Чтение онлайн

Сделав шаг вперед, сэр Заговорщик почувствовал, как дрожит его нога, и остановился. Последовав за ним, Шрам едва не сорвался с края. Ру-ру вовремя одернул его за рукав.

– Не спеши, - остановила его кукла.

Сильный ветер едва не скинул худощавого фантома с покачивающихся ступенек, застывших между небом и невидимой землей.

– Куда, Всеединый вас побери, мы идем?!
– прошипел Шрам.

– Уже недолго осталось, - уклончиво ответил сэр Заговорщик. Засунув руку во внутренний карман, он, будто искусный фокусник, извлек длинную, толстую веревку. Ру-ру ловко подхватил одни из концов и быстро рванул вверх по ступеням.

Деревянные каблучки застучали по камням, и Шрам только и успел заметить, как кукла исчезла в непроглядной пелене тумана.

Вскоре веревка, ползущая вверх, остановилась и стала медленно натягиваться.

Убедившись в надежности крепежа, сэр Заговорщик махнул рукой. Два фантома и одна живая душа, стали осторожное восхождение.

Вдыхая резкий запах серы, Шрам представлял как под странным мостом, бурлят и разрываются огромные болотные пузыри.

– Мы все еще в чистилище?

– Почти, - в очередной раз уклончиво проревел сэр фантом, силясь перекричать мощный поток ветра.

Здесь на неопределенной высоте действительно было ужасно страшно и вероятность свалиться в пропасть, возрастала в разы. Вцепившись в веревку, Шрам прилагал невероятные усилия, чтобы сделать очередной шаг. Его руки дрожали, а пальцы обессилено разжимались, отказываясь повиноваться. В какой-то момент он не удержался и соскользнул со ступени. Каменная крошка полетела вниз, а Шрам застыл над обрывом, мысленно желая умереть и наконец-таки избавиться от тяжкого бремени.

– Я по-мо-гу, - растягивая слова, пробасил Куттер. Его крепкая лапища подхватила мастера за шкирку, словно котенка.

– Еще немного, - повернувшись и широко разинув рот, закричал сэр Заговорщик. Сильный поток ветра, проникнув под одежду, расстегнул несколько верхних пуговиц - и Шрам узрел у самой ключицы фантома огромный багровый рубец.

Куттер поставил мастера на ступеньки - но после невероятного спасения, идти стало еще сложнее.

Ру-ру встретил их с распростертыми объятиями и своей идиотской ухмылкой.

– Неужели добрались?! А я и не надеялся!

Сплюнув, бывший убийца повалился на землю, жадно хватая ртом воздух.

– Не зли нас, - устало произнес сэр Заговорщик, отвязав край веревки и отшвырнув ее в пропасть.

Проследив за тем, как спасительная нить исчезает во мраке огромной бездны - Шрам ощутил предательскую истому, отчетливо говорившую ему о том, что обратный путь не предвидеться, и та западня, в которой он оказался, не сулила ничего хорошего. К сожалению, старый убийца уже давно перестал обращать внимание на подобные мелочи.

– Сейчас бы табачку, - мечтательно произнес мастер, растирая дрожащие от усталости ноги.

– Скоро, мистер Шрам. Скоро все будет, - загадочно улыбнулся худощавый фантом и поднялся на возвышенность.

Остров, застывший в воздухе, словно поплавок посреди озерной глади, был не больше двухсот ярдов. Кое-где стояли засохшие кривые деревья, раскинув свои острые спицы веток, а в самом центре виднелось несколько остовов каменных стен. Сначала Шраму показалось, что на месте вросших в землю булыжников раньше возвышалась дозорная башня, но приблизившись к развалинам, он изменил свое мнение.

Арочный вход и слишком уж тонкая кладь говорили сами за себя.

– Это храм?
– поинтересовался мастер, обращаясь к Ру-ру.

– А то сам не видишь, - присвистнула кукла и, подойдя к одному из камней, забралась на него сверху и замерла памятником, его перст указывал вверх.

– Ты когда-нибудь слышал о Воротах в небеса?
– подойдя к огромному арочному входу, одиноко застывшему на самой вершине холма, поинтересовался сэр Заговорщик.

– В моем представлении они были гораздо величественнее этих остовов, - тут же откликнулся Шрам.

– Считай это место черным входом в Светлую обитель, - отмахнулся фантом.

Попытавшись дернуться в сторону, мастер так и не успел вырваться из огромных тисков Куттера. Здоровяк цепко сковал его по рукам и ногам.

– Зря ты. Пожалеешь!
– прошипел Шрам. Но неразговорчивый бугай оставил его угрозу без ответа.

Веревки обвили жилистое тело мастера в мгновение ока. Затянув по сильнее путы, Куттер осторожно прислонил убийцу к одному из сгнивших деревьев, которое приняло пленника с распростертыми объятиями. Острые ветки заскрипели, обхватив скованное тело.

– Простите, мистер убийца. Но мы не намерены идти у вас на поводу, - натянув на лице улыбку, любезно произнес сэр фантом.

– По-моему это вы меня сюда притащили, - оскалившись, Шрам напряг тело, пытаясь освободиться.

– Безусловно. Вы - это цена нашей свободы. Так сказать билет к обетованной жизни, на новом витке бесконечности, - мечтательно пояснил фантом.

– Какой к демонам собачим, билет!

– Самый настоящий!
– Опустившись на колено, сэр Заговорщик стал раскладывать на земле какие-то хитроумные приспособления, которые он хранил под полами одежды.

– Твой чрезмерный грех подарит нам вечную жизнь, верно?
– поддержал фантома, Ру-ру.

– Какой из них?!
– Шрам из последних сил клацнул зубами, будто загнанный зверь.

– Тот, после которого ты стал кукольным заложником, Проклятый, - продолжая раскладывать странный скарб, усмехнулся сэр Заговорщик, так словно этот разговор ему был особенно приятен.
– Неужели ты считаешь, что нам понадобилось твое умение лишать несчастных смертных, хрупкой жизни, - незамедлительно добавил он.

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Шрам перестал вырываться и замер. Его сердце забилось чаще, а лицо стало белее мела. Перед глазами мастера промелькнули картинки из кошмарного сна, который с того самого дня, каждую ночь заставлял его просыпаться в холодном поту и до самого утра ковырять ножом в деревянных болванках.

– Вижу, вспомнил, - заключил фантом.

– Да пошел ты!
– гаркнул Шрам и отвернулся.

Ру-ру и сэр Заговорщик разразились смехом.