёму даже сначала показалось, что он попал во дворец из сказки. По правую и левую сторону от входа в небольших рельефных каменных нишах размещались горшки с разнообразными растениями местной флоры. Наверху, где лестница расходилась в две разные стороны, почти всю стену занимал огромный портрет в толстой узорчатой раме, покрытой позолотой. На нём был изображён довольно молодой мужчина, возрастом не больше тридцати пяти, с чёрными короткими волосами. Карие глаза были посажены глубоко под нависающие надбровные дуги, отчего взгляд казался тяжёлым. Пухлые губы и чуть задранный вверх кончик носа придавали его широкой улыбке надменности.

— Ждите здесь, Артём, за вами придут, — коротко произнес стражник и, резко развернувшись, направился прочь из дворца, снова громко открыв массивную дверь.

Когда она закрылась, Артём остался один. Он переступил с ноги на ногу и тут же услышал эхо от своего небольшого шага, затем смущённо кашлянул и принялся дальше оглядывать стены. Цвет лампочек в зале был другой: белый и холодный, а сквозь высокие узкие окна тихо гуляли редкие потоки тёплого ветра.

— Здравствуй, Артём. Рад познакомиться с тобой, путешественник меж миров.

Артём так увлёкся разглядыванием окружающей обстановки, что не заметил, как невысокая фигура появилась на самой высокой ступеньке лестницы.

— Сла… То есть здравствуйте, — Артём посмотрел в сторону голоса и увидел того самого человека с портрета. Правда, по сравнению с ним он казался маленькой букашкой. Чёрный брючный костюм, в который был одет новый знакомый, дополняла белая рубашка, застёгнутая на все пуговицы и тёмно-красный галстук из гладкого, блестящего материала наподобие шёлка.

Мужчина усмехнулся, заметив ошибку Артёма.

— Меня зовут Первомай. Думаю, ты уже догадался, что я тоже из твоего мира, — Первомай развёл руками в пригласительном жесте и, улыбаясь, начал медленно спускаться по лестнице.

— Вы из Электрограда? — спросил Артём, неуверенно сделав шаг назад.

— Нет… — замотал головой правитель. — Я из другого города. Из Нижнего Новгорода. А ты, что же, из Электрограда будешь, да? У вас там станция рядом, помнится?

— Да, я случайно сюда упал, через трубу. Мне нужно домой… — начал было Артём, но тут же одёрнул себя. Всё-таки перед ним стоял Великий Первомай, чьё имя все местные жители вспоминали в самые эмоциональные моменты.