Чтение онлайн

Пока я осматривалась, первым, конечно же, прибежал Ллойд. Запыхавшийся, одежда не в лучшем виде. Видимо, отсутствие хозяина особняка немного расслабило слуг. Он-то мне и был нужен. Выглядел он ошарашенным и немного испуганным, но, увидев меня, немного выдохнул. Не прошло и минуты, в коридоре раздались отчетливые шаги. Надеюсь, это именно тот человек, который мне был нужен.

– Добрый вечер, Ллойд, – поздоровалась я, как ни в чем не бывало, прохаживаясь по зеленой гостиной.

С прошлого моего короткого визита здесь ничего не изменилось. Те же обои на стенах, та же мебель. Слуги у герцога вышколены как надо. Ни пылинки на поверхностях. Тут дверь распахнулась и в гостиной появился поверенный герцога. Видимо, и он почувствовал чужое «проникновение» в столичный особняк его светлости.

– И вас я рада видеть, Фардан, – улыбнулась я мужчине. – На правах хозяйки, Ллойд, принеси нам легкие закуски и отвар. Заодно вели слугам, чтобы приготовили мне лучшие покои, не гостевые, – но мужчина и не дрогнул, как и не торопился выполнять мою просьбу. И мне пришлось взглянуть на поверенного. – Надеюсь, вы подтвердите, что документ подлинный и я имею все права находиться здесь, как и управлять слугами?

Фардан кивнул и только после этого Ллойд шагнул ко мне и взял протянутый мной лист бумаги. Долго и тщательно изучил его, перевернул несколько раз, чуть ли не попробовал на вкус, затем прочитал содержимое еще раз и только после вернул его мне. Дальше взглянул на поверенного.

– Перед тобой действительно ее светлость герцогиня Айленская, – устало произнес поверенный. Видимо, догадывался, что с этой самой минуты ему не будет покоя.

– Разрешите идти, ваша светлость, – поклонился дворецкий, обращаясь ко мне. Показалось или на лице Ллойда была улыбка? Но меня отвлек Фардан.

– Что вас привело в столицу? – поинтересовался поверенный, словно он был ни причем и просто проходил мимо.

– Я так понимаю, что ты не мог выдать тайну, что касалось и меня? Ты давал нерушимую клятву не разболтать правду? – я не могла усидеть на месте, поэтому мерила гостиную шагами, поглядывая на мужчину. Тот на мои вопросы только кивал. – Теперь, когда мне известна правда, думаю, ты не откажешь помочь мне. Ведь и ты не против того, чтобы я оставалась женой его светлости? Я права?

Мои догадки подтвердились: Фардан снова кивнул. Может, зря я сбежала от бабушки? Может, стоило ее выслушать и узнать, почему и она скрывала от меня всей правды. Явно же не спроста. У каждого из них были свои цели, что у пожилой герцогини, что Фардана. Ясно было только одно, что оба этих человека хотели, чтобы я как можно дольше не знала правды и оставалась женой герцога. Значит ли это, что бывшая баронесса Инита Веревская несмотря на ее прошлое не так уж и плоха и вполне подходит на роль новоиспечённой герцогини Айленской? Кто еще в курсе всего? Император? К нему я не могла явиться своими претензиями и потребовать и его помощи. Обойдемся своими силами.

Ответить Фардану не дал вернувшийся в гостиную Ллойд. Думаю, и его помощь мне не помешает. Попросив дворецкого остаться, я выложила мужчинам некоторые свои планы. Я намерена была нанять всевозможных учителей, чтобы они за короткое время сумели «засунуть» мне в голову все необходимое, чтобы я не ударила лицом в грязь во дворце. И моя персона тут же была забыта. На время. Мужчины начали жарко спорить насчет того, кого нанять мне в учителя, чтобы за короткий срок научить всему. Я же сидела тихонько на диване и переводила взгляд с одного на другого. Лакомилась экзотическими фруктами и ягодами и ждала конца спора.

– А я говорю, что тетушка герцога отлично впишется в эту роль. Они не ладят между собой, и графиня сделает все невозможное, чтобы доказать его светлость свою значимость, – не унимался Ллойд, отсеивая почти все кандидатуры, предложенные Фарданом. – Тем более, она входит в попечительный совет академии магии. Уважаемая в империи леди, – дворецкий поднял вверх указательный палец. – Рядом с ней никто не посмеет даже косо взглянуть на ее светлость.

«А что, это уже аргумент», – чуть не рассмеялась я, наблюдая за их жарким спором. Было видно, что Ллойд так обрадовался появлению супруги герцога, что прям расцвел, и теперь делал все возможное, чтобы сделать для меня даже невозможное. И Фардан сдался. А я зевнула, что тут же было замечено Ллойдом.

– Извините, ваша светлость. Я сейчас же проверю, готовы вы ли для вас покои, – на этом дворецкого из гостиной как ветром сдуло.

– Я загляну к вам утром, – Фардан тоже попрощался со мной.

Но утро наступило для меня намного раньше, чем я ожидала.

Дверь в мои временные покои раскрылась и с грохотом ударилась о стену. Я резко присела, испуганно озираясь по сторонам, затем, заметив вошедшего человека, упала на подушки обратно.

– Вставай, дорогая, у тебя мало времени! – воскликнула пожилая герцогиня. – Чтобы ты не задумала в своей милой и очаровательной головке, н мой внук уже выехал в столицу и через пару дней он уже будет здесь.

Как она так быстро оказалась в столице, даже гадать не стоило. Петер удружил. Даже не удивлюсь, если прямо сейчас он находился внизу и ждал нас. А вот с герцогом все оказалось намного проще. Принципиальный мужчина так и не пользовался артефактами перехода и, не жалея своего коня, гонял бедное животное во весь опор, чем давал мне фору в моих корыстных замыслах. Считал ниже своего достоинства или боялся запачкать свои руки? Но это его проблемы и мне некогда было в них вникать. Главное, не сойти со своего намеченного пути.

– Я не знаю твоих планов, но, чтобы ты выслушала меня и простила, я готова помочь тебе в любом вопросе, – герцогиня присела на край кровати, что было непозволительно для леди ее положения.

И деваться мне было некуда. Не с криками же убегать от пожилой женщины, которая была со мной рядом и поддерживала все эти месяцы. Если бы только не ее обман. Пришлось выслушать. Правда, до серьезного разговора мне дали умыться и переодеться, даже принесли завтрак. И все это чуть ли не под бдительным контролем бабушки.

– Прости меня, дорогая, за мой обман. Я сама узнала о том, что мой внук связал себя узами брака только перед тем, как тебя доставили в этот особняк. Меня тоже поставили перед фактом, не став объяснять причины такого скоропалительного брака. Даже твоего имени не называли. И когда ты вошла в зеленую гостиную, я сразу поняла, что что-то не так. Я не раз встречалась на балах с Инитой Веревской, и она ни разу не вызвала во мне положительных чувств. Девушка была заносчивой, гордячкой и считала себя намного лучше других, несмотря на свое происхождение и положение. И каждый раз она так и норовила оказаться со мной рядом, пренебрегая всеми правилами этикета. Наверное, думала, что я представлю ее своему внуку и попрошу Максимилиана пригласить ее на танец. Но в тот вечер я смотрела на Иниту и видела перед собой совершенно другого человека. Ты не только не истерила и тому подобное, требуя к себе соответствующего отношения, как и не узнавала меня. Ты даже бровью не повела, когда я дала о себе знать. Поэтому я и решила отправиться вместе с тобой в имение. Думала, что ты притворяешься и хотела вывести на чистую воду. Только все оказалось не так, как я ожидала.

Ты открылась передо мной совершенно другим человеком. Не только красавица и умница, но и справедливая, да и отношение к слугам хорошее. И несмотря на то, кем ты стала, не чуралась работы. Это о многом говорит. И я решила воспользоваться моментом. Подумала, а почему бы и нет? Как раз такая девушка и нужна моему внуку, а не склочная истеричка. Поэтому я сперва скрывала от тебя твое истинное положение. Хотела, чтобы ты не только привыкла, а привязалась к нам. Фардан тоже со мной согласился. И мы договорились с ним писать разные отчеты насчет тебя, чтобы заинтересовать Максимилиана.