Чтение онлайн

Карма, так она представилась, была хозяйкой самого модного салона красоты. Я тут же задалась вопросом, почему она у меня, а не у королевы.

— Тоже не понимаю, но кто я такая, чтобы спорить с Её Величеством? — ответила Карма, внимательно следя за процессом намазывания меня пахучей чёрной жижей. — Благо, я уверена в своих девочках полностью. Ну а у меня цель — сделать тебя достойной принца.

Это ж что, получается, я правильно подумала про принца? Неужели из других королевств прибудут гости и я кому-то понравлюсь? Так, стоп! А как же учиться?

Совсем я разленилась, пока по академии в хомячьей шкуре бегала. Правда, если принц придёт к родителям, то те даже спрашивать моего мнения не будут, подпишут все бумаги, получат приданое и платочком вслед помашут. Ведь нет ничего лучшего, чем удачно выйти замуж.

После всех процедур меня усадили делать прическу и макияж. В то время как мне хотелось съесть большой мясной бутерброд и запить всё это чаем.

Но вместо этого открылась дверь и внутрь влетела мама, а за ней степенно вошла Элиза, уже полностью наряженная для бала.

— Ох, доченька, как же я скучала, — запричитала мама, кружа вокруг меня, но подойти она не могла, так как мешались девушки, которые колдовали над моим лицом и волосами. — Хотела привезти тебе платье, но Элиза уверила, что они тебе подобрали хороший наряд.

— Уху, — подтвердила я, стараясь не шевелиться.

— Я так тобой горжусь, — продолжала она, возможно, даже не услышав меня. В принципе, ей не особо нужны были ответы, главное, что столько зрителей её слушают. — Только прибыла в Академию Стихий — и сразу же как лучший ученик отправилась на стажировку в Драконью Академию, куда берут далеко не всех. Мне так не хватало общения с тобой, но я смиренно приняла тот факт, что там запрещены артефакты связи. И ты не думай, лорд Кроуи каждую неделю предоставлял отчёт о твоих достижениях.

Она вздохнула глубоко, давая нам передышку, и уже хотела продолжить, но Элиза успела первой:

— Ванесса, давай не будем отвлекать Ариэллу. Пойдём, я покажу тебе платье, а потом мы отправимся в зал, гости как раз начали подтягиваться.

— Конечно, конечно, — быстро согласилась мама, не смея перечить герцогине.

И только после их ухода мы смогли выдохнуть с облегчением. Да, мама у меня любит поговорить. И главное, теперь самой не проболтаться о своих настоящих «достижениях» в Драконьей Академии.

Через два часа я смотрела на себя в зеркало и восхищалась. Выглядела я божественно без ложной скромности. Не знаю, что они такого сделали, но моя кожа словно сияла изнутри. Макияж подчеркивал глаза, делая их ещё выразительнее. Волосы завили в локоны и собрали в высокий пучок, закрепив шпильками с камнями под цвет платья, и выпустив пару прядей. В таком виде я не хуже дракониц выгляжу, а некоторых даже лучше.

— Вот теперь ты готова покорять принцев, — оглядев меня, подтвердила мои мысли Карма. — Только попробуй в сторонке простоять, не прощу.

А дадут ли мне постоять? Что-то я волнуюсь от этих недомолвок. Правда, долго стоять и мандражировать мне не дали. В дверь постучали, и ко мне зашёл Расти, одетый в золотистый костюм — официальный цвет их рода.

— Ух ты! — в один голос произнесли мы, разглядывая друг друга.

Его взлохмаченные укороченные волосы кто-то привёл в порядок, пройдясь ножницами. Вот сейчас было видно, что передо мной будущий герцог, а не сумасшедший зельевар.

— Надеюсь, я выгляжу достойно? — кокетливо поинтересовалась я у друга, покружившись.

— Ты прекрасна. И даже талия появилась. Полезное зелье всё-таки получилось. Шучу.

А нет, все тот же обалдуй. Просто причесался и приоделся.

— Прошу, — предложил он руку и повёл вниз. — Твои родители уже внутри, а ты пойдёшь вместе со мной.

Это что, мне идти с королевской семьёй придётся? У меня тут же затряслись ноги, и я споткнулась. Опозорюсь. Вот чую, опозорюсь.

— Эй, ты чего? — удивился друг. — Чего волнуешься, ты же уже не в первый раз на бал идёшь.

— Ага, только раньше мы быстренько проходили внутрь, и никто на нас внимания не обращал. А сейчас все будут смотреть и недоумевать, что за человечишка такая околачивается рядом с королевской семьёй. Ещё подумают, что я тебя охмурила! — Я нервно рассмеялась.

— Ой, да и пусть. Ты моя спутница — пусть попробуют что-то мне высказать.

И правда, чего это я? Вон, Рассел совсем не переживает, значит, ничего такого в этом нет. Дальше пошли веселее. И когда вошли в зал, то я гордо прошла мимо разглядывающих нас людей и драконов. Лишь единожды возникло чувство опасности и тревоги, что аж мурашки по телу пробежали. Тяжёлый взгляд буравил мне спину, и я постаралась невзначай повернуться, чтобы посмотреть, кто там готов взглядом убивать.

И как я только могла забыть про Данияру? Она ведь не в курсе, как я выгляжу. И похоже, готова драться за своего дракона до конца. А с другой стороны стояли довольные мама с папой. Теперь следующие несколько месяцев за столом перед родственниками только и будут заводить разговор о том, как я на королевском балу с будущим герцогом прошлась. В принципе, если они утрут нос противному кузену, то я и не против. Всё равно буду в Академии Стихий.

— Эй, Расти, а ты куда меня ведёшь? — зашептала я, когда увидела, что мы прошли мимо моих родителей.

— Ари, нам к трону надо, мы с тобой встанем возле моих родителей. — Расти кивнул в сторону трона, где они уже стояли, ведя беседу с незнакомой мне парой огненных драконов.

И только когда я разглядела рядом с ними ректора, смогла чуть успокоиться. Если он рядом, то ничего не случится.

— Ох, Ариэлла, какая ты красавица! — воскликнула Элиза, первой заметив нас.

После этого все, кто находился рядом, повернулись посмотреть, и мне даже показалось, что в глазах лорда Кроуи, то есть Гелберта, я увидела восхищение.

— Леди Кроуи, это всё благодаря вам и Её Величеству. Вы, кстати, выглядите ещё краше.

И это была не лесть. Элиза изумительно выглядела в обтягивающем длинном платье изумрудного цвета с разрезом до бедра. Её волосы были собраны сзади в сложную косу, в которой переплетались алые ленты, и точно таким же цветом алели её губы.

— Куда мне с молодостью-то соревноваться? — посетовала она, показывая на нас с Расселом.

И это при том, что драконы медленнее стареют, и она, скорее всего, выглядит как старшая сестра Расти, а не его мама.

— Друзья, позвольте вам представить моего сына Рассела и его подругу Ариэллу Минт. — Лорд Кроуи повернулся к стоявшей рядом паре огненных драконов, которые тут же с интересом посмотрели на нас. И даже до того как он представил их, я поняла, кто это, — по глазам. — А это дипломат Саймон Бри и его жена Лорейн Бри. Где-то тут ещё бродит их дочь, вы должны её знать.

О да, Данияру мы точно знали. И даже уже видели.

— Они только сегодня приехали вместе с делегацией из Вечного Леса, — продолжил отец Расти. — И вот подошли поздороваться.