Чтение онлайн

Джек натянул усталую улыбку и спросил:

– Ну что теперь?

Марша переминала подол платья.

– Кевин заболел.

– Что?
– Мадлен всколыхнулась в испуге.

– Он плохо себя чувствовал вечером, я уложила его в постель. У него жар, и он весь бледный…

Этого хватило Мадлен, чтобы сорваться с места и побежать в детскую комнату. Она бежала так быстро, как могла. По дороге она скинула ненавистные туфли, которые здорово натерли ей ноги. Мадлен ворвалась в комнату и присела на колени у кровати спящего Кевина. На нее снова накатывала дрожь, а руки мгновенно похолодели. Мадлен прильнула губами ко лбу мальчика - горячий. Она пощупала его пульс, и он был учащенным. Мадлен заметила отбрасываемые на стене тени в дверном проходе.

– Как он?
– спросила Миранда. Она поставила свечу на прикроватный столик.

– Слабый, похоже на простуду. Я надеюсь.

– Надеешься? Надо сейчас же вызвать врача.
– Миранда положила руку на ее плечо.

– Ты не найдешь сейчас врача в городе: слишком поздно, - сказал твердым голосом Джек и оперся о косяк двери.
– Придется ждать до утра.

Миранда вспылила:

– Как это до утра? А если это не простуда, а… Вдруг он…

Мадлен тяжело сглотнула, держа за руку изможденного мальчика. Ее сильно трясло, в груди закрался страх. Нет, с Кевином все будет в порядке!

Мадлен попыталась успокоиться, задав резким голосом вопрос:

– Где Марша?

Экономка выглянула из коридора в комнату.

– Я тут, мисс Берк.

Мадлен повернулась лицом ко всем.

– Мне нужны теплые одеяла.

– Хорошо, мисс.

– Мира, найди на кухне ромашку или шалфей, сделай отвар.

– Как ты тогда мне делала? Конечно, скоро будет готово.
– Миранда умчалась, слегка задев брата в проходе.

Джек стоял в позе, будто ожидал, что и на его долю выпадет задание. Не дождавшись от Мадлен приказания, он присел к ней рядом.

– Ты решила обделить меня, оставив без дела? Я хотел бы тоже внести лепту.
– Уголки его губ растянулись в ободряющей улыбке.

Мадлен повернула к нему голову, судорожно сказав:

– Все, что мне требовалось, уже делается, но ты можешь принести мед и ложечку.

Когда Джек вышел, в дверях появилась Марша с грудой одеял. Мадлен брала поочередно одно, затем второе, накрывая и утыкивая Кевина.

– Этого достаточно, Марша. Думаю, остальные не понадобятся. Спасибо.

Марша сомнительно поглядела на нее.

– Вы что, раньше были доктором или целительницей? Зачем вы обложили его одеялами? У него итак жар.

Мадлен негромко хмыкнула.

– Нет, я не была ни тем, ни другим. Но я знаю, что он должен хорошенько пропотеть, чтобы хворь вышла из него вместе с потом.

Ее все еще трясло. На лбу выступили соленые капли, а сердце колотилось так, словно пыталось выбиться наружу.

Позже Джек вернулся с баночкой меда и ложкой, Мадлен разбудила Кевина.

– Мадлен?
– слабым голоском произнес он, рассеянно оглядывая всех.

Она постаралась унять вибрацию в голосе:

– Кевин, я сейчас тебе дам три ложечки меда, которые ты должен съесть, чтобы тебе стало легче. Хорошо?

Кевин согласно качнул головой. Мадлен дала ему обещанную порцию меда, и мальчик отвернулся, давая понять, что хочет спать. Но они не отходили от него. Время было позднее, а Мадлен и Джек продолжали сидеть у его постели.

Джек, обратился к Марше:

– Ты можешь идти.

Экономка ушла с такой поспешностью и благодарностью, будто боялась, что он передумает.

Джек, глядя на Мадлен, взял ее руку в свою.

– У тебя руки ледяные, ты вся дрожишь. Что с тобой?

Мадлен глубоко вздохнула и не спускала глаз с мальчика.

– Моя мама умерла от оспы, и я была с ней, когда это произошло.

Джек слушал и одновременно согревал ее ладонь в своих руках, периодически пуская теплое дыхание.

Мадлен продолжала:

– Каждый день я надеялась, что она выздоровеет. Я так молилась, так просила Бога не забирать ее.
– Она запрокинула голову, чтобы не побежали слезы.
– Благодаря маме я знаю, какие травы помогают и от чего, знаю, что нужно делать с больным, когда ему плохо. Не всегда, конечно, но если это простуда, то я смогу вылечить Кевина.

– Твоя мама скончалась при мольбе о ее выздоровлении, и при этом ты все еще веришь в Него?

Мадлен пристально посмотрела на него, с твердостью заявив:

– Да, верю. Не все случается так, как мы хотим, Джек. Некоторым вещам просто суждено произойти. Зато теперь моя мама не страдает здесь от болезни, там ей хорошо и легко.

Джек промолчал, в момент он нахмурился.

– Скажи, а когда ты отпаивала Миранду отваром из ромашки?

Мадлен заулыбалась, вспомнив, их первую встречу у нее дома, но она не собиралась выдавать Миранду, поэтому ответила:

– У нее было легкое недомогание после моего прихода в Херефорд-хаус.

Пришла Миранда с банкой зеленого отвара. Мадлен поместила ее на столик, Миранда зевнула.

– Ты молодец, Мира. Наверное, будет лучше, если вы пойдете спать, а я посижу здесь.

Миранда громогласно забунтовала:

– Если идти…

– Т-ш-ш!
– в голос прошипели Джек и Мадлен.

Миранда прикрыла ладонью рот и перешла на шепот:

– Если идти, то уж всем. Ты тоже устала, между прочим, после бала. Давайте все пойдем спать.

Мадлен вопросительно взглянула на Джека, и тот сказал:

– Я тоже думаю, что так будет лучше.

Миранда вышла из комнаты первой, а за ней Джек. Но Мадлен не спешила уходить.

– Ты не идешь, Мэд?

Она покачала головой. Джек задержался в дверях и вернулся в кресло рядом с Мадлен.

Она обратилась к нему:

– Ты итак не высыпаешься из-за кошмаров.

– Значит, я ничего не теряю.
– Джек заметно усмехнулся.
– Какая разница, как я проведу ночь, если недосып неизбежен?

Душа Мадлен взлетела от ликования, что он остался. Она хотела, чтобы он ушел в постель, но его пребывание рядом с ней действовало на нее успокаивающе. Джек взял ее за руку, отчего у нее пробежал приятный холодок по спине. Мадлен осознала, что дрожь страха прекратилась. Она прикрыла рот и зевнула.

Джек поднялся, крепко сжал ее руку и кивнул макушкой на дверь.

– Я знаю, что тебе нужно. Пойдем со мной.

В замешательстве стопы Мадлен нетвердо уперлись в ковер на полу, но при этом шаг за шагом она постепенно двигалась к выходу.