Чтение онлайн

– Значит, Вы тот самый Уинстон Смит, - сказал Мерфи.

– Я, но почему тот самый? – ответил Уинстон.

– Один наш общий знакомый, покойный, дал Вам такую характеристику, что я попросил коллегу по охотничьему клубу заглянуть к Вам, не дожидаясь подтверждения о его смерти.

– О`Брайен все-таки мертв? – удивился Уинстон, - Его казнили?

– Мертв, но таким образом, которого не ждали. Все довольно долго думали, что его отменили, и никто из тех, кто мог бы, не проявил себя так, будто знал о его смерти. Похоже, покойный вел игру с кем-то вне нашего круга.

– Не могу сказать, что сожалею.

– Никто не может. Как Вам нравится на нашей стороне экономики?

– Лучше, чем на противоположной, - нейтрально ответил Уинстон.

– Чего-то не хватает для полного счастья? – Мерфи бросил взгляд на руки собеседника, - Семейного уюта?

– Отчасти, - замялся Уинстон.

Он бросил взгляд на руки Мерфи и заметил обручальное кольцо на левой.

– Думаете, стоит? – спросил он.

– Думаю, стоит, - ответил Мерфи, - Здесь мы придерживаемся старомодных не только экономических, но и семейных ценностей. Вы убежденный холостяк?

– Так получилось, - Уинстон пожал плечами.

– Может быть, стоило пригласить Вас не на охоту, а на бал? Познакомить с девушкой из хорошей семьи… Что-то не так?

– У меня был несчастливый брак с девушкой из хорошей семьи, - честно ответил Уинстон.

– На Вашем месте мог оказаться каждый. Просто не сдавайтесь и не впадайте в уныние. Плезенс сказал, Вы отлично справляетесь с работой.

– Спасибо.

– Вот и с новыми отношениями отлично справитесь. У Вас есть жизненный опыт и голова на плечах. Желаю удачи.

– Благодарю.

– Теперь идем к оружейнику, подберем Вам ружье, - сказал Стивен.

– Мерфи - большой человек в теневой экономике? – спросил Уинстон.

– Почему Вы так думаете? – улыбнулся Стивен.

– Он бреется каждый раз новым лезвием, но ходит в костюме, а не в партийном комбинезоне.

– В партийных комбинезонах на охоту никто не ходит, так же как в них не ходят плавать в бассейне и работать в горячем цеху. А бреется он опасной бритвой, - ответил Стивен, - Но в целом Вы угадали. Это ему когда-то рассказал про Вас О`Брайен.

При упоминании О`Брайена Уинстон вздрогнул.

– Вы не знаете, что случилось с О`Брайеном?

– Он в аду на сковородке. Мерфи ведь только что сказал.

– Где? – Уинстон не понял метафоры. Некогда библейские термины стали сленговыми и теперь могли обозначать что угодно в зависимости от контекста.

– Нашли тело, говорят, что убит.

– Не отменен или ликвидирован, а убит?

– Именно так. Представьте себе, у больших начальников, как и у пролов, могут случиться конфликты не только с органами власти. Подробностей я не знаю.

Новость заметно порадовала Уинстона. Он даже подумал, вдруг Братство все-таки существует и наказывает тех, кто обманывает людей, притворяясь Братством.

Стивен и клубный оружейник подобрали новичку горизонталку-бескурковку Веблей-Скотт. Оружейник вынес два немного разных ружья, и Уинстон выбрал то, на котором присутствовала хотя бы мушка. Целиться по голой прицельной планке он побоялся.

– Носим ружье на локте в переломленном виде. Вставил патроны, закрыл стволы – курки взведены, можно стрелять.

– Предохранитель?

– Если не собираетесь стрелять, переломите ружье. Чтобы все видели.

Сам Стивен взял курковку Перде. На вид очень старое ружье, точно довоенное.

– Ружье моего отца, - сказал Стивен, - Пришлось сдать в клуб, но оно все равно мое.

Они вернулись в холл, и Стивен элегантно приподнял шляпу.

– Бонни! Рад тебя видеть.

– Взаимно, - ответила девушка.

Уинстон понял, что это та самая девушка, с которой хотел его познакомить Стивен. Костюмчик на ней, надо полагать, подарок американца. Ковбойская шляпа, кожаная куртка с бахромой в индейском стиле, красный шейный платок, джинсы, кожаные штанины поверх джинсов и остроносые сапожки на скошенном каблуке. Конечно, фигуру такой костюм несколько скрывает, но фигура бесспорно стройная. Лицо у нее доброе, волосы светлые и густые, голос приятный, улыбка очень располагающая.

– Позвольте представить моего друга Уинстона Смита.

Уинстон шагнул вперед и вежливо поклонился.

– Бонни Крикет, - ответила девушка, сделав неопределенный жест правой рукой.

Такой же жест когда-то делала мама Уинстона. Мужчина мог его проигнорировать, ограничившись приветствием на словах. Мог протянуть руку, и тогда жест переходил в легкое рукопожатие. Мог аккуратно подхватить женские пальцы своими и элегантно поцеловать руку.

Уинстон выбрал третий вариант.

Бонни мило улыбнулась в ответ.

– Говорят, Джек уехал, не попрощавшись? – спросил Стивен.

– Да. Вернулся к жене и детям. Думаю, об охоте он будет скучать больше, чем обо мне.

– Разве в Штатах нет охоты?

– Его не пускает жена. Жена Джека уверена, что вместо охоты мужчины пьют и бегают по бабам.

– Удивительно, как она его в Англию отпустила.

– Не без скандала. Вы же знаете эту историю. Джек проворовался в Штатах, и его на пару лет сдвинули торговым представителем в страшный Эйрстрип Ван. На самую линию фронта, где каждое лето из моря выходит русская морская пехота верхом на бурых медведях, а каждую зиму по льду наезжает русская кавалерия верхом на белых.

– Зато теперь Вы свободны? – уточнил Стивен.

– Я в активном поиске, - ответила Бонни.

– Тогда я оставлю вас на минутку и поздороваюсь с другими гостями.

К своему удивлению, Уинстон обнаружил, что он нисколько не теряется, когда ведет small talk. И вообще чувствует себя отлично в стенах музея, изображающего усадьбу лорда, в окружении товарищей, изображающих джентльменов.

Бонни легко и непринужденно узнала, что Уинстон работает в Министерстве Изобилия, что он там на хорошем счету, что живет один, что любит вкусно поесть. Аккуратно выведала, что он не ходит ни в Sodom, ни в Mantis. Попыталась ущипнуть его за жирок на животе, но не смогла за отсутствием такового.

– Куда же Вы тратите все эти белки, жиры и углеводы? – удивилась Бонни.

– Занимаюсь шахматами.

– Только шахматами?

– Еще боксом. Но совсем чуть-чуть.

– Обожаю бокс. Но только смотреть. Вы знакомы с кем-нибудь еще, кроме Стивена?

– Я представлен Мерфи, но не могу сказать, что знаком с ним. Он узнал про меня намного раньше, чем я про него.

– А из Министерства? Уже встречались с Железной Леди?

– У меня пока не тот уровень, – ответил Уинстон, - Я ее даже не видел.