Чтение онлайн

А это еще что? Какое-то сооружение, закинутое грязным брезентом. И оно шевелится.

– Что ты такое? – риторически спросил Уинстон и сам испугался своего голоса, отраженного от голых стен.

Из-под брезента раздалось мычание. Как будто человек с завязанным ртом. Точно не крыса, не собака и не какая еще тут фауна бывает. Не летучая мышь.

Уинстон осторожно подцепил мечом край брезента и откинул его в сторону, держа меч на вытянутой руке и прикрываясь портфелем как щитом. Как-то так мог бы поступить его предок тысячу лет назад в только что захваченном замке.

Предок бы громко выругался, вспомнив святых и чертей. Но потомок всю жизнь учился держать язык за зубами и отскочил молча.

Под брезентом стоял на коленях живой голый человек. Очень худой, грязный и, наверное, вонючий, если его понюхать вне общего зловония подвалов. Его шея и руки удерживались в прорезях большой доски. Как невольник в колодках из исторического фильма. Под коленями расплывались пятна крови. Наверное, он так стоит не первый час на бетонном полу. Или не первый день.

– Кто ты? – спросил Уинстон, увидев, что у невольника не завязан рот.

Может быть, у него какая-то травма? Все лицо в крови.

– А! – крикнул тот в ответ, - А! А!

Невольник широко открыл рот. Ему отрезали язык.Так себе проводник. Но уж не хуже собаки.

Верхняя часть колодки крепилась с одной стороны дверной петлей, с другой стороны дверным же шпингалетом.

– Вставай и иди.

– А?

– Вставай и иди, пока живой.

– Агггг?

Тот маньяк говорил «Арррр».

– Он мертв. Иди наверх. Быстро!

Невольник попытался встать и упал. Конечно, у него затекли ноги. Что с ним делать? Идти самому, оставив его за спиной? Ни за что.

– А? – взгляд на котел.

– Нет. Иди.

Хотя бы шевелится немного. Плачет, выпрямляя ноги.

– А? – показал на кровать.

– Не спать! Иди отсюда.

Подергал за край одеяло.

– Бери одеяло и иди.

Невольник завернулся в одеяло и кое-как похромал, держась за стену. Уинстон пошел за ним в трех шагах, держа в руках зажженный фонарь и портфель. Причем портфель он теперь уже уверенно нес перед собой как щит, держа левое предплечье вертикально с опорой на локоть. Меч же подсунул под крышку портфеля рукояткой вправо, чтобы чуть что бросить фонарь и выхватить клинок. Мало ли что тут еще водится.

Стальная дверь с кремальерой, как на флоте.

– Крути!

Открылась. Коридор с лампой. Поворот. Коридор без лампы. Поворот. Бетонная труба.

– А!

Куда он указывает? Веревка над полом. Растяжка.

– Перешагивай. Осторожно.

От чего, интересно, эта растяжка. Ловушка должна ловить пришельцев оттуда, куда мы идем. То есть, безопаснее будет отступить назад.

Пока дрожащий невольник перетаскивал ноги над веревкой, Уинстон отступил шагов на десять в глубину тоннеля.

На растяжку этот инвалид не наступил. Он уронил на нее свое воняющее псиной одеяло.

– Щелк!

– Аааааа!

С потолка слетели привязанные веревками железки. Какая-то арматура и уголки, согнутые и связанные проволокой, чтобы во все стороны торчали острые края. Три подвеса перекрывали всю ширину коридора. Невольнику досталось по левой руке и по груди, но голову не задело.

– К черту одеяло! Хочешь жить - беги!

Похромал дальше. Под ногами большая лужа. Осторожно трогает ногой воду, как будто чего-то боится. Если он здесь уже был, то знает, чего надо бояться.

Уинстон подошел к луже у другой стены коридора, бросил через нее портфель и подтянул его обратно. Выгреб на берег горсть досок с торчащими гвоздями, заодно узнал, что лужа чуть глубже щиколотки. Ладно, ботинки все равно уже мокрые.

Невольник перебрался по следу освободителя и снова был отправлен вперед. Когда уже выход? О, лестница вверх.

– Щелк! – стрела пробила портфель.

Без щита она пробила бы легкое.

– Не стреляй! Свои! – крикнул Уинстон.

Невольник зарыдал в голос и пополз наверх по лестнице. Он и рад бы был пойти, да ноги пару раз соскользнули с выщербленных ступенек, и он разбил колени.

– Свои тут не ходят! – послышалось из темноты.

– Джордж? – сказал другой голос.

– А! А!

– Ты кто там такой? – спросил первый голос.

– Король Артур, победитель людоедов! – ответил Уинстон. Не паспорт же им показывать.

– Аррр точно бы не сказал, что он король Артур, - ответил второй голос.

– Да он вообще бы начал с кирпича в голову, - сказал первый, - Эй ты, поднимайся.

– Где Аррр? – был первый вопрос незнакомцу из подземелий.

– Упал и разбил голову.

– Насмерть?

– Сходи и посмотри.

– Ссыкотно.

– Мне тоже.

– У тебя что, его меч?

– Да.

– Странно, что голова целая.

– Каску разбил в хлам.

– Каску? Нет, вы слышали? Каска у него. Король Артур, мать его, в сверкающем шлеме, - и все расхохотались.

Уинстон поставил фонарь на пол. Все трое сели на корточки и прислонились спинами к стене. Он сел так же напротив них, приобняв пробитый стрелой портфель левой рукой.

Бомжи Хью и Гил, такие же тощие и сероволосые, как Джордж, рассказали, что на этом уровне подземелий жили бездомные. По ночам они выбирались копаться в мусорных баках, а днем отсыпались. Самые отчаянные ходили копаться в старых подземельях. Иногда находили ценный антиквариат, иногда просто металлолом, пару раз удавалось выиграть джекпот. В заброшенных бомбоубежищах найти по стеллажу забытых консервов, а еще костюмы химзащиты, противогазы и все такое. Иногда кто-то пропадал. Обычно тела находили. Кто провалился и не смог выбраться, кого собаки загрызли, кто остался без света и заблудился.

Пару месяцев назад группа бомжей раскопала заваленный проход, на том конце которого ожидалось неразграбленное бомбоубежище. Откапывали чуть ни не месяц, ждали большой куш. После этого (не путать с вследствие этого) в разных местах пропало несколько человек с частотой примерно в неделю. Поиски привели к коридору ловушек, из которого вышел страшный и ужасный Аррр с мечом и кирпичом. Кто успел, тот сбежал. Джордж потерялся по пути.

Выжившие сообразили, что раз там кто-то живет, то он что-то жрет. Крыс, собак, может быть, даже людей. Ход из часовни завалили обратно, но не помогло. Аррр ориентировался в подземельях как у себя дома и нашел как минимум еще одну точку выхода в подвалы, где жила «группа Джорджа». Вооружились как могли, в том числе связали арбалет из подручных материалов и перестали ходить по одному.

Когда Джордж и «король Артур» шли к выходу, то так шумели, что Гил и Хью незаметно отступили на самую безопасную позицию и притаились. Со свечкой в фонаре как-то видели Аррра, поэтому стреляли без предупреждения.

– Я оставлю вам портфель, меч, фонарь и свечи, если выведете меня на поверхность, - сказал Уинстон.

– А вот хрен тебе, - сказал Гил, - Кто ты такой на самом деле?

– Какая разница?

– Хорошие люди из-под земли живыми не выходят.

Будь на месте бездомных какие-нибудь более здоровые люди, Уинстон не успел бы выхватить меч. Хью и Гил решили, что достаточно успокоили незнакомца своей историей, и одновременно бросились на него. Гил выхватил из рук портфель, а Хью тоже, наверное, хотел сделать что-то агрессивное, но потерял пару секунд, как будто при резком старте с корточек у него отказала спина. Джордж упал на бок и пополз на четвереньках в темный коридор, не вступая в драку.